乾隆一生有十七个儿子，但是最后继承他皇位的嘉庆却在历史上没有太大作为，除了杀掉大贪官和珅之外，嘉庆留给后人的感觉就是墨守成规，遵循乾隆的制度和政策，执政方面没有亮点，这就显得嘉庆有些平庸，那么历史上的乾隆为何会把皇位传给嘉庆这么一个略显平庸的皇帝呢？

乾隆寿命比较长，他的儿子好多都没活过他，而且他的儿子质量整体都不高

乾隆是中国历史上最长寿的皇帝，活了89岁，他虽然生育有十七个儿子，但是真正长大成人的儿子只有十个，而且这十个儿子中最后死在他后面的只有四人，那就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子颙琰也就是嘉庆、皇十七子永璘。

不仅如此，乾隆的儿子们整体素质也都不高，相比于他爷爷康熙那些儿子闹出争夺皇位的惨剧，乾隆的儿子们就老实多了，这主要在于乾隆的这些儿子能力比较平庸，相对野心也就小了不少。

比如乾隆的长子永璜，他是庶长子，乾隆秘密立储时根本就没有把他考虑在内，而是直接册立的富察皇后所生嫡子永琏。因此永璜并没有被乾隆重点培养，长大后还比较庸碌。

后来富察皇后去世，乾隆的嫡子永琏和永琮也都夭折了，在老爹乾隆的嫡妻嫡子都去世的情况下，本来作为长子的永璜继承皇位概率会提升很多，但是永璜却不知道珍惜，他在富察皇后葬礼上表现非常差劲。

乾隆让永璜以长子身份为富察皇后迎丧，他居然没有表现出悲痛之情，要知道虽然富察皇后不是永璜生母，但他当时毕竟已经20岁，也应该知道把握机会在乾隆面前好好表现，嫡母去世越是表现的悲伤越能体现出他的孝顺，即便他内心真不悲伤也应该逢场作戏，不过永璜却偏偏没把悲伤表现出来。

结果乾隆把永璜骂了一顿，还拿脚踹他，并明言他此生不用再想着能继承皇位了，也就是乾隆因此事直接剥夺了永璜的皇位继承资格。这让永璜为此十分后悔抑郁，后来更是得了抑郁症在22岁时就去世了，从这就能看出永璜不仅能力不行，而且心理素质还非常差。

除了像永璜这样既没能力还短命，还有就是像乾隆第八子永璇这样的，永璇是自幼为人就轻佻浮躁，办事极不得人心，在外面名声很差，是有名的糊涂王爷，所以他自幼也不被乾隆所喜爱。

不过永璇有一点好，他很有自知之明，对皇位就没抱有过想法，他曾在酒后对人说过：皇帝又苦又累哪是人干的活，哪如像我这样做一个富贵王爷逍遥快活。

当然这话也可能是永璇害怕担心引起皇帝弟弟嘉庆猜忌所说的话，不过永璇确实在用实际证明自己除了喝酒其他的事都不会干，永璇在乾隆时期在政治上没有过任何表现，在嘉庆时期高光时刻就是帮助嘉庆制衡住了和珅的党羽，此后永璇不管办什么差事都是稀里糊涂办砸了，嘉庆也不敢再给他派差事了，永璇也就真正成了逍遥富贵王爷。

不管永璇是不是为了隐藏自己，总之他在历史上给人留下的名声并不好，不过永璇结局很不错，他继承了老爹乾隆的长寿基因一直活到道光十二年（1832年）以87岁高龄才去世，算是清朝历史上最长寿的皇子了。

还有乾隆最小的儿子十七子永璘，这也是出名的胸无大志的糊涂王爷，永璘文不成武不就，他一生最爱金钱就喜欢经商，最崇拜的人就是大贪官和珅，他羡慕的不是和珅的能力，而是和珅的经商头脑。

永璘更是曾经对外说过：可以不当皇帝，但是希望哥哥们谁当皇帝了收拾死和珅后，能把和珅的豪宅赐给我。永璘也因此话成为历史上出了名的不爱江山爱豪宅的糊涂王爷。

所以说乾隆的儿子们不仅活过他的人少，而且还都很平庸，也许乾隆吸取了爷爷康熙时期诸子争位的教训，他没有刻意把儿子们太优秀的去培养，因此乾隆的儿子们整体素质都不高，而能力比较均衡的嘉庆算是矮子里面拔大个被突出来了。

乾隆内心中有着很强的嫡庶观念，在乾隆眼里嘉庆算是嫡子

乾隆内心中其实有着很强的嫡庶观念，他曾经对外说过清朝自清太宗皇太极到他这，没有一位皇帝是以嫡子身份继位，所以他就想从自己这由嫡子继位，因此乾隆继位之后立刻遵循老爹雍正的秘密立储制度，秘密册立了富察皇后所生次子也是嫡子永琏为太子。

结果永琏9岁夭折，后来乾隆又想秘密册立富察皇后所生皇七子永琮为太子，但是还没来得及册立永琮就在2岁夭折了，再后来富察皇后也因两次丧子之痛而去世，至此乾隆的嫡妻和嫡子就全都死光了。

而嘉庆是在乾隆三十八年（1773年）被乾隆秘密册立为皇太子，在当时秘密立储时乾隆还在世的儿子有皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、十一子永瑆、十二子永璂、十五子颙琰、十七子永璘七人。

四子永珹和六子永瑢早前被乾隆过继给了叔叔胤祹和胤禧为孙子继承了他们二人的爵位，因此也就意味着他们俩自动失去了皇位继承权。

十二子永璂生母是乾隆的第二任皇后那拉氏，按照嫡庶身份来说永璂身份最高贵，但是那拉氏与乾隆帝后失和反目成仇，虽然没有被废，但实际上已被打入冷宫，死后都没有得到皇后葬礼，所以在乾隆心目中永璂早已不是皇后嫡出之子，自然也不会考虑他。

而且乾隆也幸亏没有考虑永璂，因为他太短命了，在乾隆这次秘密立储之后不久，永璂就去世了，年仅24岁。

永珹、永璇、永瑆三人是同母所生，都是乾隆比较宠爱的淑嘉皇贵妃金佳氏所生，金佳氏是朝鲜人，她很受乾隆喜爱，在世时被封为嘉贵妃，虽然她生的儿子永珹被过继，永璇又不成器，但是永瑆却十分有才华。

永瑆也是嘉庆皇位最大的竞争对手，永瑆为人工于书法，善于诗画，他与翁方纲、刘墉、铁保并称乾隆四大家，是当时的书法名家，为人斯文有礼，与读书人交往很深，深得当时读书人的拥护。

永瑆一度十分深得乾隆喜爱，在乾隆晚年就属他和嘉庆最受乾隆喜爱，爵位最高，因此朝臣一度都猜测乾隆秘密立储的继承人选就是在二人之中产生。

永瑆的生母嘉贵妃金佳氏也极得乾隆喜爱，但是很可惜的是金佳氏在乾隆二十年（1755年）就去世了，否则以乾隆对金佳氏的喜爱来看，乾隆与那拉氏反目失和之后，金佳氏很有可能成为实际的后宫之主，而非嘉庆的生母令妃魏佳氏。

金佳氏早死也对永瑆有一定的影响，毕竟嘉庆的生母令妃魏佳氏在后来十分受乾隆的喜爱，乾隆与皇后那拉氏反目成仇之后，那拉氏被不废而废，乾隆晋升魏佳氏为皇贵妃权摄后宫事务，实际上就是替代那拉氏成为皇后，因此魏佳氏在当时乾隆心目中实际上就是嫡妻一般的存在。

所以就按照乾隆这种把魏佳氏看成嫡妻的想法，那他选择皇储毕竟是会从魏佳氏所生的两个儿子嘉庆和永璘中选择，永璘当时年幼而且成年后也不成器自然不会考虑，加之永瑆虽然才华横溢，但是永瑆过于文弱，不善骑射，为人腐儒之气很浓厚，乾隆曾为此多次公开批评过他，可永瑆依然故我，所以虽然永瑆很有才华，却并不能让乾隆满意，因此嘉庆就成为当时最佳人选。

嘉庆算是乾隆诸子中比较优秀的儿子，能和他有一比的除了永瑆只有两人

虽然嘉庆执政期间平庸无奇，但其实嘉庆本人还是比较有能力，他在文武方面能力都十分均衡，也是乾隆诸子中较为优秀的儿子之一，在乾隆诸子中能与嘉庆的能力一较高下的除了精于文学的永瑆之外，只有乾隆第五子永琪和第六子永瑢。

乾隆在十七个儿子中最为满意和属意的继承人除了嫡子永琏之外，就是第五子永琪，据史料记载，永琪自幼就极为聪慧，文武双全，精通多种语言，还工于诗词书画，在骑射方面更胜其父乾隆。

因此乾隆自幼就十分喜爱永琪，而永琪的生母珂里叶特氏当初只是贵人身份，就因为乾隆对永琪的喜爱特地将她晋升为愉妃，死后还被乾隆追谥为愉贵妃。