1976年8月9日，震惊中外的唐山大地震已经过去了整整13天，规模空前的搜救行动已接近尾声。位于震中的开滦煤矿，也开始为复工做积极准备。
赵各庄矿的表护工王文孝自告奋勇，下到矿井中进行开工前的设备检查。
王文孝只身下到距离地面800多米八道巷时，黑暗中除了隐隐的滴水声，竟然还夹杂着阵阵嘶哑的叫声，宛如地狱中发出的声音。
王文孝吓得毛骨悚然，转身逃出矿坑。王文孝受了惊吓，躲在帐篷角落里，身上披了一片草帘子瑟瑟发抖。直到两天后心情才渐渐平复下来。
7月11日一早，一个惊人的消息引起王文孝的注意，就在两天前，家住唐山市小山街道48岁的家庭妇女卢桂兰，在无水无粮的废墟中，被埋13天后，奇迹般地生还了。
王文孝顿时惊出一身冷汗，他三步并坐两步，找到时任赵各庄矿技术科负责人罗履常，汇报说在井下八道巷，可能还有活着的人。
人命关天，罗履常不敢耽搁，立刻带着包括王文孝在内的六个人，一齐下到九道巷。为了保险起见，他们还带了两支半自动步枪。
800米深的井下漆黑一片，阴冷潮湿，还散发着一股刺鼻难闻的骚臭味。震后的巷道面目全非，坎坷难行。
在矿灯的照射下，大家小心翼翼的向前摸索前进，经过三四个小时的跋涉，大家终于来到了九巷道，巷道里停着几节空矿车。突然矿车被撞得响了一声，虽然声音不大，可在寂静的井下却格外刺耳。
一个人影从矿车里翻出来，挣扎着向罗履常等人爬了过来。
罗履常仔细看看，才认出这是第五采掘组的组长王树礼，半个多月前还精壮干练的王树礼，此刻瘦弱不堪。
看到罗履常，王树礼哭了，他用尽最后一丝气力，断断续续地道：“陈树海、毛东俭、王文友和李宝兴，他们也还活着”。
四个无比虚弱的男子汉，挤在一节矿车里，虽然都奄奄一息，可他们都还活着。
地震后15天，王树礼等五名矿工，在没有任何食物的情况下，整整坚持了15天。创造了人类救援史上一个难以复制的奇迹。
唐山煤炭资源储藏丰富，历史上素有“煤都”之称。
1876年，晚清重臣李鸿章创建官督商办开平矿务局。三十年后，直隶总督袁世凯又创办了滦州煤矿。几年后的1912年，开平和滦州煤矿合并，称之为开滦煤矿。
煤矿一共下属八个矿井，分别是唐山、林西、东欢坨、赵各庄、吕家坨、范各庄、荆各庄、钱家营。其中知名度最高的就是赵各庄矿。
著名的抗日英雄节振国，就是在赵各庄矿，开始组建的抗日武装。
唐山大地震发生时，整个开滦煤矿，还有上万名矿工，正在井下劳作。
地面上的建筑顷刻间都变成一片废墟。那些九死一生的幸存者欲哭无泪，他们难以想象，平时就险象环生的井下，在强烈的地震中，是否还会有人活下来，那可是一万多条鲜活的生命啊。
灾情严重，断水断电，地面上幸存的人，根本无力实施营救。
不幸中的万幸，幸存的人谁也没有想到，由于大地震是浅源性地震，地震对地下设施的破坏远不及地面设施。
灾难来临时，井下突然断风、断电，供工人们上下矿井用的升降机全部失灵。正在工作的工人们，不知发生了什么意外。他们临危不乱，按照事先预定的防灾方案，纷纷展开自救。
唐山矿当时正在井下作业的矿工有1600多人，分布在三个工作面，地震发生后，工作面的负责人开了一个碰头会，最后决定沿二号井一条应急“马路”（通道）紧急升坑。
这条“马路”作用，就仿佛是现代高层建筑上的电梯损坏后的应急楼梯，只不过矿井里的“楼梯”，比摩天大楼里的楼梯更狭窄，也更陡峭的多。
从工作面通往二号井，需要通过一大片采空区，采空区里是齐腰深的积水，由二百多名青年党团员组成突击队，义无反顾的踏入积水中。
他们身后，是刚下井的新工人，再后面是经验丰富的老工人，那些年纪稍大的党员们，走在队列的最后，他们警惕的向周围观察着，力保不使一个工友掉队。
采空区的积水，足足绵延了将近八公里，当突击队员们上岸后，他们回头张望，一长串闪耀的矿灯，在积水中蜿蜒，一眼望不到头。
2号井深约900多米，相当于300多层楼，那条狭窄陡峭的“马路”，长约5公里，1000多人挤在这条狭窄的通道上，缺氧、缺水、饥饿，把每一个人都折磨得筋疲力尽。
走在中间的人，都昏昏沉沉的，机械地向上迈动脚步。不时有人昏倒，走在他后面的工友，会义无反顾的将人背在背后，继续努力向上攀爬。“不抛弃，不放弃”不把体力耗尽的工友丢在路上。
临近地面的“马路”，在地震中被毁坏得不成模样，不少路段都被碎石阻断，狭窄的空间，又无法展开大规模清理。
突击队的小伙子们没有工具，他们4个人一组，用两只手将沉重的碎石搬开，不少人手指甲脱落，双手鲜血淋淋，但他们毫无怨言，愣是凭一双手，为工友们清理出一条向上200多米的通道。
7月28日下午5:30左右，唐山矿1600多名矿工全部升坑完毕。
吕家坨矿规模不大，但矿上的领导贾邦友却是个要强好胜的人，为了提高产量，他下令100多名机关干部，其中包括70多名年轻妇女，都下井参加劳动。包括这些人在内，吕家坨矿在井下劳动的总人数达到1006人，贾邦友以身作则，也在其中。
地震发生后，贾邦友将所有工人召集到一起，然后穿越迷宫一般的巷道，经过七八公里的艰苦跋涉，终于来到矿山的风井。
由于停电，巨大的排风系统已经停止工作，风井里的空气浑浊不堪。
吕家坨矿的风井是竖井，一架高112米的铁梯子，直通井口。梯子太高，沉重的自重也能把梯子压塌，所以梯子分为14节，牢牢的镶嵌在井壁上。
这架梯子，是井下一千多人唯一的逃生之路，容不得有半点失误。
贾邦友规定，每一节梯子上，只能搭载两个人。第一批登上梯子的，依旧是以青壮年党团员为主突击队，只不过每个突击队员腰上，都系着一根绳子，绳子的另一端，绑在那些青年女工腰间。
女工体力弱，仅凭她们自己，很难攀上一百多米高的竖梯。
贾邦友对突击队员们说：就是拖，也要把这些女工拖出矿井。
到了下午两三点钟，贾邦友最后一个成功升井。
炎炎烈日下，得救的女工们嚎啕大哭，她们不是恐惧，而是伤心，那些身体弱，没有下井参加劳动的姐妹们，都在地震中遇难了。
同样的自救故事，在不同的矿井，同时进行着。
一万多名身处地下上千米的矿工，正有条不紊的进行撤离，可与此同时，范各庄矿的郭振兴，正沿着救生绳梯，向地下五百二十多米处进发。
这是一眼新开凿的竖井，由于地下涌水每小时达到50多吨，所以工友们都称这眼新井为“龙潭”。
地震发生时，五十多个工人，还在“龙潭”里工作，他们被困在520多米的地下，停电造成抽水机无法运行，最多六个小时，地下水就会将整个工作面淹没。
为了将工友们营救出来，矿上使用了救生绳梯。意想不到的困难又出现了，地面和地下的联系已经中断，谁下去通知那些等待救援的矿工。
另外由于矿坑中风速太高，绳梯被吹的摇摆不定，谁也不知道，梯子现在到底有没有到达井底。
危急时刻，26岁的郭振兴挺身而出，他沿着绳梯下到矿井中，每隔一段距离，就将绳梯固定在升降机的钢索上。
从地下涌上来的阴风，将郭振兴吹得团团乱转，他不得不用一只手，始终牢牢的抓住钢索，最后两只手都被钢索磨的鲜血淋漓。此刻他也没想到，他是整个开滦煤矿唯一的逆行者。
最危险的一次，是绳梯和钢索紧紧的缠绕在一起，郭振兴不得不耐心的解开一个又一个的绳结。
三个半小时以后，郭振兴终于顺利地到达井底，此刻他已经筋疲力尽，可是顾不上休息，他要在黑暗中寻找生死未卜的工友。
在郭振兴的不懈努力下，56名工友顺利脱险。
唐家庄煤矿唯一遇难的矿工名叫张勇，负责保管矿井内的炸药和雷管。
本来他已经顺利脱险，但是在清点物品时发现少了一管炸药。如果丢失的炸药发生爆炸，可能会严重影响矿井复工的时间。
张勇不顾工友们的劝阻，执意返回井下，寻找遗失的炸药。
最后炸药成功找回，张勇却被飞速上涨的地下水吞没了，烈士遗体被找到时，他怀里还紧紧抱着找回来的炸药。
截止到29日下午，整个开滦煤矿，地震时正在井下正常工作的1万多名矿工，绝大多数平安脱险。只有22人遇难或失踪，其中有15人在撤离工作面时，误入采空区迷路不幸遇难，他们的遗体，在后来几天的搜救工作中，都被一一找到。
最后只有赵各庄矿的五名矿工下落不明。他们分别是55岁的陈树海，时任采矿班班长。27岁的王树礼，采掘组组长，44岁的毛东俭，采掘组副组长。20岁的王文友，下井不到三个月的新工人。17岁的李宝兴，参加工作还不到两个月。
地震发生时的那天夜里，王树礼正带着三名工友，在地下1080米处，靠近10道巷的0597掌子面进行采煤掘进，值夜班的陈树海来检查工作，吩咐大家要注意安全，结果话音未落，地震发生了。
0597掌子面缺水，煤面子干，瞬间巷道内煤尘弥漫，谁也看不到人。篮球粗细的立柱瞬间折断，支撑顶子的角钢也断裂了，发出。刺耳的摩擦声让人心悸。
几个人都站立不稳，摔倒在地，随后身体上落了厚厚一层干煤粉。
过了一会儿，周围安静下来，周围漆黑一片，停电了，喷煤尘的水也停了。
大家抖落满身的干煤粉，在矿灯的照射下，大家从彼此的眼神中看到困惑和恐惧。谁也不知道刚才出了什么事故。
王树礼说：“是不是瓦斯爆炸？”
陈树海在煤矿干了大半辈子，明年就要退休了，他经验丰富，摇了摇头道：“不是瓦斯爆炸，别的巷道瓦斯炸了，也影响不到我们”。
过了一会儿，他自言自语道：“是不是老顶来劲儿了（冒顶）？”
无论发生什么事故，如何保证大家活着出去才是最重要的。
陈树海坚持认为这是冒顶事故，向上的逃生通道都被干煤粉堵死了，而且越往上越严重，所以他建议向下走。
向下有一个运煤的立槽，有8米多深，就可以到达运输巷道，运输巷道比较宽敞，不容易让干煤粉堵塞。
狭窄的立槽也被煤粉堵得结结实实，里面根本挥不开锹，只能由身材比较瘦小的王文友和李宝兴，轮流用矿工头盔，将碎煤一下下地端出来。
足足干了十五六个小时，立槽终于掏通了，李宝兴从立槽里爬下去，发现下面的巷道也堵结实了。他刚顺着立槽里爬上来，余震来了，辛辛苦苦掏了十几个小时的通道，又被重新堵死。
更要命的是，5盏矿灯因为电量不足，已经有三盏熄灭了，大家进退两难，绝望的气氛在空气中弥漫。
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