唐武德二年（619年）十二月。

秦琼投靠大唐还不满一年，就在美良川大败尉迟恭，李渊对其大加封赏，不仅赏赐了金瓶，还拜为秦王府右三统军。

一、

李渊对秦琼说，

你抛妻弃子，远来投奔我，又立下如此大功。赏你什么都不过分，连我的肉都可以割给你，更别说一些奴婢和财帛了。

话虽有些肉麻，却能看出李渊对秦琼的看重。

身为一个开国皇帝，竟然当众说愿意为臣子割肉，李渊为何会如此看重秦琼？这就要从秦琼立下的战功说起了。

秦琼，字叔宝，齐州（今山东济南）历城人。隋炀帝大业年间，在隋将来护儿帐下当个大头兵。

秦琼丧母时，来护儿派人前去吊唁，这让秦琼很是感动。

其他军官却不解，问来护儿，

士卒死亡及遭遇丧事的很多，将军都未曾过问，为何独对秦琼例外？

来护儿的理由是，秦琼此人骁勇，又有大志，未来不可限量！值得他这样做。

这来护儿将军看人还是挺准的，很快秦琼就展露出头角来了。

二、

说到秦琼，就不得不说“为朋友两肋插刀”的故事了。

隋末，登州有伙“响马”盗匪闹得动静太大，就被朝廷通缉了。

当时秦琼还只是名县衙捕快，又被任命抓捕这伙人，恰巧“响马”中有他的朋友。

秦琼为了给朋友报信，就乔装打扮成“响马”，前往登州。

路过两肋庄的岔道时，他犯了选择困难症：

一条路是通往汝南庄，可以直接回家侍奉老母，日日老婆孩子热炕头。

另一条路是去往登州，那是一条不归路。

经过一番思想挣扎，秦琼终于还是选择前往登州救朋友。两肋庄岔道的故事，就被人们传为“两肋岔道，义气千秋”。

随着时间的推移，“秦琼为朋友两肋庄走岔道”传来传去，就变成了“秦琼为朋友两肋插刀”了。

这里的“插刀”实为“岔道”的谐音，一个小误会让秦琼无故被插刀上千年。

当然，这个小故事只是民间传说，在正史中并没有记载的。

三、

隋大业十年（614年）十二月，秦琼跟着隋名将张须陀，前往征讨涿郡起义军首领卢明月，以及海曲起义军孙宣雅。

先后立下战功，被授予建节尉之职，这是个正六品散官。

两年后，张须陀又奉命围剿瓦岗军，中了李密的埋伏大败，秦琼随之加入了瓦岗军。

从此以后，秦琼就开启了频繁跳槽的模式，同其他隋唐时期的名将一样，在隋末乱世各大势力间“跳来跳去”。

他先是投奔了瓦岗寨李密，被委以大任，还在跟宇文化及一战中救了李密的命。

当时，瓦岗军与宇文化及军在黎阳大战，激战从清晨一直持续到黄昏。

混战中，李密被流矢射中坠马昏厥，部下都独自逃散去了。眼看李密就要落入追兵之手，幸得秦琼拼死捍卫才得以脱险。

没多久，李密被王世充打败降了大唐，秦琼和程咬金被俘，只能暂时投靠王世充，被封为龙骧将军。

四、

唐武德二年（619年）二月，王世充率兵攻击穀州，秦琼和程咬金一同前往。

程咬金私下跟秦琼说，

王世充心胸狭隘，总喜欢赌咒发誓，一副老巫婆的作派，不是什么明主。

秦琼也有同感，他觉得李渊占据了关中，民心所向，是值得追随的明主。

于是，就跟程咬金相约阵前倒戈，率部下投大唐李渊。

秦琼等人的到来，唐高祖李渊非常高兴，安排秦琼到秦王李世民麾下任职。

此时的李渊，只是觉得秦琼是个人才，还没有达到重视的程度。

李世民对秦琼的英勇早有耳闻，对他十分礼遇，任命为马军总管。

每次征伐几乎都会带上秦琼，要是碰到骁勇悍将，李世民就令秦琼出战。

秦琼也没让李世民失望，经常单枪匹马将敌将斩杀于万众之中，而“摔死黄骠马，戳折虎头枪”也是常有的事。

五、

同年三月，刘武周命宋金刚、尉迟恭南下直逼李唐太原，准备拿下整个山西。

尉迟恭骁勇善战，先后“陷晋、浍二州”，并多次击败唐军，俘虏多名大唐名将，河东告急。

李渊得知后，立即派李世民率兵北上，剿灭宋金刚等人。