多伦多大学的研究人员领导的一个国际团队发现了一种新的RNA病毒 —— 阿波克利托病毒奥德修斯（Apocryptovirus odysseus），它与感染弓形虫（Toxoplasma gondii）的人体严重炎症有关。

该团队通过对人类神经元数据的计算机筛查，发现了包括“阿波克利托病毒奥德修斯”在内的18种与其密切相关的病毒，这一努力旨在阐明RNA病毒与神经炎症性疾病之间的联系。该病毒与感染弓形虫的人类患者的严重炎症有关，研究团队因此推测它会加剧弓形虫病。

“我们使用开放科学平台Serratus搜索了超过15万种RNA病毒，在人类神经元中发现了阿波克利托病毒奥德修斯，”该研究的第一作者、多伦多大学邓尼中心细胞与生物分子研究的在读本科生普瓦·古普塔（Purav Gupta）说。“Serratus通过识别公共数据中的一种名为RNA依赖性RNA聚合酶的酶来识别RNA病毒。这种酶促进病毒RNA的复制。这种酶使病毒能够自我复制，并使感染得以传播。”

这项研究最近发表在《病毒进化》杂志上。

该寄生虫的特征和传播方式

寄生虫T. gondii分布广泛，估计全球三分之一的人口都受到感染。它可以在任何非血液细胞类型中生存，包括神经元，并在细胞内形成囊肿。当感染细胞破裂时，寄生虫会转移到附近的细胞中。 古普塔表示，T. gondii感染通常不会引起注意，因为只有在极少数情况下才会出现症状。尽管如此，考虑到它广泛的分布以及可能对孕妇和免疫功能低下的人产生的影响，还是值得进行调查。

“我们认为病毒和寄生虫在宿主体内共同致病，病毒就像特洛伊木马中的士兵一样，藏在寄生虫体内，以进入人类大脑。”古普塔说。“我们的研究标志着科学家首次将弓形虫病与病毒联系起来。”

新发现的A. odysseus病毒存在于两种高度致病性的T. gondii寄生虫菌株中，这两种菌株分别被称为RUB和COUGAR。 RUB曾在法属几内亚被报道导致严重的高烧和器官衰竭，而COUGAR在加拿大不列颠哥伦比亚被证明与眼部弓形虫病有关，这是导致传染性失明的最主要原因。研究人员在不同的地理区域和不同的时间点发现了这两种菌株，这表明它们可能具有广泛的影响。

人体免疫反应过度可能会加重弓形虫病的症状。当免疫系统检测到病毒的外来RNA时，携带病毒的寄生虫会触发这种类型的反应。

更广泛的影响和未来研究方向

“我们发现的这组19种RNA病毒是强有力的寄生虫感染生物标志物，”研究的主要负责人、多尼利中心（Donnelly Centre）和坦梅特医学院（Temerty Faculty of Medicine）分子遗传学助理教授阿特姆·巴巴扬（Artem Babaian）说。“现在很明显，A. odysseus病毒可能是人类或其他动物致病性感染的有价值的标记物，比如严重的弓形虫病。”

下一步是测试这种方法是否能提高治疗寄生虫病毒的可能性，从而成为治疗由寄生虫感染引起的症状的有效手段。 巴巴扬指出，为了到达我们身上，寄生于我们环境中其他生物体内的病毒，预计将成为人类新兴传染病的主要来源。“这项研究强调了在直接感染人类的病毒之外，深入研究病毒群落的重要性，”他说。

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