1950年10月4日，西北局的会议室里讨论热烈，彭德怀正在召集厅局长以上的干部开会，共同研究西北的开发建设问题。此时的西北虽然已经解放，但是西北人民的经济生活依然非常贫穷，西北的经济太落后了。
彭德怀到农村的一些老百姓家里视察，发现一家人都在炕上坐着，也不下地，身上只盖着些破棉絮。一问才知道，原来是家里唯一的一条裤子被男的穿去干活了，家里来了人，只能在床上待着。彭德怀看了这种情况潸然泪下，必须要尽快改变西北人民缺衣少穿的温饱问题。
10月之前，中央给各大行政区发通知，国庆节后要开会研究三年经济恢复发展的计划，所以国庆期间，彭德怀才组织开会加班加点研究。会议正在开着，他的军事秘书杨凤安突然走进会场，俯下身子对彭总说：飞机到了，吃过午饭就起飞，中央还派了两位同志接你。
两位同志随即走进来说：毛主席请您立即乘飞机去北京开会。我们临行前，周总理也交代，飞机一到西安，就马上接彭总来。彭德怀心里暗暗琢磨，如果是汇报三年恢复计划，还用这么着急吗？他的脑海里忽然闪过朝鲜半岛的局势。
10月4日下午4时，北京秋高气爽，一架伊尔-14缓慢降落在北京机场，军委办公厅的车已经在等着彭总了。他们很快拉着彭总到了中南海颐年堂。此时的颐年堂气氛十分热烈，他同毛主席、周总理、刘少奇、朱德等领导人握手后，找了一个座位坐下。
这时，彭总被旁边的人捅了一下，他回头一看，原来是高岗。高岗神秘地对他挤眼睛说：老彭，你要有所准备呀！彭总问：我准备什么？高岗意味深长地向他一笑，不再多说话。
二战结束后，美国和苏联以北纬38度线为界，分别占领了朝鲜半岛南部和北部。1948年8月和9月，朝鲜南北地区分别成立了大韩民国政府和朝鲜民主主义人民共和国，此后，双方在“三八线”纠纷不断，为战争埋下了伏笔。
1950年6月25日拂晓，朝鲜战争全面爆发，由于金日成之前制订了周密的作战计划，战争初期非常顺利，开战仅3天，汉城失守。6月26日，美国总统杜鲁门命令美国空军、海军出兵朝鲜，直接干涉朝鲜战争。7月5日，美军远东军司令麦克阿瑟指挥了第一场美国对朝鲜的战役。
由于美军和韩军准备不充分，朝军节节胜利，8月初，朝军已经占领朝鲜半岛90%的土地和92%的人口，韩军和美军一直被逼到釜山。但此时的朝军形势也不容乐观，伤亡接近6万人，T-34坦克损失三分之二以上，战斗力大减。朝美韩的兵力都集中在朝鲜半岛南端，离海洋100多公里宽70多公里的一个狭小的地区。朝军更是被洛东江和朝鲜东部的高山阻挡，洛东江以北非常空虚。
早在7月下旬，毛主席就多次提醒金日成美军可能从仁川和汉城方向登陆进攻，一旦成功，朝鲜战局就会马上发生逆转。7月中旬军委开会，制订了《关于保卫东北边防的决定》，成立了东北边防军，要求在9月上旬做好作战准备。
9月15日，美军在仁川登陆成功，战局像毛主席预想的那样，朝军被一分为二，美军的战火很快烧到了鸭绿江边。10月1日，朝鲜外相朴宪永带金日成的亲笔信到北京求救，希望中国能够派兵参战。城门失火，殃及池鱼。自古以来，我们与朝鲜唇齿相依，救还是不救，一道巨大的难题摆在了毛主席面前。
8月27日，毛主席曾给彭总发过电报：德怀同志，为了应付时局，现须集中12个军以便机动（已集中了4个军），但此事可于9月底再作决定，那时请你来京面商。现在回想主席的决策，可谓深谋远虑啊，其实彭总早就是主席心中的志愿军司令员人选。
10月1日收到朝鲜的求救信后，毛主席连夜组织开会研究，一直开到10月2日凌晨。毛主席坚决要出兵，但大多数人不同意出兵。2日下午接着开会，出兵还是不出兵还是没有统一到一起，但毛主席出兵的决心已定。他分析了中国出兵的必要性，以及可能出现的各种情况，介绍了中国出兵的战略部署和作战方法，同时要求苏联提供支援。
10月4日下午，彭德怀被紧急征召入京开会，接续文章的开头一幕。彭总问高岗：你是哪天来京的？高岗答：我是2日被接来的。彭问：中央决定出兵了？高答：2日就定了，已经通告了斯大林和金日成。有不同意见呀。彭问：是哪些人有意见？高答：大多数人。
参与讨论的许多领导都认为，我国出兵朝鲜弊多利少，后果很难设想，确实是这样。当时的中国与美国国力悬殊太大，美国国防开支150亿美元，钢产量8785万吨，军用飞机3万架，人均收入1600美元，还有原子弹。我国国防开支只有10亿美元，钢产量60万吨，军用飞机70架，人均收入24美元，所以不到万不得已，最好不打这一仗。
彭德怀听了大多数人的发言后，心里却在想：朝鲜是我们的近邻，是我们的亲兄弟，现在到了这种地步，怎么能坐视不救呢？
10月4日夜晚，彭总一夜翻来覆去，心里一股跃跃欲试的凛然之气正在上升，为了国家的前途，必须要出兵。5日早饭后，邓小平突然出现在北京饭店，原来是毛主席要接见彭总。在中南海的菊香书屋，两人进行了出不出兵的长谈。
彭德怀的意见是：与其晚打，不如早打。在朝鲜半岛打，可以借鉴抗战时的打法。朝鲜地形狭窄，山高林密，不适合美军机械化部队展开，我军可以打山地战，而且朝鲜紧邻我国，后勤保障上更容易些。
这与毛主席不谋而合，主席听了很欣慰，又试探地询问：你考虑出兵谁挂帅合适？如果林彪不去，你可不可以？彭总说：我服从中央的决定。毛主席高兴地说：下午继续开会，请你摆摆你的看法。
10月5日下午继续讨论出兵，仍然有人不同意出兵，林彪仍然坚持己见。毛主席说：彭德怀同志，你的意见呢？
彭德怀直接说：我认为出兵援朝是必要的。朝鲜是我们的邻邦，唇齿相依，唇亡齿寒。如果让美帝天天蹲在鸭绿江边，直接威胁东北。从最坏的结局看，我们被打烂了，等于解放战争晚胜利几年，不能怕打烂坛坛罐罐，打完了，再建设。老虎是要吃人的，他要侵略我们，随时可以找到借口，这是不以我们的意志为转移的。你想太太平平搞建设，不可能。
毛主席听完彭总一席话，赞扬他讲得好，有气魄，有远见。接着拿出一封信说：连傅作义先生都给我写信，认为应该出兵朝鲜，不然后患无穷。民主人士尚且如此，难道我们共产党人还怕与美军一战吗？这个司令员由你来当，行不行？
彭总说：我服从中央的决定。毛主席接着说：那我们这次会议就定下来，中国出兵援助朝鲜，德怀同志担任司令员。入朝的具体部署，我们和老彭再研究。
散会时，高岗拍拍彭总的肩膀说：看来你还是不服老啊。彭总回敬说：高麻子，我是到死都不服老的。参加会议的聂荣臻元帅后来在回忆录中写到：彭德怀在会上的坚决态度，给我以深刻印象。
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