建安十三年冬，曹操率领近二十万大军（注1），舳舻千里，旌旗蔽空，浩浩荡荡顺江东下，从江陵扑向刘刘联军大本营夏口。同时张辽等七军数万人也从襄阳沿汉水南下，定江夏诸县。
夏口就是今天的汉口，汉水下游古称夏水，夏水入长江处，便称为夏口，从江陵至此，直线距离不过五百里，而沿水路前进的话，距离就要翻一番都不止，因为这一段河道在长江中最为歪七扭八，曲折难行，素有“九曲回肠”之称，那曹军为何不走陆路呢？
因为陆路还要更难走。长江流至江陵后没有直接往东，而是先往南，绕了一个大圈再往东去，在个半圆形的圈子里，是一大洪泽湖区，古时称“云梦泽”，其间遍布河网、湖泊、沼泽、湿地，偶有道路，也都是泥泞难行的山间小道，并不适合大兵团运动，所以曹操大部队还是得乘船东进才行。
半途至南郡华容县东南的巴丘湖（注2）一带时，小概率事件发生了，当地气候突然反常，很多官兵得了流行性伤寒，且有蔓延之趋势，曹军战斗力大损。
屋漏偏逢连夜雨，这时曹操又收到急报，说孙权派出周瑜大军后，又自率大军从东线渡江，围攻扬州治所合肥，又派长史张昭攻打九江郡重镇当涂，适逢驻守合肥的扬州刺史刘馥去世，加之暴雨连绵，城池多有崩坏，合肥危在旦夕！！
消息传来，曹操大惊，好你个装孙子装了八年的孙权，算你狠！这下糟了，要是让东吴拿下当涂与合肥，控制了巢湖水道，其水军便可取道寿春，由江入淮，趁虚直取中原，则大事去矣！
不过曹操毕竟是曹操，于此危急万分之际，果断做出对策：
第一：速派将军张喜率领一千多精锐骑兵，昼夜兼程，转道汝南召集汝南郡兵，然后经由庐江郡东进，去救合肥。
第二：派出使者，策反丹杨山越数万人，逼得孙权不得不分两万兵马给大将贺齐、蒋钦南下平乱。所谓山越，如其名所示，就是居于山林的越人；虽然名之为“越”，但实际上并不仅限于越人。由于汉末乱世，以及孙策入江东时诛戮英豪，对大量反对孙氏统治的大姓豪族进行了清洗整肃，以至于很多汉人豪强带着自己的宗族武装流入山林，加入山越，与政府抗争，并阻止其自己属下劳动力的征发与占有（注3）。从历史上看，山越问题几乎与东吴政权共始终，直到东吴末年才基本被平定。
第三：大军毫不停留，继续东下，看谁先搞定谁！
曹操前两条对策是没有问题的，但第三条颇可以商榷。既然此时孙刘已成联盟，且曹军之中已有疫病，曹操若谨慎起见，应在巴丘这里及时退回江陵，亦不失退一步海阔天空之妙招。当年曹操征二袁时郭嘉前曾有言：急之则相保，缓之则争心生。孙权觊觎江夏已久，若曹操就此止步，难保孙刘联盟不会就此破裂，双方争夺起江夏来？
但曹操终究就没有就此收手，毕竟，此次旄麾南指，刘琮束手，太过顺利了，一点儿不过瘾，这几十万大军劳师糜饷、出动一次也不容易，搞得跟公费旅游似的，是不是有点浪费？宝剑都出鞘了，是不是总得见点血？再说了，曹操一生征战，从壮年打到暮年，从同辈的竞争再到与后辈争雄，再等下去，曹操就得跟孙子辈交手了，丢不丢人。
“沿江浦以左转，涉云梦之无陂。揽循环其万艘，亘千里之长湄。”（徐干《序征赋》）十二月盛寒时节，曹军到达江夏咽喉赤壁（今湖北赤壁市西北的赤壁山）时，终于与孙刘联军遭遇，双方遂爆发大战！
赤壁，位于今湖北赤壁市西北三十一公里处，地系湘鄂边陲重地，东负群山，西挽江汉，南接洞庭，北望黄鹤，自古以来，人道是“陆扼潇湘咽喉，水控江夏通衢”。刘备的大本营夏口、和孙权的大本营柴桑（今江西九江），全靠它来屏蔽，一旦曹操捅破这道锁钥，那就再无阻滞，可顺水直捣，乘船直扑夏口；也可从此上岸直突，跃马挺进柴桑，到时水陆并进，势如破竹，整个江南都会张开怀抱献上自己的躯体了。
于是，就在这乱石穿空,惊涛拍岸，卷起千堆雪的赤壁江面，两军大战一场，虽然曹军人数众多，但长江至此水形蜿蜒，即便舳舻千里，前驱不过十舰，孙刘联军则熟悉地形，精通水战，又以逸待劳，竟而一战便将其前锋荆州水师拼掉大半。看来赤壁险要，敌势顽强，短时难以强取，曹操只得下令暂撤至北岸的乌林（据说有许多乌鸦栖息于其间，林木茂盛、鸟巢密布，黑压压的一片，甚是壮观，故有乌林之名）安营扎寨，重整兵马，欲等待张辽等七军再次会和后，再做定夺。但就在此时，大规模传染疫情终于全面爆发，导致大半北方官兵疫死他乡，魂断长江。
屋漏再遭连夜雨，这时又发生了一个小概率事件，我们都知道，中国是大陆季风气候，夏天吹东南风，冬天则刮西北风，所以周瑜若想火攻只会顶风放火烧了自己，不足为虑。但曹操没有想到，这只是北方的天气，在南方多水之地，冬季偶尔会有“湖陆风”，即在沿湖地区，由于陆地(岩石)与湖泊(水)的比热差异，导致的昼夜风向变化。可生在北方的曹操哪懂这啊，结果到了12月7日这一天，长江江面上突然转向，刮起了极为罕见的东南风，周瑜大喜，立刻把握战机，让黄盖诈降，趁机放出冬天里的一把火，风助火势，从东南沿着船只烧向北岸曹军大营，烧的曹军哭爹叫娘。
二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。
烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。
——李白《赤壁歌送别》
事已至此，曹操只得折戟沉沙，命人把剩下的船也都烧了，不为凑热闹，只是不想资敌留给周瑜，同时也能以子之矛攻子之盾，制造火墙阻挡孙刘联军的进攻，从而掩护曹操主力从陆路抄近道向西撤进云梦泽，然后经华容道（今湖北省荆州市监利县城以北）撤回江陵。这是一条由于冬季枯水期而勉强形成的云梦泽小路，其间道路泥泞，沼泽密布，又大风，又大雾（注4），很不好走，结果被孙刘联军追着屁股打，曹军殿后部队又多有死伤。
总之，天时、气候、地利全不在曹军，真是衰神附体，倒霉透顶。好在负责追入华容道截杀曹操的刘备没能及时赶到，否则若在这里也放一把火，曹操必定被烧得连骨灰渣滓都不剩。
曹操历经艰险，终于杀回江陵，却发现剩下的兵马，病的病，弱的弱，伤的伤，颓的颓，守城或可，进取是不可能了；加之赤壁惨败，政敌发难，许都朝廷政局不稳；综合考虑，只得引军北还，走之前安排如下：
第一，以曹仁为征南将军，率横野将军将军徐晃镇守江陵；江陵乃战国时的故楚郢都，实乃荆州的中心、重心与水师基地，更是曹操今后与孙刘联军对峙的前沿阵地，当此危机时刻，曹操最信得过能守住江陵的，也只有曹仁了。
第二，折冲将军乐进，镇守襄阳；襄阳地处南阳盆地南部，群山拱卫，安居中国腹心地带，可以汉水连通汉中平原与江汉平原，也可以武关道连通关中与江淮，还可以荆襄大道（又称南北大道）连通中原与荆州，.所以襄阳自古即为交通要塞，素有"南船北马、七省通衢"之称，战略位置更甚江陵；中原有之，可以并东南，东南有之，亦可图西北也；实为中国南北相争之要害。乐进是曹军诸将中最擅守城的一个，曹操选择他把守襄阳，也是经过深思熟虑的。
第三，以满宠为奋威将军，镇守襄阳与江陵之间的当阳；满宠文武双全，可以在曹仁与乐进之间提供协调作用与谋略支持。
第四：江夏太守文聘，驻守江夏西部钟祥一带。文聘是荆州降将，熟悉地形，在当地素有威望，派他在荆州与江东之间打游击，也是曹操的一招妙棋。
然而，在这五人中，除了曹仁有点本事，其余魏将周瑜一个不放在眼里，遂趁势西进，猛攻江陵；而刘备则趁机南渡长江，夺取了荆州南部武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，并抓住时机派人联系了正被夏侯渊打的没地儿跑的庐江郡贼寇雷绪，接收了他的五万多兵卒及家属，实力迅猛增长。
合肥那边倒是有惊无险，扬州别驾蒋济指挥守城有方，使得吴军无隙可乘，又诈称将军张喜已率领中原四万步骑前来救援。孙权此行本来就只是虚张声势，只为帮刘备周瑜减轻压力罢了，听说曹操果然分兵来救，于是也就坡下驴，下令部队烧掉攻城的器具和营寨，撤围而退了。
至此，三国鼎立之势初具模形。
可怜曹操，从前征战，赢得那么艰难，今日征战，竟又输得如此轻易。赤壁一役，曹军主力损失大半，恢复元气多需时日，孙刘声势暴涨，遂趁势扩张，终至不可收拾。上天就这样断送了曹操的统一大业。
事已至此，曹操只得借酒浇愁，连声哭叹：“郭奉孝若在，必能料敌机先，不使孤至此。”曹操这一叹，让在座的贾诩、程昱、荀攸等谋士都沉默不语，不知该如何劝慰。
在军事行动中，战略远比战术重要，特别是在乱世纷繁复杂的局势之中，“先打谁后打谁，具体什么时候打谁”这个战略问题尤为重要。所以在一个军事集团之中，除最高领袖决策人之外最重要的人物就是战略参谋。比如秦昭襄王的战略参谋范雎，提出远交近攻之战略谋划，奠定大秦帝国统一之基石；又如汉高祖之战略参谋韩信，提出“汉中对策”，助刘邦先入关中再争天下，五年楚汉相争便造汉室四百年江山；再如东汉开国名将耿弇，同样也是一个战略参谋，他决策河北，定计南阳，为光武中兴之业建立不朽功勋。而刘备在得到战略参谋诸葛亮之前，也都是四处碰壁无所适从，直到诸葛亮提出“隆中对”，刘备的事业才有转机；同样孙权就是有了鲁肃的’“榻上策”和周瑜的“时局论”，才得与曹操刘备争雄天下，否则靠张昭那帮文士如何成事？
而曹操最重要的战略参谋是谁呢？
正是郭嘉无疑。
总体来说，作为一个名将，曹操的军事理论与战术指挥能力强于其战略能力，这就需要他的谋士集团帮他补强。而在曹操的谋士集团中，荀攸、程昱长于战术，只有荀彧、贾诩、郭嘉是战略高手，而其中最能帮助曹操解决“先打谁后打谁，具体什么时候打谁”这个战略问题的，只有郭嘉。
公元197年，曹操讨张绣新败，又遭袁绍写信羞辱，正是郭嘉在此关键时刻提出了著名的十胜十败说，劝曹操先讨吕布，并派钟繇稳定关中，再跟袁绍决战，必胜！
公元198年，曹操征吕布，战事持续了大半年，士兵疲敝，曹操准备放弃，又是郭嘉力劝曹操急攻，奠定胜局。
公元200年，曹操与袁绍对峙官渡，刘备突然反叛，曹操欲自讨之，诸将极力劝阻，又是郭嘉力挺曹操回师，将刘备打跑，为曹操避免了两面受敌的窘境。
公元203年，袁绍死后，二子反目，郭嘉又提出“急之则相保，缓之则争心生”的战略规划，让曹操悠着点儿不用急于进攻，从而轻而易举地分别击破了二袁。还有之后的征乌桓，也是郭嘉帮助曹操下的决策，虽然有些冒险，但终究是让曹操再无后顾之忧了。
总之，曹操做事，杀伐决断，但失之性急，所以就需要郭嘉这样的深受信任、心细如尘、临敌制变的超级智囊给他提供鞭辟入里而丝丝入扣之全盘战略计划，并在黄盖诈降、风向变化等细微末节上为曹操进行风险管控，这些都是曹操其他谋士做不到的。
有人说，那荀彧、程昱与贾诩也都是顶尖谋士，难道做不到郭嘉这样吗？这还真做不到，事实上，荀彧在曹操担任丞相后，已因政治立场问题二人渐起隔阂，对曹操再也不像从前那样尽心尽力了；而程昱则战略水平偏低，他在赤壁之前，只分析了孙刘会结盟，却没有给出什么具体应对方案；贾诩倒是有劝曹操说：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使之安土乐业，则可不兴师动众，即江东稽服亦。”但贾诩这话，说了等于没说，在这乱世之中，谁还相信“不战而屈人之兵”的鬼话，所以就连后世史家裴松之也说：“诩之此谋，未合当时之宜。于时韩遂、马超之徒尚狼顾关右，魏武不得安坐郢都以威怀吴会，亦已明矣。彼荆州者，孙、刘之所必争也。荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略，为日既久，何抚安之得行，稽服之可期？”
当此之时，若换做郭嘉在曹操身边，必会详细分析各方局势，设身处地为曹操算清楚攻打孙刘的各种利与弊，助曹操完美决策，说不定还能发动情报网离间孙刘之间的关系；到时曹孙交好，孙权即便不杀刘备，也必不会助他抗曹，那么曹操就可以先干掉刘备，再对东吴缓图之，最多十年，亦能统一天下。
当然，这也不能怪贾诩参谋水平不行，毕竟这老鬼头天生就是如此，世故圆滑，明哲保身，故谋事不能尽言，常常闪烁其词，毕竟他不是曹操嫡系，非如此也不能身处高位而安享富贵到八十岁了。
可郭嘉不一样，他在智谋上虽然不一定比贾诩高多少，但他年轻敢为，英姿勃勃，意气风发，勇于任事。史书上说他“每月大义，发言盈庭“，无所不言，十分自信，这样的战略参谋对决策者才是帮助最大的。
事实上，在赤壁之战中，曹操的战术谋士也没起到什么作用。当初官渡之战，程昱力劝曹操不要分兵守兖州，为曹操节省了宝贵的兵力；而荀攸更是献计助曹操斩颜良、诛文丑，大挫袁军锐气；荀彧也在官渡之战的关键时刻多次为曹操分析局势、加油打气。然而到了赤壁之战，曹军大多数谋士突然就跟失踪了一般，不献一计，结果让曹老板以自己一人之头脑，对抗刘备、孙权、周瑜、鲁肃、诸葛亮之超强决策团队，曹操也就理所当然的在一个错误的时间，打了一场错误的赤壁之战，输的一塌糊涂。
所以，曹操哭郭嘉，其本意就是间接地批评周围的谋臣们，你们在关键时刻为什么不能像郭奉孝那样给孤详细筹谋，给出具体方案呢？一个个闪烁其词，遮遮掩掩，搞什么鬼啊！
看来，曹操为人，还是情商颇高的，他通过哭念郭嘉这种委婉的方式，提醒大家反思自己的行为，吸取经验教训，并给大家留了面子，这就是他的领导艺术了。
赤壁之战虽然输了，但曹操并非输不起的人。他可不像袁绍、袁术、陶谦那样，一输就更年期抑郁症大口吐血一死了之；也不会像项羽那样，胜则衣锦还乡，败则不敢面对家乡父老。
热门跟贴