1998年8月21日中午时分，湖北省荆州市公安县南平镇狂风大作，罕见地特大暴雨肆虐下，平静的长江波涛汹涌，水位迅速暴涨，一度直逼底线。
一个满身泥泞的小战士，年轻稚嫩的脸庞被雨水、汗水和泥泞模糊成一片，朝江堤顶部艰难前行，突然一声闷响，他倒在泥水中。
“小伙子，起来啊，别睡啊……”60多岁的唐大妈，是居住在附近的群众，她今天一大早就来到江堤边给大家送吃喝，见到小战士躺在江边，唐大妈以为孩子这些天累坏了想要休息一下，不曾想，她正摇晃着小战士的胳膊，突然就看见两行鲜血从他的鼻孔中流了出来。
唐大妈慌了神，一边擦拭着小战士的脸庞一边对着来来往往的解放军大喊：“快来人呐……”白色的手绢慢慢变得乌黑一片，唐大妈定睛一看小战士的脸，顿时如遭雷击。
这孩子，不就是前几天面带微笑跳入江中的解放军年轻小伙吗？
百年不遇的灾难
1998年，伴随着湖北湖南多地连降暴雨，一场百年不遇的灾难席卷了中华大地。全国二十多个省市受灾，造成难以估量的损失，长江地区屡次突发特大洪水，附近居民一时间险象环生。
“洪水来了……快跑啊……”深夜沉睡的群众被惊醒，着急忙慌爬起来找衣服，来不及拿任何东西，冲出去一看，四周满是汹涌的洪水，大树被连根拔起，房屋以肉眼可见的速度坍塌消失，飘着的木板上传来人无助的哭泣声和呐喊声，与湍急的洪浪拍打声交织在一起，再无尽的夜色中显得分外绝望。
这场洪水的破坏力，超乎所有人想象，如果任由其发展下去，多年苦心经营恐将毁于一旦。关键时刻，多支解放军部队在党中央的领导下迅速奔赴灾区，挽救岌岌可危的人民群众。
8月初的一天，被解放军成功营救出来的唐大妈等人，看着不远处的滔天巨浪，忍不住哭出声来。祖祖辈辈多少年的经营，他们赖以为生的家园，眼看都要被汹涌的洪水吞没，每个幸存下来的人目睹着这一切，却无能为力。
来自长江的凶猛洪峰，正在向荆江河段发起又一次强烈袭击。“我听说，荆江大堤很危险了，决口一直堵不上，有人说，如果再堵不上，就要炸堤。”这个噩耗犹如一颗炸雷，点燃了本就精神脆弱的灾民群体。
唐大妈等人所在的公安县区域被划成分洪区。事实上，在决定炸不炸的问题上，中央经过了反复思量。不炸，几大华中重镇很有可能迎来灭顶之灾，如果炸了，几十万人生活的家园将成为一片汪洋。
这个道理，群众不是不明白，他们只是还保留着最后一丝希望，祈祷连日来奋战在江边的解放军战士们能够成功堵住决口，守住他们的故土。
“快看，有人跳下去了！”随着一声惊呼，唐大妈转头一看，瞬间惊出一身冷汗。
寻找小战士
一阵阵惊涛骇浪面前，站在一排的解放军战士身影显得极为渺小，他们目光坚定，口中高喊着：“人在堤在……”话音刚落，纷纷毫不犹豫跳入江中。
“他们怎么能用身体堵决口？”旁边的老百姓惊呆了，连忙冲过去想要拦住解放军，却只能在其他官兵的劝阻下，眼睁睁一排又一排战士不要命地往里跳。
这时，一个皮肤黝黑的年轻小伙闯入唐大妈的视野，他紧紧拽住腰部的绳索，正一步步走向江堤边。看着这个和自己孙子年龄相近的男孩，唐大妈心疼不已。
她的眼泪止不住往下掉，朝着小战士用力喊道：“别跳了，你们不要跳了，房子我们不要了，你们赶紧回来……”
小战士似乎听到了唐大妈撕心裂肺的喊叫声，他转过身看了一眼跪在地上哭成一片的老百姓，露出一个温暖的微笑，转身闭眼跃入洪水中。
“回来……”滔天巨浪的嘶吼声，淹没了无数战士的身躯，也吞没了群众近乎恳求的呐喊。
从那一天起，唐大妈每天都来给解放军战士送水，顺便打听小战士的下落。奈何以身抗洪的官兵实在太多，小战士的生死彻底成了谜。
唐大妈不知道，这个微笑的小战士来自广州军区某部的“塔山守备英雄团”，早在两个月前，这支部队就参加过漓江抢险任务，小战士因为表现优异，还得到了上级通报表扬。
而在入伍两年前，这个优秀的小战士还只是一个什么都不知道的菜鸟，甚至一度因为成绩太差成为部队中的异类。
唐大妈更不会知道，这个小战士为了能够参军，放弃了自小拥有的所有一切，他原本是个令人艳羡的富二代，进入部队初期，还被战友们戏称为“小老板”。
难以割舍的情结
著名的琼崖革命根据地东山镇，地处海南第一大江南渡江畔。1978年，一户普通的农民家庭里诞生了一个健康的男婴。父亲李德清激动不已，给男婴取名李向群。
搭乘改革开放的春风，李德清一家脱胎换骨，开办了好几家服装厂和服装店，成为了本地著名的大户人家。然而，从小锦衣玉食的李向群却和其余富家子弟不太一样，他不喜欢吃喝玩乐，跟着父亲学做生意也心不在焉，只要有时间就往东山桥那边跑。
东山桥曾经是部队驻守的地方，李向群很喜欢把车停在附近，听士兵操练时的口号声。别人的偶像是港台明星，他的偶像却是雷锋。
李向群跟着父亲走南闯北，去过不少地方。十八岁那年，他提出想去漓江看看，母亲问他什么时候回家，他想了想说大概得好几年以后。
李德清一言不发，漓江的其中一条支流叫做相思江，那边有块营地，驻扎着原广州军区塔山守备英雄团。他带着儿子出差时，就发现李向群对这支部队的历史很感兴趣。
这支部队前身是原东北野战军第4纵队10师28团，在东北解放战争中，因为全体士兵奋不顾身誓死坚守塔山，为我军获取辽沈战役的胜利作出了重大贡献，因此得名。
那时候，看着儿子脸上浮现出向往的神采，李德清意识到，孩子总有一天会离开他们。
李德清
妻子自然是舍不得让儿子去当兵的，又不忍心阻拦李向群的追梦之路，只能暗自垂泪。李德清听到儿子想去当兵，只提了一个要求：“在部队你要争取入党，入不了党就不要回家。”
1996年12月，李向群兴奋地告别了依依不舍的父母，来到塔山守备英雄团报到。初入军营，面对日复一日的枯燥训练，他突然感到有些厌倦。
时常偷懒成绩不好，外加言谈举止间与其他战士格格不入的气息，李向群的存在引来一阵骚动。“‘小老板’身体素质那么差，恐怕待不长久。”部队里不少战士觉得，李向群收拾包袱回家是迟早的事。
可是，团部一次新兵例行学习活动结束后，大家惊奇地发现，“小老板”像变了一个人似的，竟然在之后的训练中屡屡拿到了优异的成绩。
“小老板，你怎么了？”一起入伍的战士很好奇，训练结束后纷纷追着李向群刨根问底，他擦了擦头上的汗滴，眺望着远处落日的余晖，缓缓说道：“那天学习，咱们的老前辈任常伦的故事，你们还记得吗？”
1944年，任常伦所在部队与日寇发生了激烈搏斗，他在子弹打光的情况下，用刺刀连杀五名日军，最后壮烈牺牲。年轻的李向群被这一事迹深深震撼到，从那一刻起，他决定向前辈学习，宁愿经受暴风骤雨的洗礼，也不愿意在平静岁月中虚度光阴。
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