19世纪40年代，英国议会考察团对煤矿童工进行了全面调查。

一个8岁的小女孩对考察团的绅士们讲述了自己的一天：她每天很早就要起床，早上4点钟被送到井下工作，一直到下午5点钟上来。那是一个狭窄、黑暗的地下空间，她必须摸黑操作凝气阀——偶尔会有矿工从她身边经过，此时她起身让出空间。其他的大多数时间都是孤独的坐在黑暗中，一坐就是12小时。

所谓凝气阀，是一种安装在矿井通道内的装置，作用是保持气流快速流动，防止地下深处的毒气累积。因为安装凝气阀的地方一般很狭窄（当时的煤矿巷道其实都很狭窄），所以主要由孩子进行操作。

这些孩子的年龄，8岁已经很大了，有很多孩子都是5到7岁的年龄。上面那个8岁的小女孩最后表示，当她回到地面看到光亮时，有时会忍不住唱歌，她在地下从不唱歌——因为害怕。

想象一个六七岁的孩子，在黑暗的矿井中孤独的坐着，等待漫长的12小时过去，该有多么恐惧？

这就是19世纪英国煤矿的童工，你也许不相信，但却是真实存在的。

工业革命不仅带来了更多的商品，同时也带来了更多底层工人。

从蒸汽机发明之后，英国煤矿就解决了排水问题，可以越挖越深了。煤矿所有者为了提高生产量，满足大城市的需求，开始沿着煤层挖掘新的巷道。这些新的巷道都非常狭窄，成人和马很难通过——把煤运上来的任务，就交给了孩子们。

童工身材瘦小，方便进出。当时英国议会考察团描述说，这些孩子“套着绳子，绑着皮带，戴着马具，就像拉着轻便马车的狗，黑乎乎的身体浸透着湿气，大半个身子裸露着，用四肢爬行，身后还拖着沉重的货物……”

这样的场景震惊了考察团的绅士们，但煤矿主毫不在意。因为当时所有的煤矿都是这样，童工更听话、更便宜，而且更易于补充。

为什么说童工更“易于补充”呢？我们从一起煤矿爆炸说起。

19世纪的英国煤矿，几乎没有什么安全措施，工人判断井下有没有毒气的办法，就是带上老鼠或者金丝雀。

1835年6月18日，纽卡斯尔附近的沃尔森德矿井，忽然发生了大爆炸。在地面工作的人说，他们听到了一声巨响，感觉就像是地震。很快，从井口喷出一股“令人窒息的气体，混杂着矿工的碎衣片和其他小物件”。