著名美国进步作家尼姆·韦尔斯（斯诺夫人）在她所著的《续西行漫记》中，是这样评价这位中国女性的：
“自向警予牺牲后，她就是中国最前导的‘女共产党员’，‘最活跃的女革命家’。”
“世界上再没有一个国家能够生产一个比她更优秀的女革命家和比她更美丽的个性。”
尼姆·韦尔斯所称赞的这位女性便是妇女界称之为“大姐”的蔡畅，她从二十世纪二十年代起作为全国妇女运动的主要领导人，并于解放后担任全国妇联主席，她一生致力于中国的妇女解放运动。
蔡畅之所以能走上革命这条道路，并且成为我国妇女运动的先驱和卓越领导者，这跟她的家庭出身和她的母亲密不可分。
女性教育思想的萌芽
蔡畅性格的形成是受她母亲葛健豪的影响，葛健豪不同于旧时代的母亲形象，她性格刚毅、豁达明理、好学上进，她反对中国几千年来根深蒂固的男尊女卑、重男轻女的思想，渴望男女平权，希望女子能够获得独立与自由。
蔡家距离秋瑾（jǐn）婆家神冲老铺子不远，受革命女杰秋瑾的影响，葛健豪经常用秋瑾的革命思想来教育子女，她希望几个孩子能胸怀大志，为中国的革命事业贡献自己的力量。
葛健豪目睹很多家庭受重男轻女思想的影响，女孩很少有进入学堂读书的机会，1913年，她便下定决心变卖妆奁（lián），在永丰镇办起一所双峰女子职业学校，当时这所的名称是湘乡县立第二女子职业学校。
要凭借个人的力量创办并经营一所学校并不是一件容易的事情，不仅需要一大笔经费，还需要师资力量，然而当时受过教育的女性不多，能请来当老师的人更是屈指可数，13岁的蔡畅在母亲创办的学校当起了小老师，由于当时个子不高，聪明伶俐的她搬来一条板凳，站在上面教学生们唱歌。
只是好景不长，由于顽固派的干扰阻碍，这所学校没过多久便被迫关门了。但这段小老师的经历，却对蔡畅产生了深远的影响，是她女性教育思想产生的萌芽阶段。
第二女子职业学校停办后，蔡畅短暂的女性教育生涯结束了，她不得不跟随母亲在家操持家务，同时，她也会利用空闲时间看看书，自学一些文化知识。那时的她非常迷惘，不知道未来的路往哪里走，怎么走。从小受母亲的影响，她不甘心像大多数女性那样度过自己的一生。
就在蔡畅为此烦闷之际，她的父亲为了500大洋将十五岁的蔡畅卖给地主做小媳妇，葛健豪极力反对，她支持女儿抗拒这门包办的婚事，并设法让女儿躲去长沙一个亲戚家。
后来，在葛健豪的鼓励下，蔡畅考上了长沙周南女校，并改名为“蔡畅”（原名蔡咸熙），这个名字意义深远，既表达了她与命运作斗争后舒畅的心情，同时也预示着她将用一生去谱写中国妇女解放的新篇章，对于她而言，这是一个新的起点。
周南女校是湖南第一所正规的一所女子中学，在这里，蔡畅受到了良好的新式教育。其中，对蔡畅影响至深的便是校长朱剑凡的先进的教育思想，他主张学生在思想、言论、信仰等方面的自由，鼓励学生阅读进步书籍，积极参加革命斗争。
蔡畅就是在这样的环境下学习和成长的，她凭借聪明伶俐的头脑，多次跳级，很快她就毕业了。幸运的是，当所有人都在面临何去何从的问题时，她在校长朱剑凡的帮助下留校任教。
每个人的生命中都有一个至关重要的引路人，而蔡畅的引路人便是校长朱剑凡，她曾经对朱剑凡的女儿朱仲丽说：“你爸爸对我非常照顾，是他救了我，我的进步思想是因为从小就受到他的影响。”
1916年，蔡畅毕业后留校任教，她在自己的母校任体育教员一职。在任教期间，她始终牢记周南女校的校训——“自治心、公共心、进取心”，将体育发扬壮大是她的职业理想。
在蔡畅眼里，体育课是提高女生精神境界，增强女生体质的重要课程。在周南女校求学、任教的五年，是蔡畅女性教育思想的萌芽阶段。
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