“先入为主”出自《汉书·息夫躬传》，指先听进去的话或先获得的印象可能在人的头脑中占据主导地位，以后再遇到不同的意见时不容易接受。 “先入为主”这个成语所描述的现象在日常生活中屡见不鲜，在心理学中可以对应首因效应。
社会知觉领域的首因效应比较为人熟知，它还有个更通俗易懂的名字——“第一印象”效应。 首因效应是指在与人第一次交往中给他人留下的印象，在对方头脑中形成并占据主导地位。 这种印象非常深刻，持续时间长。虽然后来接收的信息也会影响人们的认知，但都无法与第一印象相提并论。
首因效应包括一个人的谈吐、举止、服饰、相貌、神态等，这些对他人来说都是新信息，对感官的刺激比较强烈，有新鲜感。后来的接触也常常无法改变初次见面留下的深刻印象，有时因为首因效应带来的偏见，可能失去双方后续的互动机会，潜在的优点也无法显现。
历史上也有不少因首因效应而错失英才的当权者。三国时期，与诸葛亮齐名的谋士庞统面见孙权，孙权见“其人浓眉掀鼻，面黑短髯，形容古怪”，心中先有不快，于是以“待有用公之时，却来相请”将其拒之门外，即使鲁肃苦苦相劝也无济于事。庞统又去投奔刘备，“玄德见统貌陋，心中亦不悦”，于是打发他去“东北一百三十里”的耒阳县就任县宰。庞统两次自荐均未获得成功，主要原因就是未能给孙权和刘备留下良好的第一印象，所以没有得到重用，才能也无从发挥。
首因效应在人际认知中发挥着重要作用。美国心理学家洛钦斯以实验的方式证明了这一点。洛钦斯编写了两个关于学生詹姆的故事：一段故事把詹姆描写为一个热情而外向的人，比如，他和朋友一起出门，不仅与熟人聊天、打招呼，也和刚认识的人打招呼；另一段故事把詹姆描写为一个冷淡而内向的人，如独自回家，不主动和人打招呼。
洛钦斯把这两段故事进行了不同的顺序编排，第一组将“热情外向的描述”放在前面而“冷淡内向的描述”放在后面；第二组与第一组相反；第三组只有“热情外向的描述”；第四组只有“冷淡内向的描述”。接下来，他让中学生阅读这些故事并对詹姆的性格进行评价。
结果发现，第一组中有78%的人认为詹姆热情外向，而第三组有95%的人这样认为；第二组中只有18%的人认为詹姆是个外向的人，第四组中只有3%。这个实验说明，在人际认知中，首因效应影响显著。
在跨文化的研究中，科学家发现，首因效应在北美被试者和亚洲被试者之间存在差异。在实验中，被试者阅读一段描写个人行为的文字，然后评价这个人的个性。在阅读之前，研究者提供给被试者一些特质信息使他们产生对某些个性的期望，比如亲切、体贴、热情、无私和合作等。北美被试者会使用所获得的“初始信息”来对这个人进行认知和判断，而亚洲被试者则将他们的评价建立在“全部信息”的基础上。北美被试者比亚洲被试者对他人印象表现出更强的首因效应，更容易受第一印象的影响。
本文节选自《百科知识》杂志
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