昌西-比卢普斯、“面具侠”理查德-汉密尔顿、“小王子”泰肖恩-普林斯、“怒吼天尊”拉希德-华莱士、“大本钟”本-华莱士，当这一串首发五虎的名字在耳畔响起，哪怕时间过去了整整20年之久，2004年总冠军活塞依旧为人津津乐道，他们在21世纪第一个十年内以自己的独特风格留下了专属烙印。
04冠军活塞是团队篮球的典型代表之一，全队在2003-04赛季仅有本-华莱士唯一一人入选了当季全明星。
大本钟场均9.5分12.4板3.0帽1.8抢断，球权使用率仅有15.3%，进攻胜利贡献值1.1、防守胜利贡献值高达9.1，他明显不是球队的主攻手，而是以球队防守核心的身份入选全明星——当季唯一的全明星球员是防守大闸，04活塞其实并没有超级巨星。
2003-04赛季常规赛，活塞全队有首发五虎+梅米特-奥库+科里斯-威廉姆斯7位球员的场均得分在9.5分以上，队内得分王是场均17.6分的面具侠；季后赛，大本钟、面具侠、怒吼天尊、比卢普斯四人得分上双，小王子普林斯场均9.9分，进攻基本依赖首发五虎。
没有超级得分手，04活塞的进攻确实缺乏亮点，常规赛场均得分为90.1分，排在联盟倒数第6，季后赛场均得分下滑到了87.1分，那这支球队靠什么赢球？没错，是防守，铁血防守是04活塞安身立命的根本。
活塞常规赛场均失分为84.3分，和马刺并列联盟第1；季后赛场均失分仅有80.7分，23场季后赛只有一场比赛失分过百。
没有超级巨星，不依赖某一个得分点单打独斗，全民皆兵，铁血防守。拉里-布朗让每个人在团队之中发挥自己的特长，这支平民球队最终在2004年夏天用教科书式的团队篮球打法震撼了整个世界。
2003年东部决赛，活塞惨遭篮网横扫，里克-卡莱尔下课，拉里-布朗成为了球队新任主帅。
拉里-布朗挂帅后的第一件事是从板凳席彻底解放了普林斯，二年级的3D球员普林斯正式从替补升为首发小前锋；活塞在2004年2月18日季中交易截止日进行了一笔三方涉及七人的大交易，在开拓者成名的全明星大前锋拉希德-华莱士补上了活塞争冠的最后一块拼图。
“用正确的方式打篮球”是拉里-布朗的执教信条，“我不知道我从哪学到了这句话，但是我总是告诉自己的球员，要打得认真、打得聪明，谨记团队合作，享受篮球，并且要努力去防守！”
活塞没有艾弗森这种不易于执教的超级大腕，当家球星大本钟以蓝领打法为主，这支平民球队完全信服拉里-布朗。当一群肯听话的团队型球员遇上一位老式学院派严厉教练，可谓珠联璧合。拉里-布朗清楚划分了每一位球员的职能和定位，活塞具备了夺冠刚需的阵容天赋。
5号位本-华莱士，206公分的身高打中锋位置矮壮敦实、机动灵活，2001-03赛季篮板王、2001-02赛季盖帽王、2001-03赛季连庄最佳防守球员，2002-04赛季凭借防守就能两次入选全明星首发的超级防守核心。
4号位“怒吼天尊”拉希德-华莱士攻防兼备，能里能外，2001-02赛季就能以36%的场均三分球命中率单季射进114记三分球，加盟活塞后更转型为一位出色的防守者，华莱士兄弟堪称活塞内线防守的黄金搭档。
3号位普林斯是206公分的顶级无球3D，身高臂长，运动能力出色，菜鸟赛季场均三分球命中率42.6%，能投、能防、能扣；2号位“面具侠”汉密尔顿是跑不死的中投大师，并且在2004年季后赛投出了38.5%的三分球命中率，球队季后赛头号得分手；1号位昌西-比卢普斯是传球第一的冷血大心脏关键先生，他可能是整支球队最被低估的领军人物。
04活塞板凳席上有30岁的科利斯-威廉姆斯、35岁的坎贝尔、33岁的林奇-亨特三位老将带二年级的梅米特-奥库，这四人搭配首发五虎组成了冠军活塞的9人轮换班底，菜鸟米利西奇以及湖人球迷熟知的达尔文-哈姆掌管饮水机。
活塞首发五虎攻防兼备，并且4人有三分射程，替补也以即战力老将球员为主，拉里-布朗强调防守又出了名的不爱用年轻球员——好的防守带动好的进攻，这是04活塞比赛的典型风格。
2004年季后赛开始前，没人看好活塞夺冠。
活塞常规赛以54胜28负排在东部第三，东部头名是小奥尼尔+阿泰斯特+雷吉-米勒三人组领军的61胜步行者，东部第二是去年的东部冠军新泽西篮网，并且篮网2003年东决横扫了活塞；西部更是怪物云集，MVP巅峰KG领军的森林狼、F4湖人、卫冕冠军马刺、阿德尔曼执教的华丽国王分列西部前四——活塞没有超级明星，当季球队战力榜也排在步行者、森林狼、马刺、湖人、国王之后，那一年基本上有点篮球常识的人都不会在季后赛开始前觉得这支平民活塞能最终夺冠。
活塞以防守为本，摸着石头过河，边打边成长。
季后赛首轮，活塞4-1轻取雄鹿。雄鹿头牌迈克尔-里德被限制在场均18.0分，投篮命中率为41.0%、三分球命中率低至30.0%。活塞场均送出9.6抢断8.0盖帽，防守反击兵不血刃晋级次轮。
活塞第二轮遇上了老冤家篮网，G1直接给篮网一个下马威，窒息防守把篮网全场得分限制在56分！两队鏖战至抢七，活塞最终以90-69取胜，明星控卫贾森-基德系列赛场均仅能得到10.1分，投篮命中率28.4%、三分球命中率14.7%，前三场分别13中4、13中3、14中2，G7更是8中0，活塞的针对性防守再一次立功。
活塞东决六场过关，还在复刻前两轮的比赛方式：61胜的步行者在系列赛单场最高分只有83分，关键的G5和G6都被活塞限制在65分，步行者在系列赛没有球员场均命中率超过42%，小奥尼尔场均17.3分、投篮命中率40%，雷吉-米勒场均9.3分、投篮命中率38.6%，阿泰斯特场均14.5分、投篮命中率29.8%——活塞东决G6能以69-65的超低比分杀入总决赛，连续三轮用防守铁桶阵检验对手的球星成色，何其离谱！
2004年总决赛开打前，无论媒体还是球迷都普遍看衰活塞，毕竟他们的对手实在太强大了：巅峰OK组合+卡尔-马龙+加里-佩顿+费舍尔+德文-乔治+卢克-沃顿+卡里姆-拉什+梅德维登科+里克-福克斯——“F4”星光璀璨，活塞的阵容在湖人面前只能用平民和草根形容。
活塞在总决赛的最大优势就是防守，拉里-布朗进行了周密的部署：他的防守理念是不放任对手舒服地传球，不仅对持球手施压，也对无球人施压，鼓励对手突破，突到禁区再轮转补位，封锁持球手的投篮和无球人的传球。普林斯、汉密尔顿、比卢普斯、林奇-亨特外围施压，双华莱士禁区补位，湖人前四场除了OK组合没有其他球员得分上双，湖人的进攻配合被活塞瘫痪。
鲨鱼面对双华莱士内线防守组合场均砍下26.6分11.8篮板，投篮命中率高达64.1%，进攻端中规中矩，但受脚趾伤病和年龄影响，他在防守端失去了三连冠时期的统治力，很容易被活塞的挡拆中投和错位小打大针对。
科比虽然场均得到22.6分4.4助，但他在系列赛投篮命中率仅有38.1%，三分球命中率17.4%，并且场均出手22.6次比鲨鱼多5.8次——04科比实际上是湖人的第一进攻核心，但命中率比鲨鱼（63.1%）低了25个百分点！
第三进攻核心卡尔-马龙G4受伤退赛，湖人的场上局势极为不利：角色球员啃不动活塞的铁桶阵，鲨鱼虽然高效却被包夹，科比单打干拔没有效率，最终1-4被活塞绅士横扫。
活塞以防守取胜，湖人G3仅得68分，系列赛五战仅有一场比赛得分超过90分。拉里-布朗执教的平民之师用撕咬和绞杀式铁血防守掀翻了湖人F4，完美诠释了防守赢得总冠军！
2004年总冠军活塞的夺冠之路证明了一支优秀的球队并不需要依赖超级巨星，相较于超级球星立棍单打时其他人参与感有限，活塞的人员整体实力均衡，通过团队的努力和默契的配合反而更能打出有魅力的比赛。人人为我，我为人人，始终是团队运动的核心理念。
04冠军活塞，没有超级巨星的传奇冠军队，在二十年前的夏天教会了我们如何用正确的方式打团队篮球！
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