湖北相声相声在湖北流传，已知最早在民国初年。民国五年（1916）天津艺人骆彩舞携女小彩舞（骆玉笙）等，来汉口行艺，在老圃游乐园“笑舞台”表演的节目中，除古彩戏法、双簧外，还有相声。民国十年北平市相声艺人高鑫泉、赵子厚、戴质斋来汉口新市场雍和厅（后改称杂技厅）表演双簧、相声、太平歌词。其中高鑫泉后来定居武汉。民国二十六年（1937）高与曹笑痴搭档表演对口相声。1949年后与王文砚（女）长期合作，表演对口相声。
抗日战争初期，有黄冈籍青年潘占奎，在九江市辞别师傅刘煜庭后，回武昌在黄鹤楼演出单口相声，并改用武汉方言表演，受到广泛欢迎，观众昵称他为“南方笑话公司总经理”。
他的传徒王哈哈（王志诚）及儿子潘海波后来均成为这种以武汉方言的相声知名演员。同时，由北方逃难来武汉的相声艺人甚多，较为知名的如陆彩祥、常久锋、景寿山、小蘋果（杨松林）等。并有人表演化妆相声（俗称滑稽戏）如开花炮（佚名）、秦南南等在武昌黄鹤楼、平湖门，汉口大智门、汇通路、硚口、汉阳归元寺等处围棚撂地表演，有时也到江汉路凌宵游艺场赶场演出。还有北方相声演员欧少久携弟子小地梨（董长禄）进入汉口新市场表演。不久，相声名家张傻子（张杰尧）携徒小蘋果（杨松林）、王小松，女儿小明星也进入新市场演出。从民国二十六年七月至民国二十七年（1938）十月武汉沦陷前夕，短短一年多的时间，因战争的影响，聚集在武汉的北方相声艺人日见其多，湖北武汉地区的相声表演，一度呈现短暂的繁荣。
民国三十四年（1945）八月，日本侵略军投降，武汉光复。在南京组班的艺联鼓书社到汉口民众乐园曲艺场演出，其中有相声名家李寿增的弟子王树田，张寿臣的弟子康立本、袁佩楼，张杰尧的弟子杨松林，及稍后来参加的韩子康等相声演员。除袁佩楼外，其他人后来都定居武汉，与长期在武汉的高鑫泉、曹笑痴、潘占奎、王哈哈（王志诚）等汇合，构成了武汉地区可观的相声表演阵容。
中华人民共和国成立以后，全国许多相声演员和曲艺团队，陆续来武汉献艺，主要的如1952年由天津来武汉的高英培、范振玉、刘文亨等；1954年由济南来武汉的李寿增、郭宝山等；1955年由天津来武汉的马三立、苏文茂、朱相臣、常宝霆、白全福等；1957年由北京来武汉的侯宝林、郭启儒、刘宝瑞、郭全保、马季、郝爱民等；1958年由北京来汉的罗荣寿、赵振铎等。其中侯宝林1957年在武汉献艺期间，湖北省文化事业管理局召集湖北省三百多曲艺工作者汇聚一堂，由湖北省文化事业管理局曲艺工作组主任程时主持，请侯宝林和马季讲课传艺。此后，湖北省的相声表演艺术更趋发展。由四川绕湖南回到武汉的相声演员谭小呆、曹秀云夫妇，都是当时知名的相声演员。各地市的相声也有发展。1952年7月，沙市市曲艺队建队时，拥有相声演员王宝树、房人迷、陈跃礼、刘尚仁、王子佳等。早年在汉口定居的相声演员中，韩子康传徒薛永年，杨松林传徒李祝英（女），武汉市曲艺队还自己培养了相声演员陈尚忠、董铁良等。
1961年10月，毕业于华中师范大学、任华中师范大学附设中学教员的夏雨田，改教从艺，参加武汉市说唱团从事相声创作和表演，先后创作演出了《体育之花》、《公社鸭郎》等六十五段。他为了探索相声歌颂先进事物的喜剧内容，于1964年编演了《女队长》。1964年12月，法国巴黎第七大学将《女队长》曲本选为华语教材。此后，武汉市说唱团又培养了陆鸣、赵卫国等一批相声表演新秀。
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