记者寒冰报道 18强赛国足基本定在第五档，上下半程前3轮都要对阵前三档的球队，拿分难度很大。但赛程既是“危”，如果利用得当也能化为“机”。18强赛在今年9月、10月和11月要打完前6轮，按照以往惯例，国足9月先客场战第一档球队，随后主场对第三档球队；10月先客场战第二档球队，随后主场对第六档球队；11月先客场战第四档球队，随后是主场对第一档球队。明年3月国足又将主场对第三档球队，客场对第二档球队。
首先从气候而言，10月、11月和明年3月中国北方气温不高，国足3个主场对手分别是第六档、第一档和第二档球队。若第六档球队抽到印尼或科威特，主场的天气将对习惯炎热气候的对手不利。主场对第一档球队，即便对手实力强大，气温较低情况下也不排除有拿分的可能。来年3月主场对第二档球队，无论对手是澳大利亚、卡塔尔还是伊拉克，国足同样有低温天气的优势。澳大利亚季节与中国相反，另外两支西亚球队也是习惯炎热天气。
此外长途跋涉的舟车劳顿，对习惯短期集训的球队是不利因素。前三档球队除了卡塔尔、沙特、乌兹别克斯坦和约旦，其余5队都有大量旅欧球员。届时从欧洲飞往中国比赛，这些旅欧球员都要克服时差、集训时间短等问题，实战的状态会受到一定影响，同样的问题也会出现在第六档过分依赖旅欧归化球员的印尼身上。而国足经历过2021年主场被迫设在西亚的历练，对西亚的比赛环境已不陌生。当时10场小组赛有8场在西亚，只有客战日本和越南在东亚大区。而国足的6分全部都在西亚取得，包括击败越南，战平澳大利亚、阿曼和沙特。
国足在18强赛的另一个潜在优势就是主帅伊万科维奇，最近10年他曾在伊朗、沙特和阿曼执教，对西亚球队非常熟悉。尤其最近4年执教阿曼，与国足可能遇到的西亚球队都交过手，整体表现略占上风，去年初海湾杯战平伊拉克，击败沙特和巴林，年中的中亚杯击败吉尔吉斯斯坦，亚洲杯前热身赛又胜巴勒斯坦和阿联酋。不过阿曼在亚洲杯小组赛上运气不是很好，遭遇误判未能拿到关键3分，导致没能小组出线，伊万科维奇因此下课。
如果国足在18强赛抽签抽到第四档的阿曼，对这支球队无比熟悉的伊万科维奇应能拿出更有针对性的战术。而其他档位的西亚球队伊万科维奇也完全不陌生，最近3年交手的经验也足够丰富。
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