从清朝开始，尤其是太平天国时期随着湘军、淮军崛起开始，“大帅”这个称呼似乎就烂大街了。湘军统帅曾国藩字涤生，部下都尊称他为“涤帅”；其弟曾国荃排行老九，被称为“九帅”，实际上这两个称呼即使到了人尽皆知的地步，二人也并未获得元帅之职，曾国藩奉旨任两江总督协办大学士，曾国荃则仅仅补授浙江按察使。
北洋军阀内部，大帅各省都有
到了民国时期袁世凯死后，其留下的北洋军事集团无一人能够深孚众望，遂分裂成直、皖、奉等多股势力，加上阎锡山晋系、陆荣廷旧桂系、唐继尧滇系等中小军阀，“乱世英雄起四方，有枪就是草头王”。尽管无论民国政府还是北洋军制，序列里面最高的只是上将军衔，从来没有元帅军衔。虽然有所谓“大元帅”，也不过是跟总统职务同时匹配的虚名而已，如张作霖当上了北洋政府的最高首脑，他的职务就是安国军大元帅，孙中山组织护法运动讨伐段祺瑞，他的职务就是护法军政府陆海军大元帅。
尽管如此，受到曾国藩等人的影响，民国时期的军队还是对军中实权人物，尤其是手握一省或数省军政大权的军阀们，尊称一声“大帅”。比如皖系军阀段祺瑞、奉系军阀张作霖以及直系军阀曹锟、吴佩孚等人，其手下都尊称他们为“大帅”。不过，为了有所区别，往往会用他的名字中的某个字来领衔，比如段祺瑞字芝泉，就称为“芝帅”；张作霖字雨亭,就称为“雨帅”；吴佩孚字子玉，就称为“玉帅”。山东军阀张宗昌字效坤，就称“效帅”;广西军阀陆荣廷字干卿，就称“干帅”。
“少帅”等部分称呼暗含贬损之意
不过如果两派军阀之间关系紧张或敌对，也往往会利用其某些污点来称呼。比如一心复辟的张勋长期拖着辫子,就被称为“辫帅”；张作霖在东北早年当过土匪，也就是所谓“胡子”，他就被称为“胡帅”；陆荣廷年轻时与人争斗，被人用枪打豁了嘴，背地里就尝尝被讽刺为“豁帅”。如果人品再次一点儿，那就干脆连“帅”也不称呼了，直接降一级，如山东军阀张宗昌，背地里就被称为“狗肉将军”。
民国军阀中称呼大帅的很多，但少帅似乎凤毛麟角，人们印象里似乎只有奉系军阀的接班人张学良。实际上，“少帅”这个称呼不同于“大帅”，它实际上有点儿现在“官二代”、“富二代”的叫法，其第一用途也并不是尊敬，而是在于说明当事人与大帅的姻亲关系。冯玉祥就举例说过，军阀自己是“大帅”，他二弟就是“二帅”，他三弟就是“三帅”，军阀的姑爷就是“姑帅”，大帅的小舅子就是“舅帅”，大帅的儿子或者侄子就是“少帅”。
张学良也是数十年后才接受“少帅”之称
因此，“少帅”这个等同于古代“衙内”的称呼自然就流传不起来，即使张学良本人对“少帅”二字也并不喜欢。第一次直奉战争后，其担任东北航空处总办，新来的勤务兵当面称呼其“少帅”，张学良始终没反应，就像是没听见一样。后来又过了几天，张学良当面告诉勤务兵：“你以后还是称呼我的职务吧！”尽管此时东北军内部都私下称呼张学良为“少帅”，但见面的时候，同辈或者长辈还是称呼他的字“汉卿”，而下属们则只能根据张学良当时担任的职务，称呼“旅长”、“军团长”或“总司令” 之类。至于张学良的小名“小六子”，则只能其父亲张作霖叫，别人根本没有那个资格，即使是总参议杨宇霆也只敢当面称呼“汉卿”而已。
不过，随着时代的推移，“少帅”这个称呼逐渐在全国叫响，并成为张学良本人的私有名词。到了上世纪60年代，“少帅”更是成了老年张学良独有的敬称。1964年,张学良与赵四小姐结婚，报纸上就称呼其为“少帅”。随后，各种影视节目和书籍中更是频频以少帅代指张学良，而耄耋之年的张学良也逐渐接受了这个称呼。2015年，关于张学良先生的电视剧热播，剧名干脆就是两个字：“少帅”。
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