序言
本书以春秋时代争霸为主线，讲解整部《左传》记载的二百四十多年间各诸侯国的重大史事。这些史事在《左传》原书中是按照编年一年接一年排列下來记载的，头绪纷繁，内容离散，对于一般读者来说具有一定的难度。本书则在完全忠实于《左传》原文的情况下，将相关史事的分散记录抽绎出来重组综合，用浅显的文字加以阐释和重述，不仅使史事的完整得到凸显，而且还试图揭示历史事件彼此之间复杂而微妙的关系。
本书不同于纯粹讲述春秋历史的著作，也不同于《左传》的白话直译。全书以《左传》的记事为基础，同时也参考其他文献，如《国语》《史记》以及诸子著作中的相关内容，将《左传》记载的春秋史事，以霸主为依托，基本按照时间先后，归纳综合为二十讲，既自有起讫，又彼此联系。希望本书能为愿读《左传》原典的读者提供一些帮助，同时也为想一览整个春秋时代历史风貌的读者提供一点参考。
那为什么各国记载历史的书，名字要叫作“春秋”呢？因为各国这些记载历史的书，基本都采用了按照年代、时间先后顺序编写的方法来书写历史，也就是后世所说的 “编年体”。年代有先后，一年之中也有春、夏、秋、冬四季的先后，于是错举春、秋二季之名，用来通指一年。历史也是一个春夏秋冬之后，紧接着又一个春夏秋冬，于是“春秋”成了史书的代称。也有学者认为，在上古时期（西周之前），一年只有春、秋两个季节，所以用“春秋”来指一年。
记载鲁国历史的这部《春秋》，很早人们便认为它经过孔子的刪定和整理。这个说法开始于战国时候的孟子，其后许多学者也这么认为：现代有学者认为 《春秋》这部书其实本即鲁史，和孔子没有什么关系，至多孔子曾把它作为教材来教过学生。
《春秋》不仅记载鲁国的历史，也记载周王和其他诸侯国的历史，所以钱穆先生说它是 “一部诸夏的国际史，亦可称为乃是那时的一部天下史或称世界史”，“是把天下一家的大一统观点来写的一部世界通史”。（钱穆：《中国史学名著》）
但是，《春秋》记载历史十分简略，缺漏的地方也很多。从鲁隐公元年到鲁哀公十四年，一共二百四十二年的历史，记载的文字总共也只有一万六七干宇，记载一件事最短只用一字，最长也仅四十余字。《春秋》的措辞比较隐晦，这种隐晦地通过选择不同的字词来表达褒贬含义的书写方法，被后世称之为“春秋笔法”，例如，同是记载征战，有伐、侵、战、围、救、取、执、溃、败等不同的措辞，有时很不容易读明白，于是就出现了专门解释、阐发《春秋》的书，也就是所谓的“传”——《春秋》也就被称为 “经”了。如前所述，这样的“传”流传到今天的有三部，即《左传》《公羊传》和《谷梁传》，它们合称 “《春秋》三传”。
三传之中，《公羊传》可能在战国未期已成书;《谷梁传》中有大量转录或增添《公羊传》的内容，成书较晚一些，这二传大概都是到了汉代才写定。《公羊传》和《谷梁传》常常用一问一答的形式来解释《春秋》，喜欢从中阐发政治、道德上的微言大义，这是它们的显著特点。此二传在汉代由当时通行的隶书写定，被称为“今文经”，受到尊崇，被朝廷立于学官，设有博士，成为当时的宫方 “《春秋》学”，尤其是其中的《公羊传》，特别受到重视。
《左传》的成书比《公羊传》和《谷梁传》都要早，大概在战国的中前期。有资料表明，《左传》在战国就已开始流行，许多战国时代的上层人物都喜爱《左传》 并引用其中的文句。但是在汉代，《左传》并不流行，只在民间个别流传，和《公羊传》《谷梁传》是官学不一样，它是民间的私学。
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