有个段子，说的是一个人收到了一张七块面额的钱，后来有人告诉他这张是一张假钱（因为没有七块面额）。那人知道后很懊恼，就想把它给花出去，后来有一次买了一个东西花了一块钱，人家找给他两个三块钱的，他还很高兴，最后又有人告诉他找回的钱也是假的，因为我们都知道人民币没有三块的面额……

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三元人民币指的是第二套人民币中有一款十分罕见的人民币，它是我国唯一一张面额为三元的人民币纸币。发行时间是1955年3月1日，于1964年5月15日停止收兑和流通，并进行回收，存世量极少。

纸币整体颜色为淡绿色，长16厘米，宽7.2厘米，比流通的1元人民币稍微大一些，正面的两端各有繁体三元字样，下面标着“1953年”，正上方为“中国人民银行”六字，中间是永新县龙源口大捷桥图景，石桥周围的花边为深绿色，中间的底纹为黄色，纸币的背面图案是花纹和国徽，中间有汉、维、蒙、藏四种文字的“中国人民银行三元”字样。

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建国初期，在1949年到1955年发生了严重通货膨胀，主要原因是在1949年之前整个国家已经连续很多年通货膨胀了。大家看民国时期的各种材料，包括看《三毛流浪记》《乌鸦与麻雀》等电影，发现人们都在大秤上称钱，扛着那么多钱去买袋米，钱比米还重，那么多年通货膨胀产生了惯性，导致了我们发行了人民币以后，一直没有刹住通货膨胀的车。
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紧接着爆发朝鲜战争，战争需要大量的钱来支持，所以产生了严重的通货膨胀，到1955年的时候已经变成了一万块钱买原来人民币一块钱的东西，涨了一万倍。新版人民币的发行刻不容缓，所以新版人民币是一块钱换一万块钱，原来一千块钱看场电影，就变成了一毛钱。新版人民币发行之后是最稳定的纸币，20世纪六七十年代没有发生通货膨胀，一直到80年代才开始逐渐涨工资，到了后来经济蓬勃发展，货币发行量逐步增加。
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第二套人民币之所以采用了“三元”的面额，主要有两个原因：一是因为当时苏联的卢布常用“三”的面额，有三戈比的硬币和三卢布的纸币，当时正是我国向苏联方全面学习的时期，所以在这方面也借鉴了卢布的面额体系。第二个原因则是时间紧迫，印钞厂生产能力有所不足导致的。第二套人民币起初设计的最大面额钞票是100元，后来为了预防逃到台湾的国民党大批量造假，把最高面额限制在10元（这样造假的成本和难度也就大大增加了）。
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建国初期，百废待兴，新中国面临着方方面面的困难，好多都是模仿、学习苏联。3元面额的人民币就是在那个特定的历史时期出现的，1955年的新版人民币稳定了很多东西。后来随着经济形势好转和局势变化，3元面额的人民币也就逐渐退出了历史舞台。

参考：《鱼羊野史》、《三元人民币》