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1972 年 12 月 14 日,阿波罗 17 号宇航员将这块牌匾放置在月球的金牛座利特罗谷。更出名的可能是,在阿波罗 17 号之后,还计划了几次额外的月球任务。不幸的是,这些任务从未实现,只存在于好莱坞的想象中,正如电影《阿波罗 18 号》中所描绘的那样。

失败的阿波罗任务(编号为 18、19 和 20)代表了美国太空探索史上悲伤且经常被忽视的一章。令人惊讶的是,美国宇航局当时面临的问题与该机构今天仍然面临的问题有着惊人的相似之处。

我们假设阿波罗 18-20 号任务已经完成。在这种情况下,现代学童可能会惊叹于月球崎岖地貌和地质特征的令人惊叹的照片,例如哥白尼和第谷陨石坑周围的山区、月球神秘的背面或古代火山熔岩流的冰冻遗迹。这些图像可以提供对月球地质历史的深入了解。

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20 世纪 70 年代初,美国雄心勃勃的太空探索计划因各种问题而脱轨,包括越南战争、通货膨胀上升和内乱。当时的反文化运动对科学持怀疑态度,将环境恶化归咎于科学。结果,国家进一步探索太空的兴趣和愿望逐渐消退。

尽管 1969 年登月取得了成功,理查德·尼克松总统的政府对阿波罗登月计划的热情不如其前任。尼克松的副总统斯皮罗·阿格纽(Spiro Agnew)主张使用正在开发的强大核动力土星五号火箭,使火星成为太空探索的下一个目标。然而,该建议似乎有些过分,在20世纪70年代经济拮据的情况下并没有得到公众的广泛支持。

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阿波罗17号

此外,阿波罗13号事件引发了人们对人类太空探索安全的恐惧感,这可能会削弱公众的信心。因此,NASA将重点从建造土星五号火箭转向建造航天飞机,这是创建太空运输基础设施的第一步。

在尼尔·阿姆斯特朗 1969 年历史性的月球漫步之后,最后三次阿波罗任务(18-20)被取消。随着公众兴趣的减弱,美国宇航局开始取消航班,将阿波罗计划视为对苏联的象征性胜利后完成的篇章。取消这些任务所节省的资金仅为 4200 万美元,这掩盖了为这些雄心勃勃的项目建造火箭和航天器已经进行的大量投资。这些文物是有史以来最昂贵的博物馆藏品之一,已成为过去时代生锈的遗物。

而且,公众并没有注意到花费巨资采集的月球岩石样本的意义。尽管它们作为 44 亿年前的时间胶囊具有科学价值,但它们经常受到深夜喜剧演员的嘲笑。计划中的阿波罗 18-20 任务的潜力,包括哥白尼、加森迪和第谷陨石坑等着陆点,仍未实现。宇航员地质学家哈里森·施密特主张对月球背面的齐奥尔科夫斯基陨石坑进行探险,这突显了人们错失了突破性月球探索的机会。

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施罗特山谷是一个绵延数百英里的地质构造,其中有一条狭窄的内部通道,让人想起地球河流的弯曲之处。据信这个地方蕴藏着丰富的宝贵矿产资源。

在另一个现实中,土星五号火箭和阿波罗宇宙飞船的生产一直持续到 20 世纪末,人类在太空探索方面取得了显着的进步。到 1980 年,仅用四次土星五号发射就建立了永久空间站,美国宇航员于 1985 年成功在火星上插上了他们的旗帜。到 1995 年,先进技术已被开发出来,可以将具有潜在危险的小行星从地球轨道上转移出去。到 2008 年,巨大的太空观测站已经建成,系统地对最近的有人居住的系外行星进行了编目。

然而,在我们目前的现实中,我们只能欣赏美国宇航局月球勘测轨道飞行器拍摄的令人惊叹的照片,尤其是那些显示第谷陨石坑内崎岖中央山峰的照片。想象一位阿波罗宇航员自豪地站在这座雄伟山峰的背景下,真是令人着迷。这个心理形象令人感动地提醒我们,我们还拥有尚未开发的潜力。