玛格丽特·贝克特（Margaret Beckett）是英国历史上第一个担任外交大臣的女性，也是英国工党的首名女性党首。1974年作为工党籍议员进入英国下议院时，她是当时仅有的27名女性议员之一。英国大选即将在今年7月举行。选前工党和保守党都有多名议员选择退出议会。贝克特也正式结束了50年的议员生涯，宣布退休。这让她成为英国历史上迄今为止任职时间最长的议员之一。这名热衷于贸易和制造业的女性政治家在自己职业生涯中最自豪的时刻是帮助谈判达成全国最低工资的政治协议。这名前工党领袖高度赞誉，现任党首基尔·斯塔默(Keir Starmer)， 认为他是“一名优秀的工会主义者”。
工党首名女性党首
1994年，当时的工党党首约翰·史密斯 (John Smith) 突然去世。作为史密斯副手的贝克特担任看守党首，成为英国工党首名女性领袖。虽然这在外界看来是她政治生涯中的高光时刻，但是贝克特自己则用“政治上最糟糕的时刻”来形容那段担任工党党首的时光。对于贝克特来说，这是一项孤独的任务。“我知道我的大多数影子内阁同事根本不支持我，可能大多数工党议员也是如此，”贝克特说，“他们中的一些人可能认为我作为一个女人不该成为副手。” 她指出早期女性加入影子内阁的前提往往是女性的加入不能动摇男性享有的地位。
贝克特回忆说：“我记得有一天下午，一名来自英国东北的同事在茶室里坚定地说，议会党内没有任何一个女人适合进入影子内阁。” 由于当时贝克特就坐在那里，另一名男同事礼貌地建议道：“除了在座的这位？” 那个东北议员反驳道：“不。” 贝克特在讲这个故事时笑了，但她不介意吗？“我不记得介意。我记得认为这有点悲哀，他的观点如此，”她说。“我可能觉得有点不公平——但是，你知道，生活是不公平的。”
这种不公平的瞬间在贝克特的政治生涯几乎里无处不在。贝克特在1974年成为当时仅有的27名女性议员之一。在1994年史密斯去世后，她与布莱尔竞争工党党首职位，但她从未期望获胜。她在内阁中担任商务大臣、下议院领袖、环境大臣，最后成为英国首任女性外交大臣，直到被戈登·布朗 (Gordon Brown) 罢免。此后贝克特一直担任工党德比南区的议员。她在2022年3月末向工党地方党支部宣布了自己将退休的决定：“为德比南区居民服务是一种荣幸。我将继续为当地人民服务，直到下一次大选。”
贝克特在任时从不自吹自擂，并禁止助手们诋毁同事。不过，这意味着一些人可以相对肆无忌惮地诋毁她。她回忆起到工党前首席党鞭曾经讲过的“简单经验法则”。“有一个简单的经验法则：如果你无法阻止谣言传播，那么很可能是自己一方的人在传谣。我很快发现确实如此。那还是一个我最敬重的同事。” 贝克特没有说是谁，只说这名男性同事已经去世了，“但这让他更加声誉卓著。” 有时候，她也可以非常尖刻。
工程学徒贝克特
贝克特1943年出生于现在的大曼彻斯特地区的阿什顿-安德-莱恩，原名玛格丽特·杰克逊 (Margaret Jackson) 。她的两个姐妹后来分别成了修女和精神病学家。她们被教导理解“结婚并不意味着不需要工作”。贝克特的母亲是教师，是家庭的主要经济来源。贝克特的父亲是一名木匠，在战后病得太重无法工作。贝克特的父亲因童年疾病心脏受损，无法应召参战。战时，他主要的工作是修复轰炸损坏的地方。他在贝克特12岁时去世。
“我记得童年的每个冬天，父亲都病得很重，似乎快要死了，”贝克特回忆道。“所以我们依靠母亲的薪水生活。因此我也意识到，我们比其他人幸运，因为她挣的钱刚好够维持生活，尽管她没有得到同工同酬。”在获得冶金学学位，并做了一段时间工程学徒后，贝克特最终找到了一份为工党研究工业政策的工作。她见到过很多议员，意识到自己也可以做他们的工作。
与“妇女问题”相比，贝克特更热衷于贸易和制造业。她认为女性主义的核心是女性追求自身感兴趣的事物。“我总是对那些写信告诉新任女议员该做什么的人感到不满：‘你应该推动X或者Y议题，因为这是一个女政治家应该做的事。’”她最自豪的时刻是帮助谈判国家最低工资的政治解决方案。她干脆地说，“这一定是我最大的成就，因为甚至很多与此无关的人都会告诉我，这是他们最大的成就。”
“优秀的工会主义者”
贝克特当选议员的1974年和今天英国的现状有着惊人的相似点：在通货膨胀加剧的背景下，一个不受欢迎的保守党政府将经济问题留给工党政府。1974年那届工党政府在经济逆风中只坚持了一届。由于外界普遍预测现任工党党首基尔·斯塔默(Keir Starmer) 当选后会面临类似的经济逆风，斯塔默政府被认为也可能只能坚持一届。贝克特肯定了这种风险的可能性。 “不可避免地，如果我们（工党）在大选中胜出，5年后人们总会说：‘你还没有完成XYZ，’即使显然那应当放在下一个任期完成。” 她称赞斯塔默可能是“我们有史以来最工人阶级的领袖”，也是一个优秀的工会主义者。这是她给出的最高赞誉之一。
贝克特从80年代的本尼派左翼（Bennite）转向支持温和的尼尔·金诺克 (Neil Kinnock)，然后坚定地支持托尼·布莱尔 (Tony Blair)。贝克特最喜欢的工党领袖其实是约翰·史密斯。她认为，如果史密斯在1997年还在世，会以微弱优势胜过布莱尔，不过两者的治理方式有所不同。“在影子内阁进行讨论时，约翰总是会真诚地想听到每个人的观点。托尼和戈登就不会这样，特别是当某人啰嗦且不切题时。”
贝克特在2015年意外地提名杰里米·科尔宾 (Jeremy Corbyn) 为工党党首候选人。贝克特当时提名科尔宾是为了确保工党反紧缩观点得到表达，同时贝克特也强调不会投票给他。“我确信工党很明智，不会选他。”尽管她起初公开为科尔宾 (Corbyn) 辩护，但私下里她敦促他辞职。“我认为他应该能够看到自己不适合，他不胜任这份工作。他并不粗鲁，但这没有效果。” 科尔宾此前在工党内部属于激进左翼，2015年至2020年担任工党党首。今年3月科尔宾被斯塔默开除党籍。
政治生涯中的错误
贝克特不仅对鲍里斯·约翰逊 (Boris Johnson) 时期的英国社会感到不安，还对人们对约翰逊民粹主义反应感到不安。“我一直相信基于证据的政策制定，但如果证据不被接受，无论它多么强大，那是未知的领域。非常令人害怕的领域。” 不过也正是在“证据”上，贝克特犯下了自己政治生涯中的错误。她为布莱尔入侵伊拉克的决定辩护，理由是大规模杀伤性武器的证据 “明确且强烈”，尽管在其他人眼中并非如此。
贝克特在担任外交大臣期间，保加利亚和罗马尼亚刚刚加入了欧盟，这使得公众反对东欧工人的自由流动。这在后来被脱欧运动利用。“我认为工党当时可能可以做更多事情，帮助人们理解发生了什么，以及为什么发生。这将为社会共识奠定一些基础，” 贝克特说，“不过当时工党已经做过的工作，没有引起重视。”
虽然她在2019年支持就脱欧举行第二次公投，但贝克特认为现在重新加入欧盟的路并不简单。“人们忽视了这样做的影响。这不会是那种‘你怎么敢拒绝英国’的事情。英国人需要考虑不得不加入欧元区的影响，不得不加入申根区的影响，以及不得不放弃历届政府赢得的所有让步会有什么影响。”
新闻来源：英国《卫报》、BBC、《金融时报》、部分图片来源网络
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