1948年初，驻扎于大别山的中野部队在国民党军的围追堵截之下，损失惨重，原本十余万的部队眼下仅剩不到9万人，再这样下去中野恐怕要被敌人逐步蚕食殆尽。刘帅和邓公不愿这样坐以待毙，于是便发报给毛主席，请主席想办法缓解中野目前面临的困境，稳住华中、华东的局势。
而毛主席在接到刘、邓二人的电报后，立即找来朱老总和周总理等人一起商议解决之法，在经过一个下午反复商讨之后，毛主席最终下定决心，打算让粟裕指挥华野直接南下，击穿国民党的淮河防线，向南京施加军事压力，迫使蒋介石抽调大别山的部队在南京北部布防，如此便可缓解中野的窘况。
但粟裕在接到中央军委的电报后，却不同意南下淮河，转而提出了另外一个更加大胆的作战方案，那便是西进河南，在开封一带和敌人展开一场小规模的决战，尽力削弱中原国民党军的实力，最好能使其彻底丧失战略进攻的能力，这样中野的处境会好很多。
这个作战方案实际上非常冒险，一旦出现意外情况，就有可能满盘皆输，到时候不仅中野的处境会更加糟糕，华野也极有可能会遭受重创，进而在河南、山东战场失去战略竞争力，全面落入下风。若是旁人拿出这个作战方案，毛主席一定不会同意，但粟裕不一样，他是解放军名将，是一位军事天才，毛主席对他非常信任，因此便顶着压力批准了他率部向开封机动，伺机和敌人展开决战。
1948年6月，粟裕率领华野主力突然向西急行军，一举攻占了开封，远在南京的蒋介石得知了这个消息后，马上命令华东的邱清泉、黄百韬、胡琏以及中原的区寿年、张震率领50万大军猛扑向开封，誓要歼灭华野，扭转中原战局。
国民党军在兵员人数和武器装备上全面领先解放军，一旦双方拉开架势硬碰硬的打，解放军未必会占到便宜。当然，粟裕对此心知肚明，他也明白不能和国民党军打阵地战，因此便将部队拉到开封城外围埋伏起来，准备打国民党军一个出其不意，力求在运动中歼灭敌人，这也是粟裕最擅长的战法。
邱清泉在率部赶赴开封的途中，隐隐觉得有些不对劲，他认为自己一定会受到粟裕的“重点照顾”，所以便要求全军打起精神，小心翼翼前进，随时准备战斗。事实证明，邱清泉有些多虑了，粟裕和华野的真正的目标并非是他，而是区寿年。而区寿年对此一无所知，他在率部前往开封途中一直很松懈，对于即将到来的危险浑然不知，结果一头撞进了华野的包围圈。
很快，战斗便打响了，在华野猛烈的攻击下，区寿年的部队很快便顶不住了，区急忙向黄百韬、邱清泉等人求救。邱清泉和黄百韬情急之下，马上率部向区寿年靠拢，意欲解友军之围。谁料粟裕早已提前安排了阻援，邱清泉和黄百韬拼尽全力，最终也未能成功和区寿年部会合，他们只能眼睁睁看着华野一点点蚕食区寿年的部队。区见大势已去，便乘坐一辆坦克想要向外突围，结果却遭遇失败，他本人最终被俘。
另外一边，邱清泉得知区寿年所部覆灭后，马上转变战略安排，放弃向开封挺进，转而绕道向华野侧后突击。这一招可谓歹毒之极，如果让邱清泉得手，华野便会陷入到巨大的危机之中。于是乎，粟裕当机立断，命令部队快速撤离开封，脱离与国民党军的接触。此战可谓粟裕军事生涯的巅峰之作，我方以极为轻微的代价便实现了战略目的，帮助中野缓解了战略上的压力。
后来林帅在复盘此战的时候，盛赞粟裕指挥得当，要不是他的运筹帷幄，此战绝不可能打得如此干净利落。值得一提的是，在战后，邱清泉、黄百韬等人为了掩饰战略上的失利，竟颠倒黑白，声称自己击退了华野，重创了解放军，而蒋介石竟真的相信了邱、黄二人的“鬼话”，将此战作为“大捷”宣传，实在是恬不知耻。
开封一战之后，华野携胜利之威，转而返回山东继续作战，一连攻克了多个战略要地。至此，解放战争的转折点已经牢牢掌握在我方手中，国民党自此之后只能被动防守，无力再发动战略上的进攻。
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