蔡顺礼，生于一九一四年，江西省吉安县人也。其家世贫寒，父母皆农，日耕夜织，勉强度日。蔡顺礼幼年，天资聪颖，八岁入私塾，学业勤奋。然天不假年，十岁时因家计窘迫，被迫辍学归家。辍学之后，蔡顺礼为求生计，遂习裁缝技艺，日以作衣为生。

时值一九二七年，大革命之风起，吹拂至蔡顺礼家乡。蔡顺礼年少有志，遂投身儿童团，踏上革命之途。土地革命之时，蔡顺礼毅然加入红军，随军征战于中央根据地。其间，参与中央苏区之历次反“围剿”，屡建奇功。长征之际，随红军披荆斩棘，历尽艰辛，终达陕北。至陕北后，蔡顺礼参与直罗镇战役与东征战役，竭力巩固陕北根据地，助力红军三大主力之胜利会师，功不可没。

抗日战争与解放战争时期，蔡顺礼活跃于晋察冀根据地，为根据地之建设鞠躬尽瘁，贡献良多。彼时，蔡顺礼参与平津、太原、扶郿、兰州等诸多战役，身先士卒，英勇善战，战功赫赫。其为解放华北与西北地区，立下不朽之功绩。

新中国成立后，蔡顺礼出任公安部武装保卫局局长、总政治部保卫部副部长、部长等职，官职显赫。于一九五五年，被授予中将军衔，位列开国中将之列。其担任总政治部保卫部部长期间，奉命前往哈尔滨军事工程学院，实地调查高干子弟堕落腐化之问题。

此事缘起于开国上将陈再道之子陈东平。陈东平出身高干之家，自幼娇纵，家教不严，遂生骄纵之心。小学时期，陈东平便自以为高人一等，目中无人。其家人未能及时规劝，致使其误入歧途。

一九六零年，陈东平被保送入哈军工。然其惯于放荡，不堪严格军校之生活，整日思逃离，学业荒废，屡屡不及格，沦为哈军工高干子弟中之“害群之马”。

一九六二年八月，陈东平以身体有病为由，请假休学，返家养病。归家后，陈东平享得“自由”，整日闭门不出，收听敌台广播。渐渐地，其思想发生变化，迷恋灯红酒绿之奢靡生活，甚至主动给敌人写信，表示愿“上山入伙”。

一九六二年十二月一日，湖北省公安厅侦破一桩大案，查获一封以化名联络泰国曼谷之美蒋特务机关之信。经详查，此信乃陈东平所书。因陈东平就读于哈尔滨军事工程学院，身为军人，此事引起湖北省委与总政治部之高度重视。于是，总政治部特派干部部部长、开国中将蔡顺礼亲赴哈军工，实地调查此事。

一九六三年三月十八日，蔡顺礼率工作组抵达哈军工。一方面为彻查陈东平之叛逆行为，另一方面亦欲了解其他高干子弟之表现。抵院之时，蔡顺礼召集相关会议，向全院干部子女通报陈东平案情，警示众人。会中，蔡顺礼慷慨陈词，以陈东平为反面典型，告诫高干子弟须谨守本分，勿坠奢靡歧途。

离哈军工后，蔡顺礼返回总政治部。四月间，总政治部保卫部发布《关于陈东平案件调查处理情况之报告》。依据总政治部意见，哈军工对陈东平予以开除学籍、团籍、军籍，并施以劳动教养处分。然陈东平未能悔悟，终致重蹈覆辙。至一九八三年“严打”期间，陈东平再度被捕。翌年，经过公审，陈东平被判死刑，立即执行，实乃自作孽不可活。