日常生活经验告诉我们，任何速度都需要有参照物才有意义，而我们日常生活中提到的速度，基本上都是默认地球为参照物，当然我们也不会特意强调地面为参照物，不然显得太啰嗦。
比如说，一辆汽车的时速是100公里，这个速度就是相对地面的速度，你不会刻意强调“汽车相对地面的时速是100公里”。
那么光速的参照物又是什么呢？我们都知道光在真空中的速度是每秒30万公里，这个速度是怎么计算出来的呢？相对什么参照物计算的呢？
光速与其他速度一样，同样是需要参照物的，只不过与其他速度相比，光速有一个最大的不同：相对于所有的参照系光速都是不变的。也就是说光速是绝对不变的，不管你是任何运动状态，不管你在任何参照系下，看到的光速都恒定不变。
其实19世纪70年代，麦克斯韦利用他的麦克斯韦方程组已经推导出了电磁波的速度，也就是光的速度是一个不变的常数，公式中光速不需要任何参照物，只与真空的磁导率和介电常数有关。
这与牛顿力学体系下的绝对时空观不相符，因为按照绝对时空观的诠释，任何速度都需要有参照物才有意义。但是从麦克斯韦方程组推导出的光速计算公式来看，光速是不需要参照物的。
一方面是统治了物理学界几百年的牛顿经典力学，另一方面是如此完美的麦克斯韦方程组方恒组，物理学界大佬谁都不想得罪，但大家都知道两者之间存在不协调的地方。
怎么办？必须做出妥协，最终物理学界大佬还是选择相信牛顿的经典力学，这也很正常，如果选择麦克斯韦方程组，意味着统治了物理学界几百年的绝对时空观轰然倒塌，必须重新建立一个全新的物理学大厦，这是谁也不愿意看到的。
于是，物理学界开始为光速寻找参照物，在这种背景下，“以太”的概念应运而生。以太是一种假设的概念，它充满了整个宇宙，是光的传播介质，同时也是光速的参照物，更是绝对静止的参照物。
但科学是严谨的，可以假设，但更需要假设之后的证据。于是物理学家开始做各种实验试图找到以太存在的证据，比如说著名的迈克尔逊莫雷实验。
但不做实验不要紧，做过实验之后，物理学家们发现假设中的“以太”根本不存在。面对这样的结果，即使莫雷和迈克尔逊本人都不愿意承认，认为实验过程一定存在着某些瑕疵，因为如果“以太”真的不存在，意味着牛顿力学体系下的绝对时空观是错误的，这是也谁也不愿意相信的。
于是物理学界大佬开始左右逢源，用各种办法试图调和牛顿经典力学与麦克斯韦方程组之间的矛盾，但无论如何调和，绝大多数物理学家比如说洛伦兹和庞加莱等人，都没有放弃绝对时空观，所以根本不会有根本性的变化，这种调和顶多算是改良而已。
而且，“以太”的概念就像是物理学界“撒的第一个慌”，为了“圆这个慌”，就需要更多的“谎言”才行，而每一个“谎言”都像是定时炸弹，随时可能引爆让以太的概念彻底崩塌。
最终，还是爱因斯坦站了出来，不再对“以太”的概念进行各种修修补补，而是秉承“如无必要勿增实体”的原则，用奥卡姆剃刀一下把以太“咔嚓”掉了，彻底抛弃牛顿的绝对时空观，提出了全新的相对时空观。
在相对时空观体系下，光速的绝对不变性上升到基本原理的层面，说白了，爱因斯坦把光速不变当做是基本的公理，而公理就不需要证明，也无法证明，只要符合我们的日常观测和实验结果就可以了。
如今我们知道，狭义相对论是在相对时空观基础上建立起来的理论，而相对时空观的基础其实就是光速不变原理。
正是因为光速的绝对不变，时间和空间才必须发生相应改变，来迎合光速绝对不变的“霸道”行为，时空的相对性才能体现出来。
也就是说，光速其实并不是指光的速度，光速是四维时空的固有属性，不仅仅是光的速度是光速，引力波的速度也是光速，信息的传播速度同样是光速。任何静质量为零的物体速度都是光速。
能够看出，光速与四维时空有着深刻的联系，因为光速是四维时空的内在秉性。严格来讲，光在传播的过程中也是需要介质的，这个介质就是时空本身。除了四维时空之外，没有任何其他物质可以当做光的参照物。
反过来，光速也不能作为任何物体的参照物。所以，我们可以说“光相对于任何物体的速度都是光速”，但不能反过来说“任何物体相对于光的速度都是光速”，因为光速只与四维时空有关，与任何其他物体都没有关系。
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