6月13日，美国太空部队（U.S. Space Force）宣布，已选择蓝色起源（Blue Origin）、太空探索公司（SpaceX）、联合发射联盟（United Launch Alliance）三家企业，作为国家安全太空发射第三阶段发射服务项目。
2025-2029财年，这三家公司将获得价值56亿美元的合同。
第三阶段选手2变3，新增蓝色起源
成功入选第三阶段服务商，对蓝色起源来说是一次重大胜利。标志着亿万富翁杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创立的蓝色起源公司首次被选中，可发射国家安全卫星。
在此前2020年开始的第二阶段国家安全发射合同中，仅有SpaceX和ULA入选并执行了相关任务。
当时蓝色起源也参加了第二阶段合同竞标，但未能入选。
蓝色起源的新格伦重型可重复使用火箭（New Glenn）已研发近10年，目前火箭正在进行相关测试，计划在2024年下半年执行首次发射。
根据美国国家安全空间发射计划（National Security Space Launch，NSSL），太空军最多提前两年订购单独的发射任务。预计在未来五年内，至少有30次NSSL 第一类任务将进行角逐。
不过，目前的基础合同入选相当于“入围”，在这五年里，三家公司还要根据太空部队的各项任务争夺订单。
每年新增供应商，提供资金支持
NSSL第三阶段计划的火箭需求分为两类。第一类（1号通道）为可提供低地球轨道发射的火箭，第二类（2号通道）为能将有效载荷运送到多个目标轨道的重型火箭，其中也包括部分要求较高的国家安全任务。
太空部队选择Blue Origin、SpaceX和ULA签订第一类合同，也说明了没有其他发射供应商符合标准。
“如此前预期，今年的签约方很少，许多公司的发射能力还需要继续完善”太空保障项目执行官Kristin Panzenhagen将军在一份声明中说。“每年的新增准入供应商是我们的战略，随着新公司和系统的完成开发，我们预计竞争和多样性会增加。”
第三阶段计划中，一类任务的第一个订单机会将用于美国太空部队太空发展局的7次发射和1次国家侦察办公室的发射。
美国太空部队在6月13日的一份声明中说：“已签订基础合同的发射供应商都可以竞标发射服务任务订单，前提是他们在提案截止日期之前成功完成了轨道级发射。
作为第三阶段合同条款的一部分，蓝色起源将获得500万美元，用于对其任务保证进行初步能力评估。现在的第二阶段供应商SpaceX和ULA将分别获得150万美元。
而在今年1月，美太空部队已向蓝色起源提供了近1800万美元，用于国家安全太空发射第三阶段的“早期整合研究”，以评估新格伦火箭的能力。
下一阶段竞标，2024秋季开始
太空部队的官员表示，NSSL第三阶段的目标是加大竞争，降低国家安全有效载荷的发射成本，同时通过冗余能力确保进入太空。
“NSSL第3阶段发射服务采购合同提供了机会，可以在最新的国内商业创新可用后立即将其纳入我们的发射计划，”空军负责太空采购和整合的助理部长弗兰克·卡尔维利（Frank Calvelli）说。
太空部队计划在2024年三季度选择第二类任务（2号通道）的供应商。
“政府打算为NSSL第3阶段第二类发射服务的采购授予多达三份合同，”太空系统司令部表示。“第二类合同将包括需要使用NSSL认证的运载火箭进行全面任务保证的任务。”
此类任务中的有效载荷需要发射到比第一类任务（1号通道）难度更高的轨道，因此需要更高性能的发射系统。
近年来，由NASA牵头，通过优惠贷款、投资补贴、和采购承诺等方式，支持充满活力和创新的新兴航天企业的诞生和成长，并相继推出了一系列鼓励商业航天的政策及配套法律制度。
培育的一批美国新型航天供应商，未来或将陆续登上舞台。未来5年，蓝源、SpaceX、ULA将执行多个任务，其他公司每年有机会入围军方供应商。
大洋彼岸的“军民融合”，如火如荼。
参考及引用：
《Blue Origin, SpaceX, ULA win $5.6 billion in Pentagon launch contracts》Sandra Erwin；
https://spacenews.com/blue-origin-spacex-ula-win-5-6-billion-in-pentagon-launch-contracts/
Spacenews、wiki百科及网络公开资料。
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