宋朝以前，中国南方的边境和今天大不相同。
在中国西南，当时的云南和川南、贵州部分地区都算是“境外”，长期有独立政权控制，两晋南北朝有爨氏，唐有南诏国，五代到宋有大长和国、大理国。
而南方的“交趾”，也就是越南地区，却长期属于中国，是北方人躲避战乱的去处。
一直到了元末明初，汉化程度较深的交趾地区和云南地区才交换了位置：
明征安南战争失败，交趾独立建国，彻底离开中国控制；而化外之地云南在明朝被汉化，并在200年时间里成为中国稳定的版图之一。
研究云南的汉化事业，世镇云南的沐王家族居功至伟，从第一任黔国公沐晟开始，沐家世镇云南，十几代人卫国戍边。
沐家崛起于沐英，此人是朱元璋的干儿子，备受器重。但初代黔国公却不是沐英，甚至不是沐英的长子沐春，而是沐家的二儿子沐晟。
沐晟在后世名气不大，但他在明初是个明星人物，他坐镇云南40年，不仅参与平定西南叛乱的战争，还打了明朝和安南战争，可谓战功赫赫。
为了拉拢沐晟，永乐帝靖难上台后，还赶紧把自己的小女儿嫁给沐晟的弟弟，甚至撤掉了制衡沐家的云南岷王，可见朱家对沐家的重视。
那么，沐家为何跟云南扯上关系？沐晟本人能力如何？为什么永乐皇帝这么敬重他？
【一】
沐王南下，换来200年沐王府
沐家的祖先是大名鼎鼎的黔宁王沐英，他8岁时被朱元璋收养，改名为朱英。
《明史.沐英传》：“少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。”
在明朝开国诸将里，沐英能力突出，25岁就当了镇国将军，31岁开始领大军征西，进入陕、甘、川等地作战，主要敌人是蒙元残余势力，和在宋朝后东进的西番（吐蕃）。
洪武十四年，沐英随徐达出关扫荡北元，大胜而归，随后朱元璋起30万大军南下，瞄准依然被元朝“梁王”占领的云南。
云南，自从唐朝开始就一直有独立政权，元朝控制了云南后，立梁王镇守。
当沐英和傅友德、蓝玉征云南时，北元梁王把匝剌瓦尔密就联合大理段氏政权反抗，南方还有麓川国虎视眈眈。
但明军自洪武十四年出兵后，两年平定云南，逼迫元梁王自杀，段氏投降，诸夷平定。在战后，朱元璋让傅友德和蓝玉北归，沐英坐镇昆明，镇守云南。
沐英从洪武十四年进入云南，在云南坐镇10年，期间几乎一直在平乱——不仅云南有乱，四川、贵州彝族、苗族都有大小叛乱。
沐英东征西讨，功劳卓著，屡次受到朱元璋嘉奖。但在洪武二十五年，因为太子朱标去世，沐英也忧郁成疾。
沐英作为朱元璋干儿子，比朱标大10岁，两人从小一起长大，关系亲密。
沐英也是“太子党”的核心人物，太子一死，沐英于公于私都难以接受，所以一病不起，两个月后去世。
朱标和沐英先后去世，让朱元璋非常心痛，于是明朝追封沐英为黔宁王，让沐英的儿子继续镇守云南，继承父亲西平侯的爵位。
沐春作为长子，本应该是云南沐家的绝对核心，弟弟沐晟、沐昂、沐昶等都是辅助。沐春本人能力优秀，也是一代名将。
但在南方恶劣的气候条件下，沐春的身体一直不好。他上任后虽继续平定四处叛乱，但在洪武三十一年，年仅36岁的他就去世了。
在那之后，沐家的大任就落到了次子沐晟的身上，哥哥去世时，他才29岁。
沐晟当了西平侯后，依旧继续哥哥沐春的平叛事业。此时恰逢朱元璋去世，皇孙朱允炆继位，年号建文。
朱允炆派遣何福进入云南和沐晟共同平叛，成功消灭麓川叛军，沐晟的能力自此得到朝廷认可。
按照沐家十多年的功勋，他们在云南当个土皇帝不成问题。
可根据朱元璋临死前的布局，跟自己打天下的武将们可以封“公”，但不能当“王”。明代封王的都是朱家人，所以朱元璋打算让沐家辅佐一位亲王。
当初，朱元璋就把侄孙朱守谦和五子朱橚派去当王爷，可这俩人各有问题：
朱守谦是骄奢淫逸的纨绔子弟，还在当地欺压夷人，被沐英给骂了回去。朱橚则是擅离封地，私会大臣，被朱元璋发配边疆反省，一年后就回去了。
沐春时期，皇十八子朱楩来了云南，也被沐家压了一头。沐家不许这位岷王修王府，不许他拥有军队，朝廷来问，沐春就说边地未稳，不宜大兴土木，更不宜化军队为仪仗队。
《明洪武实录》：“今云南土旷民稀，军饷转输，民力甚劳。若复加以兴造之役，非惟时力未可，于民情亦有所不欲。”
直到洪武三十一年朱元璋去世，朱允炆登基，他上台没多久就下令削藩。所以岷王在云南吃了几年苦，又坐车回到了南京。
【二】
军威、民望在手，沐晟不怕老朱家
据说在沐春时期，云南岷王朱楩多次和沐家发生冲突，说沐家“无人臣之礼”。
这也难怪，沐家向来心高气傲，因为他们从根子上就和一般开国大将不同。
沐家的始祖沐英本名“朱英”，要是算起辈分，他才是朱元璋的“大儿子”，辈分比朱标都高。所以沐家没把自己当外人，沐春、沐晟从小就受到朱元璋喜爱，年纪轻轻就委以重任。
到了云南后，沐家父子两代人经营十几年，这片江山就是沐家攒下来的。
云南的情况和中原不同，这里俗称“不服王化之地”，当地的山中少数民族还在部落社会，不懂中原制度，不遵中原法律，他们只相信武力。
而沐家就是云南拳头最大的势力，各地酋长、头人都将沐英、沐春视为领袖。
沐晟继承西平侯爵位后，朱允炆削藩，他就大张旗鼓地把朱楩送回了南京。
但没两年，燕王朱棣居然从华北起兵造了反。建文四年开始，朱允炆的大军节节败退，没多久就被拿下了南京。
按理说来，皇帝有难，各地的王侯应该勤王。朱允炆也确实下令四方军队勤王，但坐镇云南，手握30万大军的沐晟却按兵不动。
沐晟此举在当时受到争议，但以现在的眼光来看，的确非常高明，沐晟也不愧是饱读诗书的“儒将”。
建文帝和燕王的“内战”，帮谁都有巨大的风险：
首先不能帮建文帝，如果建文帝输了，那燕王不会放过自己；如果建文帝赢了，那吃一堑长一智，也绝不会容忍地方再有军权，沐家还是会被削掉。
帮燕王的风险一样大，首先是道义压力，这就等同于造反了，赢了也会被戳脊梁；要是输了，那朱允炆就不是削兵权这么简单了，可能会直接将沐家灭门。
所以沐晟以“云南未定”为理由观望，是非常聪明的举动。
建文四年，南京被破，朱棣登基。
朱棣因为削藩而造反，他自己上台了，自然不可能削藩，反而要“复藩”。所以，在福建漳州的老岷王——朱棣的弟弟朱楩回到南京奉旨，继续担任岷王，前往云南。
朱楩带着随从浩浩荡荡去了云南，以为这次“变了天”，沐晟也不敢把自己怎么样。没想到沐晟不改本色，依旧完全不把他放在眼里。
朱楩在云南作威作福，很快和沐晟再次冲突，双方的奏折都到达了南京。
朱楩说沐晟不敬藩王，沐晟说朱楩品行不端。
朱棣是袒护自己弟弟的，但当时云南又起了兵锋，云南南方边境的泰人王国“八百大甸”入侵明朝边境，朱棣下令沐晟去平乱。
所以，他给朱楩下令不要招惹沐晟。
《成祖实录》：“帝以王故诏诫晟，贻书岷王，称其父功，毋督过。”
【三】
千古谜团：朱允炆真的在云南吗？
后来，沐晟带兵和“八百大甸”交战，大破之，这让沐晟的腰杆更硬了。此后整整20年，岷王在云南毫无存在感，沐家一家独大。
朱棣对此没什么怨言，因为西南地区环境恶劣，军事压力大，除了沐家，很少有中央信得过，能力又强的人。
所以朱棣思考再三，把女儿长宁公主嫁给了沐晟的弟弟——沐英的幼子沐昕。和帝王家联姻后，沐家在云南的地位更不可撼动。
而朱棣作为和朱元璋一样的马背皇帝，任内一直爱打仗，他本人五次出关扫荡北元，还派遣沐晟和张辅南下远征安南，即今天的越南。
明征安南之战，曾在历史上被列为反面教材，但其实此战有复杂的历史背景。
明初，安南陈朝内忧外患——南方的占婆国不断入侵，陈睿宗御驾亲征，结果战死沙场。从此陈朝衰落，后被大将黎季氂篡权，改称胡朝。
朱棣得知消息后，对胡朝不听中原指令，随意废立君主不满。
恰好有安南人伪称陈朝后裔，请朱棣出兵复国，朱棣派去调查的明朝官员还被胡朝截杀，朱棣随即下令征讨安南。
平安南的军队，前期司令是靖难功臣朱能，但朱能半路病死，随后张辅带兵南下，云南沐晟则带一支部队配合张辅。
第一次平安南，张辅和沐晟立下大功，灭了胡朝。朱棣大喜过望，在安南设交趾布政使司，将其纳入中国的版图。
有功的张辅和沐晟分别被提拔为英国公和黔国公，由于“公爵”头衔可以世袭，此后沐家主人当了200年黔国公。
安南虽被平，但这片土地从宋代开始就独立于中国200年，当地民族已经和中华离心，很快叛乱不断。
当时，打着陈朝、胡朝口号的叛军此起彼伏，叛军杀了明朝的布政使司，明军平叛又遭遇大败。沐晟也在第二次进入交趾后遭遇多次失败，这也被后世诟病，明史称他“用兵非所长”。
后来，张辅被迫再次南下，两人合作平定叛乱，但安南地区还是烽烟四起，不可收拾。
明宣宗继位后，交趾有黎利叛乱，沐晟和柳升又平叛失败，柳升战死，沐晟损兵折将而走。事后，沐晟被追罪，收回了他的征南将军印。
宣宗无奈，最后放弃交趾，这段短暂的统治毫无所得，损兵折将，耗费巨大，沐晟也因此郁郁寡欢。
沐晟此时已步入晚年，他回到云南后兴修王府，并在云南各处修建别墅，这些宅邸耗资巨大，曾被地方官弹劾。但朝廷念沐家有功，不做计较。
《明史.沐晟传》：“晟久镇，置田园三百六十区，资财充牣，善事朝贵，赂遗不绝，以故得中外声”
但当一天和尚撞一天钟，沐家在云南始终有平叛的压力。
沐晟临终前，还以70岁高龄出征麓川，讨伐当地叛军首相“思任发”。但他战略不明，剿抚不定，导致大军战败，最后郁郁而终，此时他已经镇守云南近40年。
综合来看，沐晟的能力在明朝初年只能算中下，据说他谋略强，但性格有缺陷，优柔寡断，经常前一天下令进攻，第二天收到“降表”又开始犹豫要不要招抚。
征安南，讨麓川时，当地叛军都抓住他这个缺陷，写投降书麻痹沐晟，进而设置埋伏大破明军。
对于沐晟，在民间还有个传说流传了几百年，那就是朱允炆入滇出家。
传说在建文四年南京城破，皇城着火后，朱允炆一路坐船南下，最后进入四川，再入云南。
因沐晟和朱允炆关系很好，所以朱允炆进入云南，在曲靖地区出家为僧，沐晟在暗中保护他。也因为这样，永乐皇帝虽看沐家不顺眼，也不敢轻易裁撤。
因为逼急了沐晟，他就拥立建文帝，号召天下勤王，明朝可能大乱。
当然，这个故事是南方流传的建文帝传说之一，沐王府200年里，官方的历史从没跟建文帝的去向扯上关系。
沐晟去世之后，儿子沐斌继任黔国公，好在父祖们把该打的仗都打完了，此后云南基本太平，沐王府成为云南的“小朝廷”，传承12代人，陪伴明朝始终。
参考资料：
1.《明史》
2.《成祖实录》
3.《试论黔国公沐晟与明代中越之战》，谢雪冰，卢石英
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