5月7日，售电公司Octopus Energy宣布现有股东 Generation Investment Management 和加拿大养老金计划投资委员会 (CPP Investments) 增加了对该公司的股份。这笔交易使这家仅成立八年的全球能源和技术集团的估值比上一轮投资提高了 15%，总额达到 90 亿美元（折合为652亿人民币）。
“我认为，将Octopus Energy称为过去十年能源行业的神童并不为过。”Octopus Energy Generation 首席执行官Zoisa North-Bond在肯尼亚内罗毕举行的国际能源署第九届能源效率会议上发表讲话时表示。
美国前副总统、世代投资管理公司创始合伙人兼董事长Al Gore也称赞 Octopus Energy 是一家以使命为导向、实现可持续未来的公司的典范。
“Octopus 是这一代人创办时投资的那种公司的活生生的例子，这是一家由使命驱动团队领导的真正可持续系统的推动者。”Al Gore称赞道。
Octopus Energy是由数字企业家兼天使投资人 Greg Jackson于 2016 年创立的一家专门从事可持续能源的英国售电公司，旨在利用人工智能、机器学习、云计算和数据分析等技术驱动的方式颠覆传统公用事业。
4月28日，根据英国天然气和电力市场办公室 (Ofgem) 的最新数据显示，仅仅经过八年的发展，Octopus Energy从被从一家初创企业成长为全球能源领袖，并被视作“能源供应领域的颠覆者”。目前，Octopus Energy已经超越了行业老牌企业英国天然气公司，成为英国客户数量最多的第一大售电公司。
一
曾经辍学的“连续科技创业者”
Octopus Energy 的创始人兼首席执行官Greg Jackson不仅是现代 CEO 的典型代表，更是一位名副其实的连续科技创业者。
Jackson在米德尔斯堡附近长大，家境贫寒。父母离婚后，他的母亲当过酒吧女招待，后来靠救济金学习。20世纪 80 年代初，Greg Jackson开始对电子和计算机编码产生兴趣，16岁时，Greg Jackson辍学去编写电脑游戏，将自己对制作电脑游戏的热爱变成了一份全职工作。
在当时，Greg Jackson需要加入一家大型游戏工作室才能晋升，但他想自己做主，因此他重返一所六年制学院学习经济学。再后来，Greg Jackson考上了剑桥大学彭布罗克学院，在那里他结识了现在 Octopus董事会成员，包括首席财务官Stuart Jackson和首席技术官James Eddison。
Greg Jackson在他30岁之前便拥有和管理着多家小型企业，雇佣了 4-60 名员工，营业额达 40 万至 400 万英镑。他所创立的公司包括电子商务公司 C360 和远程医疗提供商Consultant Connect。与此同时，Greg Jackson还是多家企业的董事，包括P2P 借贷公司Zopa 。
不仅如此，商业敏锐度极高的Greg Jackson还担任了多家公司的天使投资者，包括正在建造世界上最大的海底电缆将可再生能源从摩洛哥输送到英国Xlinks以及碳核算公司 Altruistiq。
对于成立Octopus energy的动机，Greg Jackson在接受The telegraph采访的时候表示无法利用丰富的清洁能源的风险大得难以想象。“我记得 20 世纪 70 年代停电时，我们只能在烛光下吃饭，把这件事做好，就不会再发生那样的事了。”
“我想发起一场由可再生能源发电驱动的新工业革命。我们离一个全新的能源系统已经非常近了。我们拥有所需的技术，可以大幅削减能源成本，让能源每年都变得更便宜，而且更加清洁。我们不必等待新的核电站。” Greg Jackson补充道。
Greg Jackson在采访中提还到，提供更便宜的清洁能源是Octopus Energy的目标。他意识到如果转向绿色能源意味着成本增加，那么这将是一个挑战。因此，公司的工作是不断解决成本和清洁能源之间的矛盾。
“这是关于提供更便宜的清洁能源的愿望，如果走向绿色意味着成本增加就会出现冲突。我们的工作就是不懈地解决这两个问题。”
他说：“可再生能源的物理和经济原理与以前的能源系统完全不同。当风和日丽的时候，你就会有充足的超廉价电力，所以如果我们要建立一个廉价的可再生能源系统，重要的是进行市场改革，使（住宅和工业）消费者能够在最便宜的时候利用这种电力。”其中，智能电网技术和“整个电网的动态定价”将是实现整体效率的关键。
二
公司是如何崛起的？
过去两年，Octopus Energy的零售客户群增加了一倍多，收购了 Bulb 和 Avro 等破产的竞争对手，并收购了石油和天然气巨头壳牌的英国和德国零售公用事业业务。如今，Octopus Energy 的影响力已远远超出了英国国界。该公司业务遍及 18 个国家，服务于约 800 万户家庭。
显然，Octopus Energy的目标是星辰大海，它的终极野心也令人瞠目结舌。
“能源公司有三种未来：倒闭、像烟草公司一样衰落或奋力闯入未来。最好的公司将与全球能源公司一较高下。” Greg Jackson指的是阿美或埃克森美孚的规模。“未来的全球电力业务确实应该与目前的全球石油业务规模相同。我希望我们能成为其中之一。”
那么，Octopus Energy是为何这么有自信并且实现高速增长的呢？
答案是：AI。
从历史上看，能源公司从数字和人工智能中获取价值的难度要高于许多其他行业。但Greg Jackson认为Octopus Energy已经凭借AI及软件，从能源供应商转变为软件供应商。
“如今，每项业务都是软件业务，这已是一句老话，但却千真万确。”Greg Jackson说道。
这家快速增长的创新企业依靠的是类似 Uber 的数字技术来提供太阳能、风能、智能电网和电表，并根据节约能源和平衡电网需求提供灵活的定价。 ——这，正是虚拟电厂的精髓。
其Kraken平台正是在这里登场，它被开发成为一个一体化的能源和消费者管理系统。
Kraken 软件和数据分析系统可帮助公用事业公司跟踪能源使用情况以提高效率，目前已授权给 5400 万个国际账户，其目标是到 2027 年达到 1 亿个账户。
Greg Jackson提到 Uber 的业务是如何围绕预测何时何地需要司机以及使用定价来管理供需而建立的。“你无法通过一群人进行调度来集中管理可再生能源系统，你需要一个庞大的数据库，通过价格匹配某个时间和地点的供需，未来的能源系统将会是这样的。”
Greg Jackson表示，当前的电力系统就像老式的出租车调度系统，人们会打开和关闭少数大型发电站，以满足客户相对可预测的需求。相比之下，可再生能源系统拥有众多分布广泛的太阳能和风力发电场、电网规模的存储、跨区域连接和数百万辆电动汽车（及其电池）。“大多数人可能不知道这一点，但在每个公用事业或电网的后端都有一个控制室。在那个控制室里，有人负责调度电力，就像出租车一样。在 Uber 出现之前，出租车公司有一个办公室，有人负责调度出租车。我们用大数据来取代它，这些数据可以预测供需或实际上匹配供需，也许使用价格信号来确保它们满足每个人的需求。这就是我们需要的能源，这样每辆电动汽车都能获得自动充电时间表。车主、司机不需要考虑这个问题，他们只需插入适合他们的电源，在后端，我们会计算出在什么时间充电多少，以最好地管理系统。没有人参与其中。”
“仅 Octopus 每天就产生大约 15 亿行数据，我们利用机器学习和算法来处理这些数据，以便更好地预测每分钟的消耗和发电量，将它们匹配起来，然后转移消耗，甚至重新审视能源的产生方式（和地点）。如果在可再生能源发电时使用它们最便宜，那么将发电区与消费者需求连接起来的长距离电缆将变得越来越重要。”
与此同时，Octopus Energy通过技术创新和智能能源管理，为消费者提供几乎零成本的能源解决方案， 从而降低他们的能源费用并推动可再生能源的使用。
North-Bond 补充说明了 Octopus Energy是如何为消费者创建一个技术和供应生态系统的。
“我们开始考虑在家中安装热泵、太阳能电池板和智能电表等设备，（试图）创造一种产品，让您的账单尽可能接近零，这样（他们）就不会看到任何能源成本。我们开始利用我们的技术进行计算，利用 Kraken 与电网进行套利，结果发现我们可以非常接近零。”
Octopus Energy推出了一种零账单抵押贷款，允许客户搬进配备有清洁技术的房屋，如热泵和太阳能光伏发电系统。这意味着这些房屋能够自给自足地产生所需的能源，使得客户在至少十年内无需支付能源账单。通过与房屋建筑商合作，使得这种零账单解决方案不仅不需要国家补贴或支持，而且是完全商业化的，十分具有商业可复制性。
“通过与英国一些房屋建筑商合作，通过零账单主张，我们成功降低了来自银行的资本成本。这不是我们需要国家补贴或国家支持的东西。这是完全商业化的东西。这使我们能够降低成本，因为我们在一端拥有消费者联系，并且能够快速扩展此类产品并一遍又一遍地复制它们，这是超级棒的。对于这一成功很重要。”North-Bond介绍道。
除了零账单抵押贷款，Octopus Energy还宣布了英国首个V2G电价，这是一种创新的能源解决方案，允许电动汽车在电网需要时提供电力，或者在电价较低时充电。这种服务通过Kraken平台实现，能够平衡充电和放电，以适应电网的需求。
不仅如此，V2G电价作为一种附加措施，允许客户的电动汽车充电费用与家庭其他部分分开计费，并且可以与客户的常规进口电价并列。此外，客户还可以从太阳能发电付款中获益。
最后，Octopus Energy还为公司风电场附近的客户提供了粉丝俱乐部电价，这是一种用电折扣服务，进一步降低了这些客户的能源成本。
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