在第21届香格里拉对话会圆满结束之后，美国国防部长奥斯汀并未急于返国，而是旋即直奔柬埔寨展开新的行程。
在前往柬埔寨之前，美国公开发表声明，反对中国帮助柬埔寨开挖运河，根据柬埔寨首相洪玛奈的采访，德崇富南运河是一条连接白马省海港至金边港之间的运河，全长180公里，横跨4个省，覆盖人口达160万人。运河建成后，中企作为该项目的主要利益相关者，在40至50年的期限内对运河拥有独家管理权，并保留包括收取费用等在内的运营控制权。期满后运河的管理权才会移交给柬方。
这对于柬埔寨来说，可以说具有里程碑的意义，未来柬埔寨将会有了自己的出海通道，以往都要经过越南的出海口出海，以后省了一大笔钱，还不用担心被越南卡脖子。
湄公河整个贯通中南半岛，流经中南半岛所有国家。其重要性不言而喻，简直就是经济发展的大动脉。大家知道水运是最便宜的运输方式，适合大宗货物运输。现在运河只要建成，有利于除越南以外的中南半岛所有国家的经济一体化，可以说将极大改变这中南半岛的经济格局和地缘政治。
而中南半岛国家的团结是美国所不愿意看到的事情，除此之外，柬埔寨地处战略要地，靠近马六甲海峡，背依整个中南半岛，是东南亚海陆联运的关键地区。这意味着柬埔寨的发展壮大，将不断影响越南甚至美国在东南亚及亚太、印太地区的地缘战略。
因此美国提出反对，美国还污蔑中国将会在此部署军舰，条运河可能被用来加强中国在柬埔寨的所谓军事存在，从而对越南等地区邻国构成潜在的安全威胁。
柬埔寨首相洪玛奈曾作出反驳，强调运河将促进经济发展，不会影响湄公河主流的水流，不会成为军事基地。前首相洪森也多次在社交媒体上反驳类似言论，称无论是柬埔寨和越南，还是中国和越南，都是关系良好的合作伙伴，而且柬埔寨宪法不允许外国军队驻留柬军事基地，但是美国还是要求提高项目的透明度。
因此，这是美国防长出访柬埔寨的重要原因，那就是敲打柬埔寨，这是他自2022年11月以来第二次以美防长的身份访问柬埔寨。期间，他与首相洪玛奈及其他高级官员举行会晤，对外显示出美国想要进一步深化与柬埔寨关系的信号。
美国国防部长还对柬埔寨前首相洪森表示，美国希望美军能和柬埔寨开展“密切的军事合作”,美国要对柬埔寨开展“军事教育”,也就是让美国对柬埔寨训练军队。奥斯汀还专门拿菲律宾举例，试图劝说柬埔寨与美国保持良好的军事合作关系。毫无疑问，美方此举是在逼迫柬埔寨在中美之间做出选择。
但是却遭到了洪森的直接拒绝，洪森直接表示，柬埔寨和美国的军事合作不应该建立在反对中方的基础上。柬埔寨绝对不会成为菲律宾做美国的傀儡，更不会破坏东南亚的和平。
实际上，和菲律宾不一样，柬埔寨和中国并没有领土争议，南海争端起始于上世纪七十年代，是我国与东南亚相关国家在南海岛礁与海界划分的争议，涉及国家多达六个，还有台湾一方，我们将这称为六国七方（中国、越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚和台湾一方）。
那么美国又为什么想让柬埔寨效仿菲律宾呢？这是因为柬埔寨在中国与东南亚国家经济合作发展中占据了非常重要的位置，美国想要逼迫柬埔寨与中国切割，想要削弱柬埔寨和中国的合作。
但是洪森直接回怼，直截了当告诉奥斯汀，不要将该国纳入华盛顿的地缘政治战略中，柬方正实施基于规则的外交政策，不希望成为地缘政治竞争之地。洪森甚至强调，中国从不对柬埔寨指手画脚，反而是一些批评中柬关系的国家不断对柬埔寨施压。
洪森执掌柬埔寨长达38年，是世界上担任首相时间最长的人。他青年时就参加反美斗争，曾加入红色高棉，历经柬埔寨内战、红色高棉失败、越南从柬埔寨撤军、柬埔寨制宪改革等一系列大事。
因此洪森对于美国的真实面目看的十分透彻，因此与中国的合作不断深入，一直致力于与中方携手打造新型国际关系典范，洪森更是在国际上多次批评美国造谣污蔑美国，可以说是中国人民的老朋友了。
实际上，菲律宾的下场，中南亚国家是有目共睹，由于紧随美国的遏华战略，在南海频频挑衅中国，破坏中菲关系，今年前四个月的中菲贸易额已经下降了10%。这无疑是一个现成的例子，盲目卷入大国博弈的泥潭，甘愿充当美国的“棋子”，最终只会自食其果，损害本国民众的利益
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