我国再次成功发射一箭四星,运载火箭是快舟十一号。这是快舟系列运载火箭的第32次发射任务,同时也是快舟十一号的第3次发射。虽然该型火箭任务次数还不多,但低至1000万的发射报价足以让它在成为火箭市场新秀的同时,令美国军方如芒在背。

近日,我国酒泉卫星发射中心成功发射了一枚快舟十一号运载火箭,将武汉一号卫星、超低轨技术实验卫星、天雁22星和灵鹊三号01星共计四颗卫星送入预定轨道。

从常人视角来看,这是一场普通到不能再普通的一箭四星商业发射任务。但在外界看来,特别是美国看来,这场普普通通的发射任务却有可能成为影响中美两国在卫星领域竞争的重要因素。

因为这场任务虽然是快舟十一号火箭的第3次发射,但也同时是快舟系列火箭的第32次。过去的火箭设计建造与运营经验在快舟十一号得到了全方位总结,而这让该型火箭的任务报价可以低至1000万美元。

这是个什么概念呢?要知道在今天的国际商业发射市场上,像快舟十一号这种载荷在1吨级的小型火箭的发射任务报价普遍在2500万美元以上,一次任务的钱都够发射好几枚快舟十一号了。

当然,美国人的猎鹰-9运载火箭单位重量报价更低一些,那么大的火箭,一次发射只需要6700万美元。但是快舟十一号还有一个优势,就是具备以天为等待单位的即时发射能力,最多不超过一周时间,该型火箭便可完成从仓储状态到发射状态的转换,实现远超同类竞品火箭的商业发射效率。而这也正是这些数据,让美国意识到了中国在卫星领域中的发展与竞争潜力。

毕竟在联合国的《外层空间条约》中,各国虽然互相商定承诺不开展有关太空军事化的相关武器技术项目。但对于针对在轨卫星的反卫星武器,条约却没有对此作出明确限制。迄今为止,尚没有具有广泛约束力的国际法、国际条约禁止发展反卫星武器,特别是共轨反卫星武器。美国近年来承诺不进行试验的反卫星武器只是直接上升式反卫星武器。因为它的直接上升式反卫星武器已经比较成熟了。

这意味着在法理层面上,任何国家都可以发展、试验反卫星武器,并在战争中使用这类武器攻击敌方卫星。而中美俄等具备反卫星能力的国家没有大规模测试这类武器,很大程度上是由于各方在对保持太空轨道环境安全的问题上抱有相当程度上的默契,不希望试验造成的碎片威胁到在轨卫星以及空间站等重要财产设施。但问题是,这样的默契是否能一直保持到两个具备反卫星能力的国家爆发军事冲突时呢?至少对于中国来说,我们有必要让解放军做好应对美国在太空领域掀桌子的准备。

因为早在冷战时期,美国就已经制定了一系列针对苏联卫星网络的打击计划。里面不仅有使用航天飞机强制回收、破坏在轨苏联卫星的行动方案,还有使用反卫星导弹直接摧毁苏联卫星的预案。

而等到苏联解体,时间进入到21世纪后,这些计划也没有被废弃。相反在航天飞机退役后,五角大楼进一步加强了对反卫星导弹的投资,让标准-3这种反导拦截弹也具备了打击低轨道卫星的能力。

在中美两国战略博弈日益激化,解放军与美军爆发武装摩擦乃至军事冲突风险不断增加的背景下。标准-3的反卫星能力被不少智库机构认为是西太美军在战时瓦解解放军空天侦察的关键,而一旦失去空天侦察体系的支持,整个区域拒止反介入体系的运作效率也将大幅降低,让以航母为核心的美军大中型水面舰艇有靠近中国海域活动的机会。

然而快舟十一号的出现极大地影响了美军的反卫星作战计划,中国可以用十分低廉的成本储备大量待发弹体,用以在战时执行快速补星任务。

与此同时,得益于高速发展的商业卫星市场,中国在最近几年里兴建的大量自动化卫星生产厂,最新一代工厂已经能够做到年产500颗20-1000公斤的低轨道卫星,足以在产能上满足中国在战时的快速补星需求。这两大因素互相结合,让中国有能力凭借强大的卫星星座修补能力应对美国方面的反卫星作战。

更不用说,由于标准-3的采购单价过于昂贵,该型导弹的采购量常年维持在2位数水平。作为对比,中国在2023年一年发射了203颗卫星。

虽然这些卫星中有不少是高轨道卫星,但从这一点上我们也不难看出,美国想要对中国发起反卫星作战,不仅需要考虑如何应对中国的卫星补充能力,还需要考虑到中国现有的卫星规模。后者的数字正在以一个足以令外界惊叹的速度增长,而当它的星座规模达到了可以在承受敌方反卫星作战的损失后也可以继续保持运作时,反卫星作战本身也就将失去实施的战略价值。