对刘昶来说，留在北魏其实才是他最好的选择，理由很简单，三个处境让他不敢回、回不去、不能回。
刘昶是宋文帝宋文帝刘义隆的第九子，宋武帝刘裕的弟弟，宋废帝刘子业的叔叔，宋明帝刘彧的哥哥。
宋文帝有十九个儿子，作为老九的刘昶不上不下、非嫡非长，德行无口碑、才能不出众，一点都不显眼。
不过，这种特质其实未必是坏事，作为皇子，它其实是一种“保护色”，只要刘昶甘于平庸，过逍遥日子，大体上可以保证一生无忧。
刘昶之所以沦落到流亡北魏，就源自于他的性格缺陷，此人性情急躁，言行无状，分不清大小王，居然对哥哥宋武帝刘裕常常出言不逊。
好在宋武帝没太计较弟弟的莽撞，只是隔三差五将他提溜过来骂一顿而已。
在宋武帝的心中，弟弟仅是不懂事，而不是心怀叵测，教训一下就算了。但在外人眼里，就变成了刘昶有反心：“昶轻吵褊急，不能祗事世祖，大明中常被嫌责；民间喧然，常云昶当有异志。”
哥哥宽容，侄子刘子业就没那么客气了。
刘子业是个偏激、暴戾的少年郎，这家伙登基不久就对朝中大臣、宗室子弟大开杀戒，搞得满朝人心惶惶。
有一天，刘子业做了梦，梦见刚刚去世的母亲骂他说：“你不孝不仁，看似不像人君，应该把皇位还给宋文帝的儿子。”
正巧，当时到处流出“湘中出天子”的谶言，于是刘子业对宗室子弟的刀抡得更欢了，于是，一直被世人认为有异心的刘昶就这样上了刘子业的黑名单。
永光元年（465年），刘子业以刘昶与江夏王勾结谋反为名，出兵讨伐正在镇守徐州的刘昶。刘昶被迫举兵，他向所辖的各郡官员们派出使者，希望能得到他们的支持。岂料，那些官员们竟然无人响应，他们纷纷杀了刘昶的使者，
刘昶大惊失色，扔下母亲、妻儿，只带了一个小妾以及六十名随从逃奔北魏。即便如此，这一路亲信们也不断逃亡，到了北魏仅剩下二十来人。
北魏献文帝拓跋弘对刘昶还算大方，拜其为侍中、征南将军，封丹阳王，尚公主。就这样，刘昶落户北魏。
第二年，刘子业被叔叔刘彧弑杀，刘宋王朝的新皇帝成了宋明帝刘彧。
刘彧是宋文帝的第十一子，即刘昶的弟弟。刘子业虽然无道，但刘彧毕竟是弑君夺位，为了宣示自己的合法性，他开始拨乱反正，为那些遭受刘子业迫害的大臣、宗室子弟平反，其中就包括刘昶。
魏皇兴元年（467年），刘彧的使者来到北魏，准备迎接刘昶回到母国，岂料被刘昶拒绝了。
刘昶虽然身在“魏营”，但却“心在宋”，自从踏上北魏的国土，他就毫不掩饰对祖国的思念，甚至当着拓跋弘的面涕泪横流，表达对母国的思念，搞得满座的人都被他深深感染。
“至于陈奏本国事故，语及征役，则能敛容涕泗，悲动左右。”
多年后，刘宋被南齐取代，刘昶不忘复国之志，他常年游说孝文帝出兵攻打南齐，还数次领兵出征，为此努力近二十年，直到他去世前一年还在征战。
刘昶既然如此心怀故土，为何宋明帝迎接他的时候却又拒绝回国呢？
不敢回：宋明帝对宗室子弟的残忍一点不亚于刘子业
刘彧真的念及兄弟之情吗？确实念，他那些兄弟们被他杀了仅剩一个，都被他“念死”了。
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