秦朝末年的时候，匈奴之所以没有趁机南下，主要其实是没来得及。
在那场秦末乱战当中，中原这边打成了一锅粥，乱得不能再乱了。而北方草原上，其实同样很热闹，甚至比中原更热闹。
再加上当时交通不变，信息传递速度比较慢。而之前秦朝强大的时候，秦朝那位大将蒙恬，又彻底打疼了匈奴。导致匈奴解决了北方的问题之后，又花了很长一段时间，才知道中原这边已经大乱了。
不过这个时候，匈奴整顿军备，正式准备南下入侵，却发现中原那边，已经重新恢复平静，刘邦已经重新统一天下了。到了这个时候，匈奴其实依然不死心，依然想要往中原方向扩张。然后，汉朝和匈奴就在今天山西大同地区，打了一架，这就是历史上著名的‘白登之围’。
想要说清楚匈奴那边的情况，我们其实还得从战国时期开始说起。
在战国后期之前，中原北方虽然有很多游牧民族生活，但是并没有形成太强大的政权。这主要和古代游牧民族的生活方式有关。 游牧民族逐水草而居，一般自己的全部身家，都随身带着，然后又居无定所。茫茫草原上，想要找一个普通的游牧家庭，其实难如登天。
所以，在很长一段时间里，草原上其实并不具备强大政权形成的基础，因为统治成本太高了。至少在战国时期之前，草原上其实并没有太强大的游牧政权。那些游牧民族，也都是以部落形式生活。一个部落能有一千两千人，已经算是大部落了，几万人就可以称之为是政权了。至于后来那种占地几百万平方公里的超大政权，不好意思，当时北方是真的没有。
但是，到了战国后期，中原这边的北方国家，开始建造长城了。
长城的出现，对游牧民族来说，其实一个噩梦。因为游牧民族的社会结构太脆弱，很多东西是没办法自己生产的。而且，一旦赶上天灾，游牧家庭的牲畜死绝，这也是常有的事情。一旦遇上这种情况，以往的游牧部落，解决问题的方法，就是南下去抢那些中原诸侯国。
长城没出现之前，一个上千人的部落，就足够袭击赵国或者燕国的边境了。因为游牧民族异动速度很快，等到赵国或者燕国的主力军队发现之后，人家已经逃走了。但是长城出现之后，边境可以第一时间发现敌人，然后游牧民族翻墙也需要一段时间。在这段时间里，中原诸侯国的主力已经过来了。
总之，长城出现之后，北方的那些游牧部落，想要南下抢劫，就越来越困难了。而在这种困难面前，那些游牧民族也想到了一个解决办法。
既然小部落抢不了，那就直接组成部落联盟，多凑点人呗！人多了，就算那些中原诸侯国，第一时间把主力军队调过来，也能打得过啊！
就这样，在战国后期，北方草原上，开始逐渐形成强大的部落联盟了。因为当时在草原上，匈奴占了绝大多数，所以这些部落联盟，后世往往就称之为匈奴部落联盟。
然后，等他们组成了一个强大联盟，可以直接无视正规军，继续抢劫的时候，匈奴又遇上了一个很可怕的人。
这个人叫李牧，战国末期四大名将之一。
李牧年轻的时候，常年坐镇赵国北方。当时已经是战国末期了，长平之战都打完了。此时的赵国，国力损耗极为严重，正处于内忧外患的状态下。大概也正是看准了赵国这一点，当时的匈奴联盟，几乎是盯着赵国打，不断袭扰赵国。
然后，李牧出手了。经过一番缜密的布局，李牧直接一场大战，消灭了匈奴十多万主力精锐！
要知道，当年整个草原上，也没多少人口。一下子被李牧打掉了十多万，这对于匈奴来说，几乎就是另一个版本的长平之战了。
所以，这一战之后，匈奴直接被打崩了。此后十多年的时间，差不多整整一代人的时间，匈奴都不敢再南下了。因为此时的匈奴，已经连袭扰赵国的能力都没有了。也正是趁着这个机会，接下来，李牧又趁势修理了北方的东胡、林胡等小型游牧政权，算是暂时让北方消停下来了。
等到李牧解决了北方的问题之后，这个时候，秦国那边，秦始皇也差不过该亲政了。所以接下来的十多年里，就是秦始皇统一天下的故事。这十多年里，中原这边虽然打得天翻地覆，但是匈奴也没能力袭扰中原。
另外，在这十多年当中，匈奴那边痛定思痛，其实也发生了很大的变化。越来越多的匈奴部落明白，继续单打独斗，以后再想南下，就很困难了，必须要学习中原那边，组成一个特别强大的政权才行。
就是在这种情况下，匈奴内部，出现了一个叫头曼的人。这个头曼，第一次把整个匈奴，都给联系到了一起。严格来说，也正是从这时候开始，匈奴开国了。
十多年之后，等到匈奴那边好不容易恢复过来，经过一代人的繁衍之后，人口数量又上来了。但是此时匈奴却发现，中原已经被秦始皇统一了。面对强大的秦朝，就算是匈奴恢复过来，也讨不到任何好处。
所以在这之后，匈奴只能继续玩袭扰战那一套。而秦始皇被袭扰烦了之后，直接让大将蒙恬，带着几十万精锐北上，然后常年驻守在北方。在蒙恬手里，匈奴再次吃了大亏，被痛揍了一顿之后，连河套草原都丢了，被迫退往更北方的草原。更要命的是，接下来，秦始皇直接把以往几个国家建造的长城，全都给连起来了，这就让匈奴更头疼了。
但是请注意，蒙恬虽然击退了匈奴，也确实杀了匈奴不少人。不过从史料记载来看，蒙恬并没有直接歼灭掉匈奴的主力，这和当年李牧那一战，其实有着很大的区别。
也就是说，当时匈奴虽然被秦朝击退了，但是实力并没有被削弱多少。
在这种情况下，匈奴那边又出了一个狠人，这个人叫冒顿，他是头曼的儿子。
冒顿本来是头曼的大儿子，算是匈奴的太子。但是后来，头曼另有新欢，打算立自己的小儿子做继承人。这个时候，冒顿就悄悄在匈奴内部，训练了一支听命于自己的军队，然后干掉了他爹，自己做了匈奴的首领，也叫单于。
冒顿干掉他爹之后，迅速整合了整个匈奴。但是此时中原那边，秦始皇还活着。有着之前被蒙恬暴打的经验，冒顿知道，此时再次南下，绝对不是什么好想法，只会被秦朝再次暴打。
所以，这时候的冒顿，开始转变了思路。
既然不能打秦朝，那我先去吞并其他政权，等我再壮大一些之后，再去对付秦朝，那不就得了？
当时在整个东亚乃至中亚地区，秦朝都算是当之无愧的最强帝国。但同时，除了秦朝和匈奴之外，其实还有很多其他的政权。在东北地区，生活着强大的东胡；在匈奴更北方，生活着丁零等部落。在匈奴西边，也就是中亚那边，则是有着强大的月氏。
当然，这些政权，和秦朝比起来，那就要弱小太多了。所以接下来的十多年时间里，冒顿单于就带着匈奴，去欺负这些政权了。
因为匈奴和东胡之类的民族，没有系统记载历史的习惯，所以我们对当时匈奴具体的作战情况，并不是太了解。但有一点，我们很清楚：接下来的十几年里，冒顿单于带着匈奴，在北方不断击败了一个又一个的敌人，先后兼并了多个游牧政权。后来，冒顿又向中亚那边扩张，逼得月氏节节败退。
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