火星上的一个神秘洞穴引发了关于它可能是通往古代外星生命的入口的猜测。

这个直径约150英尺的火山口状开口位于一座古老火山的边缘，科学家们认为它可能正在保护生命形式免受火星辐射和恶劣环境的影响。

虽然研究人员不确定这个坑的深度，但他们表示，它很可能是一次火山爆发期间形成的地下熔岩管，而这个深邃的隧道可能成为未来登陆火星的宇航员的避难所。

亚利桑那大学本月重新发布了一张火星洞穴的照片作为其“每日一图”，引发了关于它将如何影响未来科学任务的更多讨论。

尽管科学家们在2022年使用HiRISE相机捕捉到了这张图像，但他们仍在努力揭示这些洞穴的形成原因和方式。

根据普渡大学研究太阳系撞击坑的地球物理学家布兰登·约翰逊的说法，研究人员推测这些洞穴是“天窗”，是熔岩管上方的地面塌陷所形成的。

熔岩管是地下通道，类似于长长的洞穴，它们在火山爆发期间形成。

当熔岩向下流动时，其表面冷却并硬化成一层黑色外壳，这层外壳起到了绝缘作用，使得下方的熔岩保持更高的温度并继续流动，从而留下一个空隧道。

“我们在火星上看到的不止一个这样的坑，”约翰逊在接受采访时表示。“但它们非常有趣，因为它们可能是宇航员能够前往并躲避辐射的地方。”

火星稀薄的大气层和缺乏像地球那样的全球磁场——这种磁场延伸到太空并与太阳风相互作用以阻挡太阳发射的辐射——导致了危险的辐射水平。

辐射对宇航员来说是一个主要挑战，因为他们将暴露于高能宇宙射线，这些射线可能导致长期健康问题，如白内障、心脏病、癌症、基因损伤和死亡。

然而，如果人类能够到达火星，这些洞穴可能通向足够大的熔岩管，使宇航员能够在其中生存。

“在地球上，这些熔岩管可以大到足以行走，但它们也可能很小，或者这些空隙可能是离散的或不连续的，”SETI研究所的行星科学家罗斯·贝耶在接受采访时表示。“所以我们看到的这些坑可能通向更大的洞穴，也可能只是孤立的坑，”贝耶补充道，“在我们更详细地探索它们之前，没有办法知道它们里面有什么。”

目前尚无明确的时间表来确定何时将人类送往这颗星球，但科学家们提出了其他方案来了解这些坑洞的更多信息。

“已经提议的任务是基本上让一个机器人在线上下降到这些洞穴中的一个，探索里面的情况，”约翰逊说，尽管他指出目前还没有这样的任务在进行中。

虽然这些坑并不能保证火星上存在生命，但约翰逊补充道：“这是一个值得观察的好地方。”