摇滚乐的兴起与衰落似乎是一个自然的过程，但其中有规律可循，和社会发展密切相关。

西方摇滚乐兴起的时候，正是资本主义大发展的时候，而这个时候对人性的压抑、剥削和奴役已经到了一定的程度。摇滚乐是从底层发出来的呼喊，符合了很多人的愿望。从文化层面上来说，现代主义以及后现代主义兴起，提供了反叛的视角，让人们对权力有了更深层次的理解。在音乐方面，古典音乐似乎并不能适应市场的需求，不能满足人们的需要，人们更需要一些创新性的东西，甚至是嘶哑的呼喊，表达内心的真实想法。因为音乐并不仅仅在于提供优美的曲调，还在于表达真实的感觉。摇滚乐恰恰满足了人们的这种需求，满足了市场需要，发出了来自底层的呼喊。

在社会产生剧烈变革的时候，摇滚乐应运而生。一般来说，搞古典音乐的人不会搞摇滚乐，而搞摇滚乐的人却可以玩一玩古典音乐。很多摇滚乐曲中加入了古典乐器，生出优美的曲调，似乎在一塌糊涂的泥塘中透射出了一点光芒。在中国，摇滚乐从80年代开始兴起。文革过去以后，社会开始步入正轨。改革开放的概念提出来了，人们的思想要开放，社会经济要搞活，而这个时候玩摇滚的一批年轻人出现了，看似是自然的过程，其实是社会需要。自从崔健唱着《一块红布》，火遍了大江南北，人们就知道还有摇滚乐这样一种音乐。随后出现了很多摇滚乐队，有唐朝、黑豹、零点、呼吸、指南针等等。他们歌唱爱情，歌唱自己的命运，歌唱底层人的呼喊，甚至有些摇滚乐歌曲和政治挂钩。总是有一种绕着弯子欲说还羞的感觉，让人听了很过瘾，但又颇费琢磨。当然，有一些摇滚乐曲确实刺耳，很难听，但内容有一定的创新性。因为摇滚乐本身就具备反叛的性质，反叛一切现有的秩序，反叛资本，反叛权力系统，反叛人性。在反叛中摇滚乐找到了存在的支点，也发出了嘶哑的喊叫，符合底层人的欣赏习惯，具备浓烈的通俗性，却始终登不上大雅之堂。摇滚乐可以组织商业演出来赚钱，却并不会在接见外宾的时候演出，也不会像歌剧演员一样，在国家级大礼堂内演出。

摇滚乐歌手更像是草根歌手，不入流的歌手，不被主流意识形态接受的歌手，而摇滚乐本身也成为一种反叛的音乐形式，被主流音乐界排斥在外。崔健唱过《红旗下的蛋》《解决》《新长征路上摇滚》，张楚唱过《姐姐》，唐朝乐队唱过《梦回唐朝》，还改编了《国际歌》，后来才有了李宗盛，有了罗大佑，有了蔓延至全国的流行歌曲。在上世纪80年代，正是改革开放的年代，也是人们思想开放的年代。这个时候摇滚乐应用而生，被人们普遍接受，因为人们听到的传统乐曲大多都是温文尔雅的乐曲，缺少摇滚乐嘶哑的呐喊，也缺少摇滚乐金属般的声音。摇滚乐兴起之后，让人们耳目一新，产生了想要唱歌的感觉，甚至一些爱好音乐的人，理想就是抱着一把吉他做流浪歌手。

主流音乐界的一些人认为，摇滚歌曲根本不算歌曲，算是一种底层的呼喊。毕竟摇滚乐起源于非洲的黑人部落，比较原始，比较淳朴，而发展到现在，已经加入了很多变声音乐，加入了太多的创新因素，似乎在社会经济高速发展的夹缝中谋求生存，而这种谋求生存的本性正是摇滚乐不可动摇的性格。当摇滚乐大兴之后，就会迎来衰落，这种衰落并不是摇滚乐本身不具备太多的吸引人的因素，而是因为摇滚乐催生了流行音乐。大量的流行音乐创作人和歌手出现，参加电视台的选秀节目，而资本正好进入流行音乐领域，开始推波助澜。似乎资本喜欢流行音乐，而不喜欢摇滚乐。虽然摇滚乐也算是流行音乐中的一个分支，但资本更喜欢能够赚钱的通俗的流行音乐。玩摇滚乐的人大多赚不了太多的钱，除非是专业玩摇滚乐的歌手，有自己的乐队，经常演出，名气很大，就会不断赚钱，获得资本的青睐。大量玩摇滚乐的年轻人只是临时凑起乐队，进行一些小规模的商业表演，赚钱并不多，甚至难以维持生计。而流行歌曲的一些作者和唱流行歌曲的歌手只要能够让歌曲流行，就会赚很多钱，当然也有大量的流行歌曲创作，任何歌手默默无闻并不能赚钱。

在资本渗透进社会每一个角落的时候，流行音乐界也被资本渗透。被摇滚乐带起来的流行音乐，即便算是靡靡之音，也容易革了摇滚乐的命。摇滚乐有太多的毛刺儿，容易让人挑出毛病，甚至被主流意识形态排斥在外，被认为容易产生心理冲动的音乐。一些主流音乐界的人认为摇滚乐根本不算是音乐，摇滚乐和性、吸毒联系在一起，和反叛联系在一起，当然这种认识是一种偏见，但很容易被统治阶级认同。统治阶级不会宣扬摇滚乐，连同电视台都不会宣扬摇滚乐，于是摇滚乐只能生存在民间，扎根在民间，自己寻找舞台，自己寻找商机，始终都处在草根的阶段，而能够出名的有限的几个摇滚歌手，赚钱之后迅速变成了资本家，而对于摇滚乐本身的创造，却乏善可陈。

现在的摇滚乐衰落了，可能是社会更加和谐了，不需要听到反叛的声音了，听到的都是一些萎靡不振的，让人觉得很温柔的流行歌曲，而资本在主推，权力在庇护，这样的歌曲也就开始大行其道了，摇滚乐似乎被边缘化了。不过想想上世纪80年代摇滚乐大兴的时候，似乎思想完全不同了，人们的认识也发生了很大的改变。