公元前 180 年，刘邦死后的 15 年，不可一世的吕后也终于走到了人生的尽头。

在周勃，陈平，灌婴等一帮元老大臣，及以齐王刘襄，朱虚侯刘章为首的宗室联合行动下，吕氏宗族被连根拔起，大汉江山再一次归入刘姓的怀抱。

在倒吕行动中，刘襄率先发难，起兵反吕，其弟刘章也在长安四处活动。在整个刘姓皇族中，无人能出其右，功劳簿上绝对的第一名。

然而，诛杀吕氏之后，占尽天时地利人和的刘襄，却与皇位擦肩而过，默默无闻的刘恒最终将皇位揽入怀中。

相较于风头正盛的刘襄和刘章兄弟，时任代王的刘恒，此时正在大汉北疆安安静静的做一个闲散王爷，两耳不闻窗外事，对反吕行动没有任何支持，也没有一丝贡献。

起了个大早，赶了个晚集，这是刘襄、刘章兄弟当时的真实写照。

那么，刘襄为何没有推立为皇帝呢，刘恒继位后，又是如何对待这个年轻有为的侄子的呢？

刘襄起兵

刘襄的父亲刘肥，是刘邦的庶长子。

刘邦打天下期间，刘肥是刘邦唯一成年的儿子。因为这个优势，刘肥早早地被刘邦封为齐王，辖 73 城，全国最大最富庶的诸侯国，没有之一。

早年，曹参在齐国做国相，为刘肥父子治理齐国，及培养后代方面奠定了良好基础。

刘邦死后，吕后执掌朝中大权，一直打压刘家宗室，并大肆提拔吕家人，侵占了汉朝功臣的利益。

然而，吕后权威很高，并以太后的身份垂帘听政，又合情合理。因此，刘家的宗室和长安的功臣们，面对这种情形，也是敢怒而不敢言。

甚至，刘襄的父亲刘肥也是因吕后的惊讶，昼夜担忧而亡的。

吕后去世之前，做了精心的安排，任命她的侄儿吕产为相国，统领南军，任命侄儿吕禄为上将军，统领北军。

她希望，这番安排能让吕家人在她去世之后继续掌权。

随着吕后的病亡，各方便蠢蠢欲动，想要除掉吕氏，废黜吕后立的傀儡皇帝，重新拥立一个刘家人为新任皇帝。

然而，无人愿意做这个出头鸟，直到刘襄揭竿而起。

刘襄把讨伐吕氏的文书遍发诸侯王，并实打实地拿下了吕后亲封的两个诸侯国。在刘襄的领头之下，诸侯王们纷纷响应，长安的功臣，也终于有了动静。

只是，刘襄在拿下琅琊和济南之后，并没有再挥师东进，直指长安，而是停留在了齐国的边境。

这是因为，被相国吕产派出来平叛的大将军灌婴，也率领大军来到了齐国附近的荥阳。

不过，灌婴没有攻打刘襄，而是和刘襄达成了协议：长安将有巨变，请齐王静候佳音。

于是，刘襄停止了进军，这避免了两军交战，也避免了齐国到长安沿途生灵涂炭。

皇位继承人

当然，刘襄也没有偃旗息鼓，退兵回齐国。

他把军队驻扎在齐国边境，即便本人没有动静，也一直震慑着长安城。

在刘襄的压力之下，长安城的吕氏众人慌了神，昏招迭出，最终败给了连起手来的宗室和功臣们。

刘襄屯兵齐国边境的时候，上将军吕禄自乱阵脚，为了让刘襄退兵，自己能回封地养老，他居然把兵权交给了以周勃为首的功臣。

吕禄率领的北军，是长安城内最重要的军队。他交出的兵权，吕氏便没有了一半的威胁。

而另一半的威胁，来自吕产。

吕产见刘襄大军压境，形势不妙，便打算进宫劫持小皇帝，做最后的挣扎。

就在吕产在宫门徘徊的时候，刘襄的弟弟刘章及时赶到，手刃吕产，并控制了皇宫。

自此，吕氏再也没有了反抗的能力，被全部诛杀。

手刃吕产的人，虽然不是刘襄本人，而是刘襄的弟弟刘章。但是，刘章自然是支持刘襄登基的，这也算是齐国的功劳。

所以，这也是对刘襄的极大助力。

可以说，是刘襄点燃了剪除诸吕的第一把火，这才有了吕产授灌婴兵权，让他攻打刘襄，灌婴拿到兵权后就跟吕产翻脸，造成刘襄、灌婴、吕产吕禄三股军事力量的抗衡。

如果没有刘襄的第一把火，灌婴得不到兵权，陈平周勃再大的能耐，也不敢策动政变。有了两股对抗吕家的军事力量后，刘襄的弟弟刘章，又诛杀了吕产，助周勃夺了南军军权。

因此，刘襄不但是“革命的火种”，更是荡平诸吕的最重要的执行人，理所当然地是第一功臣。

诛灭诸吕后，几乎所有人都认为，金灿灿的皇冠，必然属于刘襄，包括他自己。刘襄有一个别人无法具备的先天优势，他是高祖长孙。

他不仅本人是刘邦的孙子里年纪最大的，他的父亲刘肥，也是刘邦的儿子里年纪最大的。

甚至，刘襄的年纪比刘邦的四子刘恒还要大五岁。

无论是把刘邦的儿子们排序，选出年纪最大的那一位，再从他的儿子里选新皇帝，还是直接把刘邦的孙子排序，选择年纪最大的，刘襄，都是第一人选。

“长子长孙”的双重身份，成了刘襄的双保险。

无论宗室和功臣们打算怎么选，第一顺位继承人，都是他。

当然，刘邦的孙子，不止刘襄一个人。光刘襄的父亲刘肥，就有13个儿子。刘襄的叔叔刘恒和刘长，也都已经有儿子，就连汉惠帝刘盈，也有不少子嗣。

可在宗室和功臣们诛杀吕氏之时，为了斩草除根，防止吕氏的拥护者春风吹又生，竟宣称刘弘不是刘盈的亲生儿子，把他废黜了。

按照古代皇位继承法，有嫡立嫡无嫡立长的原则，当嫡系一脉汉惠帝的儿子们都死光了后，只能从庶系选择。

一般情况下，以立长为先，按照这个规则，非刘襄莫属。而且，继承法里还有一条：兄弟不相入庙。

刘恒、刘长与汉惠帝刘盈是兄弟，正常情况下，必须从侄子辈挑选一人，过继给刘盈为子，承续嫡系继承大统。

因此，从法统上讲，刘襄的优势是先天的。

更何况，他还在诛杀吕氏、为汉朝拨乱反正中，立下了大功。历史把荡平诸吕的首功，记在了陈平、周勃头上，其实，刘襄才是首功。