汉灵帝逝世后，都城洛阳城犹如一头突然苏醒的猛兽，释放出深藏的杀气。整个城市弥漫着一种末日的气氛，仿佛预示着东汉王朝这最后一抹余晖即将熄灭。在不久的将来，繁华的洛阳将化为一片废墟，那曾经一统天下的大帝国，也将在实际上化为虚无。
但是，统治集团的成员们好像并未察觉到这股即将席卷而来的灾难。他们仍沉浸在内讧的泥沼中，加速了自身的毁灭。仇恨与杀戮在外戚与宦官之间展开，这样的争斗早已不是第一次上演。
自第四任皇帝刘肇起，东汉宫廷的历史便充满外戚与宦官的争斗。这其中的原因并不难理解。东汉十三位皇帝中，有十位未能活过四十岁，四位更是在无子的情况下离世。继位的皇帝中，有十一位未满二十岁便登上皇位，其中最小的殇帝甚至不足百日，冲帝和质帝也分别只有两岁和八岁。这样的局面，自然为外戚与宦官的争斗提供了温床。
东汉十三帝生卒一览：
光武帝刘秀公元前5年-公元57年三十二岁称帝 享年六十三岁
汉明帝刘庄公元28-75年三十岁继位 享年四十八岁
汉章帝刘炟公元57-88年十九岁继位 享年三十二岁
汉和帝刘肇公元79-105年十岁继位 享年二十七岁
汉殇帝刘隆公元105-106年出生百日继位 享年两岁，无子
汉安帝刘祜公元94-125年十三岁继位 享年三十二岁
汉顺帝刘保公元115-144年十一岁继位 享年三十岁
汉冲帝刘炳公元143-145年两岁继位 享年三岁，无子
汉质帝刘缵公元138-146年八岁继位 享年九岁，无子
汉桓帝刘志公元132-167年十五岁继位 享年三十六岁，无子
汉灵帝刘宏公元156-189年十二岁继位 享年三十四岁
汉少帝刘辩公元176-190年十四岁继位 享年十五岁
汉献帝刘协公元181-234年九岁继位 享年五十四岁
每当先帝无子，便需从宗室藩王中寻找继承人；而天子年幼不能亲政，则太后临朝，外戚执政。这是自吕后时期便留下的传统。
于是，我们看到了汉和帝时的窦太后与窦宪，汉安帝时的邓太后与邓骘，北乡侯时的阎太后与阎显，汉桓帝时的梁太后与梁冀，汉灵帝时的窦太后与窦武，以及少帝时的何太后与何进。六次太后临朝，六次外戚执政，这样的格局仿佛成一个无法打破的循环。
外戚掌权，自然是皇帝最不满。于是，在少年皇帝们亲政后，他们开始寻求夺回权力的机会，宦官们则成为他们的得力助手。为了自身的利益，宦官们不仅帮助皇帝对抗外戚，甚至在必要时会代替皇帝下手。比如阎显，便是被宦官自作主张除掉的，与汉顺帝并无直接关系。同样，汉灵帝时的外戚窦武，也是被宦官矫诏所杀。
梁冀的情况则更为惊心动魄。作为有名的跋扈将军，他与他的父亲梁商担任大将军长达二十四年，期间经历三任皇帝。其中两个皇帝是他的妹夫，两个是他所立，还有一个则是被他所杀。可以想象，在梁冀的阴影下，汉桓帝的日子过得何其艰难。而当汉桓帝终于鼓起勇气，发动政变除掉梁冀，可谓东汉王朝末年最为惊心动魄的一幕。
事实上，桓帝的梁皇后，其跋扈程度丝毫不亚于她的兄长梁冀。皇帝每有宠幸的妃子，皇后便会暗中施毒，致使宫中妃嫔多遭不幸。正因如此，当梁皇后终于离世，年满二十八岁却仍未能亲政的汉桓帝，终于决定采取行动。而这场密谋的地点，竟然是在宫廷的厕所之中。
桓帝将宦官唐衡召至厕所，低声问道：“众宦官之中，谁与梁冀不合？”唐衡深思片刻，道出了单超等四人的名字。桓帝听后，又秘密召见单超，嘱咐他设法铲除梁冀。单超面露难色，道：“此事不难，只怕陛下心有疑虑。”桓帝斩钉截铁地答道：“梁冀奸邪，危害国家，罪该万死，何须疑虑？”
于是，桓帝亲自登殿指挥，一方面派遣尚书令守卫宫省，看守符节，以防内外勾结；另一方面调动近卫军包围梁冀的府邸。经过一番激战，梁冀夫妇走投无路，最终自杀身亡。随后，桓帝下令将梁氏家族全部斩首示众，并罢免了与梁冀有关联的官员三百余人。至此，桓帝终于将政权从外戚手中夺回，重振朝纲。
桓帝以雷霆手段消灭梁冀的原因有二。首先，梁冀的跋扈已经到了无法容忍的地步；其次，桓帝作为宗室成员入主汉廷，与太后和外戚并无血缘关系，因此更需巩固自己的权力地位。然而，在汉灵帝去世后的形势却与桓帝时期截然不同。灵帝在位期间，虽昏庸无能，但幸运的是他留下了两个儿子刘辩和刘协。何太后临朝听政，何进掌握实权，两人都与宦官关系融洽，且刘辩作为何太后的亲儿子，并无铲除何进之意。
可是，本应平静的局势却因袁绍的介入而变得诡秘，最终导致更为严重的后果。
袁绍，字本初，乃汉灵帝麾下近卫军的二号人物，威名赫赫，地位崇高。这支精锐之师共由八位骁勇善战的将领统领，合称“西园八校尉”，各自肩负重任，共同保卫汉室江山。其中，袁绍身为二号人物，担任中军校尉一职，其威严与智慧皆为众人所敬仰。
在这八校尉之中，三号鲍鸿担任下军校尉，英勇善战，屡立战功；四号曹操则以典军校尉之职崭露头角，智勇双全，备受瞩目。然而，这八校尉之上，还有一位一号人物，那便是宦官蹇硕。他不仅是上军校尉，更是全军之元帅，权势滔天。
蹇硕与何进之间却存在着深重的矛盾。原因是汉灵帝心中所钟意的继承人并非长子刘辩，而是次子刘协，即后来的汉献帝。在灵帝临终之际，他将这一重任托付给蹇硕，希望他能辅佐刘协登基。蹇硕自然不敢辜负先帝嘱托，精心筹划着如何完成这一使命。
可是，何进却抢先一步行动，将刘辩扶上了皇位。这一举动看似突兀，实则合情合理。毕竟，刘辩乃是何进妹妹的儿子，他自然要为自家亲戚谋取最大利益。而蹇硕的计划也因此落空，他本打算先除掉大将军何进，再立刘协为帝。可惜天不遂人愿，他的一个部下竟是何进的老友，在关键时刻通风报信，使得何进得以逃脱。
蹇硕的谋杀计划失败，让他与何进之间的矛盾愈发激化。而在这场权谋之争中，袁绍却显得尤为活跃。他极力鼓动何进将宦官斩尽杀绝，以绝后患。他深知宦官势力之庞大，若不趁此时机一举铲除，日后必将成为汉室之大患。
何进却犹豫不决。他本是一个出身卑微的杀猪匠，靠着妹妹成为皇后才得以飞黄腾达。如今虽贵为大将军，但他深知自己的根基不稳，岂敢轻易得罪所有的宦官？更何况，他的妹妹何太后也极力反对屠杀宦官。毕竟，她曾经谋杀了刘协的生母王美人，正是靠着宦官的求情才得以保全性命。
袁绍深知只有铲除宦官势力，才能为汉室江山的长治久安奠定基础，但他也明白何进与何太后的顾虑。因此，他必须巧妙地运用各种手段，说服他们下定决心，共同为汉室除害。
于是，何太后在朝廷上坚决地说道：“宦官统领后宫禁省，这是祖宗传下来的汉家制度，岂能轻易更改？更何况先帝刚刚驾崩，天下未定，我又岂能为了个人的立场而公然站在士大夫一边？”太后的话语坚定而有力，然而何进却因此更加犹豫不决。他的犹豫，却给了对方可乘之机。
宦官张让等人趁机行事，他们趁何进入宫之际，手持利刃将他团团围住，在门房之中对他进行痛斥：“国家腐败，岂能只怪罪于我等宦官？大人您口口声声指责我等肮脏，那么请问，这朝堂之上，又有谁是真正忠诚、真正干净的呢？”言罢，一名宦官拔出长剑，一剑挥去，何进的生命便就此终结。
政变成功的宦官们欢欣鼓舞，他们迅速起草了诏书，准备昭告天下。诏书传至尚书台，值班的尚书看到这份突如其来的诏书，脸上露出了惊愕的表情。他小心翼翼地问道：“是否该请大将军一同商议此事？”然而，一名宦官却拎起何进的头颅，狠狠地扔在了他的面前，冷笑道：“大将军就在这里，你跟他商量去吧！”
局势瞬间逆转，袁绍也立即采取行动。与何进相比，袁绍的手段更为狠辣果决。何进被杀后，洛阳城内一片混乱。何、袁两家的人马纷纷起兵，袁绍更是一不做二不休，率领军队在京城内大肆捕杀宦官，凡是见到不长胡子的便一刀砍去。许多无辜的年轻人为了自证清白，不得不脱掉裤子以示身份，而那些平日里行善积德的宦官也在这场浩劫中死于非命，死者竟多达二千余人。
杀戒一开，便再也无法收拾。这场屠杀的后果远超出袁绍的想象。被逼无奈的宦官张让等人，在绝望中挟持小皇帝刘辩和他的弟弟陈留王刘协，从洛阳逃至黄河岸边。大汉天子在黑夜中跌跌撞撞，几乎沦为难民。然而，皇帝和小王爷最终还是被大臣们找到，而张让等人则选择投河自尽。据说，在自杀前，张让曾痛哭流涕地对小皇帝说：“我等尽灭，天下将乱，陛下保重啊！”
张让的预言并非空穴来风。小皇帝刘辩和他所代表的东汉王朝，此时已经岌岌可危，只剩下四五个月的寿命。而宦官的时代，也在此刻暂时画上句号。与此同时，与宦官集团长期斗争的外戚集团也在这场巨变中同归于尽。他们与宦官集团的斗争持续了九十多年，每次都以失败告终，而这一次，却是双方共同的毁灭。
这是东汉政局的巨变，也是历史的转折点。随着宦官和外戚的消亡，新的势力开始崛起，新的时代也悄然开启。
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