戚宦之争是指东汉中后期的外戚与宦官之间的争斗，时间跨度从汉和帝时期外戚窦氏擅权到西凉军阀董卓进京废少帝刘辨、何太后，大约一百年时间。

这场纷争的主要特点是外戚利用皇帝年幼，主少国疑之时，挟天子以令朝堂，专擅朝政，小皇帝稍微长大，利用身边宦官，夺回权力，而宦官又借功自重，取代外戚把持朝政，控制国君，待新天子继位，再上演新一轮戚宦之争，周而复始，循环往复。

外戚、宦官的交替专权乱政，加深政治腐败，败坏朝纲，最终葬送了东汉王朝。

四大外戚与宦官集团轮番坐庄

（一）刚猛骄狂的窦氏家族。

上一篇文章我们提到，东汉在光武中兴后，迎来明章之治，天下风调雨顺，物阜民丰，百姓迎来了久违的盛世。

可是偏偏章帝在执政后期打开尘封已久的潘多拉魔盒，重用窦皇后的哥哥窦宪，窦宪是东汉开国元勋窦融的曾孙，从此被光武帝和明帝严厉打击的外戚势力开始复苏。

公元88年，年仅32岁的章帝撒手人寰，十岁的汉和帝刘肇继位，按照汉家传统，窦太后临朝称制。

在她看来，没有谁比娘家人靠谱，于是先提拔哥哥窦宪为侍中，其他的兄弟也都被任命为中常侍等机要职务，从此以窦太后和窦宪为首的窦氏家族成为朝廷主角。

但对于窦家来说，仅仅掌握中枢是不够的，89年，窦宪被任命为大将军，位列三公之上，其余窦氏兄弟全部封官晋爵。

窦宪趁机在朝廷各部门安插党羽，窦氏家族一时威风无限，朝廷内外无人不从。窦宪有一个特点就是性格刚急，对权力的占有欲达到无以复加的地步。

当时都乡侯刘畅深受窦太后宠爱，窦宪怕其分权，竟公然派刺客将其杀死，气得窦太后直接关了窦宪的禁闭。

为立功赎罪，窦宪主动要求出击匈奴，当时南匈奴亲汉，北匈奴反汉，朝廷借此机会派窦宪与南匈奴合兵出塞。

窦宪虽然擅权，但确实有点才能，他率领三万联军与北单于在稽落山作战，大破敌军，单于逃走，窦宪乘胜追击，共斩杀敌军一万三千多人，俘虏二十万人。

平定匈奴后，窦宪声威大震，他的心腹爪牙遍布朝廷，窦宪更加骄横，对于忤逆他的朝廷官员直接勒令自杀，京师为之震动。

窦宪的跋扈导致其亲眷门客也嚣张无比，他们依仗窦氏的权势为非作歹，欺凌平民，强夺财货，这种行为搁现在与黑社会无异。

然而在窦宪的肆意妄为的同时，有一双眼睛在暗处紧盯着他，这个人就是年仅14岁的汉和帝。

虽然和帝年龄不大，但他清楚自己才是这个帝国的最高统治者，可是放眼朝堂，从中枢到军队，到处都有窦家亲族把持，后宫还有太后坐镇，和帝如坐针毡。

窦宪一日不除，他这个皇位一日坐不安稳，可是环顾四周全是窦氏党羽，压根无人可用，除了一伙不起眼的群体——宦官。

宦官由于生理问题和身份特点，导致他们与皇帝有极强的人身依附关系，在宦官中，有一位中常侍叫郑众，跟随和帝多年，为人深沉，不依附朋党，值得信任。

于是便招来郑众，定计除灭窦氏。92年，在窦宪领兵回京后，和帝先发制人。

命郑众迅速调集禁军关闭城门，隔绝窦太后与外廷的联系，趁窦宪不备，将他的朝堂主要心腹全部逮捕入狱处死，并收回窦宪大将军印。

因念及太后脸面以及窦宪平匈奴有功，将窦宪在内的窦氏家族全部赶回封地并迫令其自杀。

窦氏家族被铲除后，和帝论功行赏，郑众被封为大长秋，成为和帝身边的红人。

不过郑众这个人比较有原则，并没有因此居功自傲，反而十分谨慎，踏实做官，始终没有越雷池一步，直到114年病逝。

但是东汉的政治舞台，宦官从此跻身为与外戚、朝臣并列的新玩家。

（二）谦逊本分的邓氏家族。

窦氏溃灭后，很快就有新的豪强填补进来。

102年，汉和帝立邓绥为皇后，邓绥的祖父是东汉“云台二十八将”之首的邓禹。

据说邓绥为人十分谦恭谨慎，她有一个哥哥叫邓骘，和帝屡次想要提拔，都被邓绥阻止，终和帝一朝，邓骘只是个虎贲中郎将，在此前不过是窦宪的属官。

而邓骘和他妹妹一样，也十分谦逊，这种低调朴实的作风与窦氏形成鲜明对比。

邓氏家族的崛起是在105年和帝驾崩后，汉殇帝刘隆继位，邓绥成为太后，邓骘被封为车骑将军、仪同三司，一跃成为朝廷炙手可热的人物。

106年继位一年的汉殇帝驾崩，邓太后和邓骘迎立刘祜继位，是为汉安帝，很快邓骘迎来了自己的高光时刻。

107年凉州的羌人发生叛乱，邓骘领兵出征，他需要一场军功来夯实自己的政治资本，在经过一年的征讨后，暂时稳住局面，邓骘被封为大将军。

回宫路上，侯王、公主以下群臣在路旁等候，邓骘所得到的恩宠荣耀极为显赫，声势震动京城内外。

好在邓骘为人正派，廉洁简朴，主持朝政能够秉公办事，受到朝野一致好评，不过随着121年邓绥去世，邓氏家族的命运也开始走下坡路。

汉安帝受乳母王圣、宦官李闰、江京和阎皇后的蛊惑，逐渐与邓骘产生嫌隙，后来李闰又诬陷邓氏谋反，汉安帝大怒之下，将邓骘免职，邓氏其他成员不是流放就是罢官。

毫无疑问，在这场斗争中，邓骘是被冤枉的，121年五月，悲愤之余的邓骘绝食而死。

（三）小人得志的阎氏家族。

与邓氏补位窦氏不同，阎氏得以专权是在宦官集团的支持下完成的，所以在推翻邓氏后，朝廷形成阎氏、宦官共同专政的局面。

从邓氏到阎氏的过渡也能看出宦官势力在左右朝局的程度不断加深。

115年，汉安帝立阎姬为皇后，阎姬是明帝时期的尚书、步兵校尉阎章的孙女。

相比于窦氏、邓氏等开国元勋家族，阎氏势力要弱很多，直到121年汉安帝剿灭邓氏后，阎氏才走上前台。

阎皇后也有一个哥哥叫阎显，被封为车骑将军，执掌禁兵，阎氏家族有个特点就是擅长诬陷，嚼舌根子。

之前通过谗言扳倒邓氏，这次则把目标瞄向太子刘保，汉安帝对阎皇后倒是信任有加，在124年，将太子废为济阴王。第二年，汉安帝驾崩。

阎氏可没有邓氏敞亮，为了长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，阎皇后便与阎显、宦官江京拥立汉章帝之孙北乡侯刘懿为帝。

可是老天偏偏不给阎家机会，还没有体会到掌控权力的滋味，刘懿刚刚继位二百多天便患重病死了。

还没等到阎显、江京等人反应过来，中黄门孙程等19人的宦官集团先下手为强，合谋杀死江京，立济阴王刘保为皇帝，是为汉顺帝。

汉顺帝岂能容忍阎氏继续把持朝堂，马上就将阎显及其党羽全部诛杀，并软禁阎姬，第二年阎姬就死了。

（四）残暴贪婪的梁氏家族。

孙程等19人由于拥立之功全部被封侯，一时间宦官势力大增，可是孙程等人用实际行动告诉世人什么叫蹬鼻子上脸。

他们自以为有功，朝廷之上桀骜不驯，丧失礼节，动不动呵斥左右，汉顺帝心想这些宦官刚刚掌权就如此嚣张，以后还了得，于是趁他们羽翼未丰就统统罢免。

经过宦官们这么一闹，汉顺帝还是觉得外戚靠谱，当时他的皇后梁妠贤良端庄，所谓爱屋及乌。

顺帝于134年提拔她的父亲梁商为大将军，录尚书事，从此开启了梁氏二十余年的专政之路，外戚势力达到顶峰。

话说梁商这个人还是不错的，虽然位居百官之首，但谦恭谨慎，尽心尽职，在位期间举贤任能，关心百姓疾苦，被世人赞扬为“社稷良辅”，直到141年去世。

接替他的是他的儿子梁冀，梁冀没有遗传到父亲的优秀基因，执政十八年可谓劣迹斑斑。

梁冀性情十分残暴，年轻时仅因别人在他父亲面前说了他的短处，就派人将其杀死，144年，顺帝驾崩，尚在襁褓之中的两岁的刘炳继位，是为汉冲帝。

梁妠临朝摄政，梁冀辅政，从此梁氏家族彻底掌控了朝堂，而梁冀更加飞扬跋扈，搞得朝廷腐败，民不聊生。

145年，冲帝病逝，梁太后与梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝，梁家得以继续坐庄。

质帝年幼却很聪慧，曾经在群臣朝会时，盯着梁冀说：

“这是专横跋扈的将军。”

梁冀听了，非常痛恨他，竟然直接让侍从把毒酒加到汤面里给质帝吃。质帝服下毒药痛得直打滚，可梁冀不许任何人去救，眼睁睁看着继位一年的小皇帝死去，梁冀的残暴专权达到无以复加的地步。

146年，梁冀不顾群臣反对，立蠡吾侯刘志为帝，是为汉桓帝。也正是他的这一决定要了他的命。

连续拥立三朝君主的梁冀更加目中无人，他的大将军府的属员比太尉、司徒、司空三公府的人数要多一倍，他又大兴土木，兴建豪宅，金玉珠宝堆满仓库，广开园林，挖土筑山，许多林苑，其中的禁忌和皇家园林完全一样。

而且他更加专横行事，各种大小的机要事务，没有一件不是先征询他的意见才做出的，宫中的侍从都是他亲自安置的，宫中的起居生活，每一个细节他都能了解清楚，骄横气盛达到极点。