1976年10月5日，开国上将陈锡联正带领北京军区官兵，在河北唐山进行抗震救灾工作。下午他突然接到华国锋同志的电话，要他马上返回北京，有要事相商。3点45分，陈锡联乘坐的直升机在北京降落，将军没有耽搁，立即前往华国锋家中。

其实在几天前，华主席已经与陈锡联有过单独沟通。陈锡联对相关阴谋集团的动作十分警惕，老将军坚决支持华、叶首长。但在10月5日之前，具体行动时间和人员部署尚未完全确定；10月4日那几人利用他们控制的《光明日报》，发表“照既定方针办”的文章，抢班夺权的野心和手段昭然若揭。如此局势下，叶帅和华主席决定在10月6日晚采取果断行动。

在这个关键时刻，华国锋为什么一定要约见陈锡联呢？行动有一个重要支撑，就是在京部队。华、叶二位领导人，确定由中央警卫团和北京卫戍区来执行任务；虽然抓捕核心成员，是汪东兴领导的中央警卫团负责，但卫戍区部队同样关键，需要控制其他同伙、支援警卫团并及时掌控住重要的宣传渠道。

叶剑英是开国元帅，主持中央军委工作多年，在军队各体系威望极高。很大程度上讲，老帅就是军权的保障，多数军队干部都会听叶剑英的命令。但具体执行任务，各节点都需要可信赖的人物。北京卫戍区有吴德和吴忠压阵，卫戍区的上级部门，则是北京军区。陈锡联七十年代军内地位很高，即是北京军区司令员，还在叶帅病休期间负责主持军委工作。所以无论从建制还是授权的角度看，华主席跟陈锡联通气、争取将军的支持，都是很有必要的。

当天在华国锋家中，二人的态度十分默契，华主席表示已经跟叶帅等人充分考虑、谋划，决定“以快打慢”，随后他微微抬起右手，做了一个“抓”的动作。陈锡联脸上泛起一丝红光，压低声音说了一句：我完全支持！华主席告知陈锡联：今天你回去后，吴德同志跟你具体沟通。

陈锡联和华国锋家离得很近。唐山地震时，北京不少建筑物也受到影响，陈锡联之前的房子出现裂纹，那段时间他搬了家，新住处距离华家只有几分钟路程。恰如华主席所言，陈锡联回去不到半小时，时任北京市委第一书记、北京卫戍区政治委员的吴德，便登门来找他。吴德希望陈锡联授权调动卫戍区部队，陈锡联当即答复：那几人篡党乱政，卫戍区应遵照中央首长指示、临机决断，由你和吴忠全权指挥，不必时时报告！

吴德看向陈锡联，两人的眼神充满信任与坚定。事情准备到这一步，各方面安排妥善，已经基本有了成功把握。果然第二天的行动，历时仅35分钟，相关集团的核心成员全部落网，中央警卫团和卫戍区部队都发挥了重要作用。陈锡联按照事先约定，全程在家中等电话，当得到“行动顺利”的消息后，老将军长舒了一口气。

陈锡联属于刘邓大军的将领，早期是红四方面军的同志。叶帅长期在中央任职，虽然跟陈锡联也很熟悉，但没有什么深交。与华国锋、李先念等人商议时，叶剑英曾对陈锡联的立场产生过一定的疑虑。李先念曾是四方面军重要干部，他非常认可陈锡联的品行，向叶帅、华主席做了担保，表示陈锡联十分反感阴谋集团。因此陈锡联成为76年行动的重要参与人之一，事实证明，将军的党性很强，关键时刻完全靠得住。

经过这一事件，华国锋同志对陈锡联印象很好。就在76年10月7日，陈锡联便向中央提出，还是由资历、经验俱佳的叶帅来负责军委事务更加合适，自己主动让贤。但华主席却没有同意，仍然让陈锡联负责相关工作。陈锡联低调谦逊，担心自己主持军委不能服众，叶帅对国家有大功，回归本职是众望所归。华国锋表示：叶帅还要帮助自己理顺党内和政府事务，军队方面，仍由陈锡联将军主持。由此可见，华主席对陈锡联的充分信任。