1931年日本关东军发动了九一八事变后，赵一曼主动请缨，到东北从事抗日斗争。而当时的她的孩子才出生不久，在一次战斗中身负重伤，在昏迷中被俘虏，遭受了摧残和折磨后被杀害。
临刑前，他想起自己远在四川的独生子宁儿，心中满是不舍。于是，她怀着深情对儿子写下了遗嘱。他希望儿子能赶快成人，在他长大之后，不要忘记你的母亲是为国而牺牲的。
可长大之后的宁儿，情况却并不好。甚至还在1960年给毛泽东写了一封讽刺信。毛主席看后脸色铁青，不过还是回复了六个字，让他避免遭受苦难。
1927年，蒋介石、汪精卫公开背叛革命，实行大屠杀。党中央派了大批青年干部去苏联学习，赵一曼也在其中。她在去苏的途中，和陈达邦相识，之后两人便结了婚。
1928年，党内继续从事地下工作的优秀干部，赵一曼当时已经有五个月的身孕。她决定放弃学业，独自回国参加斗争。
她回上海之后，来到了湖北宜昌，接应和安排西南各地往返上海党中央的干部，与此同时，她在一对老工人夫妇的帮助下生下了儿子，取名宁儿。
可宁儿的出生，让她的革命道路更加艰难了。宁儿出生不到三个月，房东被关押。赵一曼为了救出她，卖掉了陈达邦送给她的戒指。后来也是因为这枚戒指暴露了身份。
不久之后，她偷偷带着宁儿离开了浴场，去了开往上海的轮船。
特务也跟着她上了船，孩子没有奶不停地哭叫，好在特务没有认出来，他们终于来到了上海。之后她又和一个姓王的青年假扮成夫妻秘密到江西开展工作。不幸又被叛徒告密，那位青年掩护母子逃走后也牺牲了。
她一路抱着儿子奔跑着，孩子的哭声都听不清了。跑了三十多公里她终于跑不动了，倒了下去，被一农妇救助。
不久之后她准备带着儿子去上海找党中央，身无分文的她偷偷挤上了船舱，下船后因为没付钱一个小茶房一直跟随着她。她灵机一动，在街边叫卖孩子，对方只好转身离去。
九一八事变之后，党中央决定派一批干部到东北工作。赵一曼担心孩子该怎么办。
于是他决定把孩子送到武汉伯父陈岳云的家中。
临走的前一天，她似乎意识自己此行可能没有归途。看着已经学会走路，牙牙学语的孩子，她忍不住哭了。为了党的事业，为了孩子有一个安宁的环境。她只好忍痛把宁儿送了出去。
都说，孩子和母亲，并不是孩子离不开母亲，而是母亲离不开孩子。
离开孩子的赵一曼，吃不下睡不着，经常会拿出临走前和孩子的合影亲吻孩子。去东北前两天，她也知道自己这样下去不行，于是把照片寄给了四川的好友，请他日后转交给二姐李坤杰。
赵一曼来到了东北之后，在和日本侵略军作战的过程中受伤被捕，之后被害。
而宁儿过得怎么样呢？
母亲离开之后，父亲被派遣到法国工作。生活在大伯家中的他，生活并不是那么自由，始终有一种寄人篱下的感觉，性格也非常内向。
新中国成立之后，父亲回国，父子之间的感情也并未增进。之后在姑姑的帮助下，被送到人民大学外文系读书。不过他毕业后并未从事外交工作，之后被分配到北京工业学校，担任政治课老师。
可他自己的生活却过得一塌糊涂，管不了自己的工资，发工资前半个月就会发完，之后再去借债，他居住的地方也不注意卫生。因为他的事情，婚姻也不理想，家庭生活也非常不幸。为人内向的他也几乎总是独来独往。
在此之前，他并不知道母亲就是赵一曼。1956年，他才被告知自己就是赵一曼的儿子。他赶紧去东北烈士纪念馆，看到了母亲留给他的遗嘱。精神上受到了很大的创伤。他用钢笔在左臂上刺上了母亲的名字。
说来，陈掖贤也是一位有骨气的人，当政府给他发放烈士家属抚恤金的时候，他却拒绝领取。他表示：“我怎么能要那个钱？我母亲为国捐躯，岂是能用钱来衡的！”
1960年，当他得知家乡总会有人饿死的时候，他直接给毛主席写了一封信，填词《忆秦娥》写了不少关于自己的看法。
毛主席看后当场变脸，但当他得知这是陈掖贤所写并未追究。
原来，陈掖贤的生活一直过得很苦，一天父亲看他太瘦了，想要带他补一补身体，便吃了一顿红烧狮子头。可当陈掖贤回去的路上，感觉到很是羞愧，他看到大家都食不果腹，自己竟然还去吃狮子头。于是才有了后来给毛主席写信的事情。
好在毛主席并未追究，只是说了一句话“终究只是个可怜的孩子罢了。”“可怜孩子罢了”，这六个字的批示，不仅使得他免受苦难，也表明了毛主席对这个孩子的遭遇，同情不已。
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