2001年5月2日，德州达拉斯，一位母亲突然接到了前夫暴怒的电话。电话中，女儿尖叫着大喊，爸爸不要。随后几声枪响，女儿的声音戛然而止。当警察赶到时，两个不到10岁的小女孩已经永远的沉睡，该案的凶手同时也是女孩们的父亲约翰早已逃走。虎毒尚不食子，约翰身为人父，竟干出如此泯灭人性的事情，他目的仅仅是为了报复前妻吗？在他身上究竟发生了什么？一个外人眼中慈爱的好父亲，是如何变成杀女的恶魔呢？
约翰出生于1955年，是父亲老约翰的第一个儿子。老约翰作为一名职业军人，对孩子的教育也秉承着军队管理理念。他的规矩很简单，就是照我说的做，不要问任何问题，否则就挨揍。老约翰常常对孩子们实施家庭暴力，但是他坚决不同意别人说他是个暴力的父亲。他自我感觉良好，认为他只不过是为了孩子的未来，敲了敲他们的屁股。相比于暴躁的父亲，约翰更亲近温柔的母亲，一直在努力的缓和家里的紧张气氛，但可惜母亲患有严重的抑郁症，而且有酗酒问题。
1972年，老约翰不顾妻子的意愿准备将她送到精神病院，导致她情绪崩溃。次日一大早，母亲和约翰说了最后一句话，然后在附近公园汹涌的河流旁开枪自杀。母亲的死致使约翰一家的亲子关系降到冰点，其中最受打击的莫过于约翰，他抑郁痛苦，责怪自己为什么没有察觉到母亲的异常，为什么不能在和她谈话的最后几分钟将他从死亡线上拽回来。
1982年，约翰服役四年后退伍，回到了达拉斯，成为了一名注册会计师。1984年年中，约翰通过室友认识了他的第一任妻子，漂亮的女律师米歇尔。米歇尔比约翰大两岁，离过婚，有一个7岁的儿子。约翰知道这件事后喜形于色，他告诉米歇尔他非常爱孩子，迫不及待的想要见见他的儿子。约翰对这个孩子视如己出，孩子也非常依赖约翰，他们就像亲生父子一样亲密。
1985年2月，米歇尔带着约翰回到新奥尔良，打算将他介绍给自己的家人。漆黑的午夜，当他们在洲际公路上安稳的行驶时，一辆满载着青少年的汽车从他们身边呼啸而过，开到他们的正前方，然后迅速减速，幸好约翰猛踩刹车，才避免了一场事故。约翰被激怒了，他指着座位下面的行李袋，让米歇尔把里面的枪拿出来，他要打死那些年轻人。米歇尔担心的看向约翰，这是一张他以前从未见过的脸，扭曲疯狂，令她毛骨悚然。
尽管到达目的地时约翰已经恢复了正常，但是米歇尔依旧后怕，她下定决心等返回达拉斯就和约翰分手，可惜还没有来得及返程，米歇尔就发现自己怀孕了。她很惊讶，因为他一直都在按时服用避孕药，可如今现实情况摆在他的面前，她不想嫁给约翰，也不想剁胎，但她更不想把孩子当作私生子抚养。
1985年4月，米歇尔和约翰在法院举行了一场简单的仪式，正式地成为了夫妻。随着时间的流逝，米歇尔逐渐接受了现实，劝说自己接受约翰偶尔的暴怒，可没想到她对约翰的了解只是冰山一角。结婚一个月后，约翰失踪了，一直到第三天早上，约翰才打来电话，结结巴巴的说他和前女友发生了关系。米歇尔挺着大肚子将约翰堵在他前女友的公寓，三个人对峙的时候，约翰紧张无比，不断的道歉，说他已经不再爱前女友了，他现在爱的是米歇尔。
新婚怀孕，两座大山压在米歇尔的头上，她不得不选择了原谅，直到后来米歇尔才知道，当她还在考虑是否留下孩子嫁给约翰的时候，约翰就和前女友密谋要在孩子出生后离开米歇尔，然后带着孩子和前女友一起抚养。
1985年7月，为了方便米歇尔待产，他们物色了一套三居室的房子，搬家前米歇尔在卧室收拾东西，她希望约翰能帮帮忙，但是约翰突然的生气起来，一只手从后面反扣住她的胳膊，另一只手扼住她的咽喉，嘴贴在她的耳朵旁边，低沉着声音威胁般的说道，等我有时间，我会帮助你的，明白吗？米歇尔被吓坏了，她愤怒地推开丈夫，哭着跑到洗手间用湿毛巾捂住了脸，浑身发抖。她不由得想起那日公路上约翰扭曲恐怖的脸和他随身携带的枪，她毫不怀疑这闹婚姻是一个可怕的错误。
几周后，在新房子里正在和母亲打电话的米歇尔突然听到旁边传来一声巨响，8岁的儿子随后开始大声哭泣。她跑过去，看见儿子躺在地板上，惊恐地瞪着约翰，小男孩抽泣着说道，他把我扔在了墙上，只因为我说我不想再打球了。约翰毫无悔意，随意的解释说这只是一场意外，他本打算将孩子扔到沙发上，但是没几天，约翰又对小男孩动手了。米歇尔曾发誓要不惜一切代价保护儿子，但现在似乎是最不合适离婚的时候。她即将待产，而且除了两次暴力外，约翰对她和孩子都很好，于是她再一次选择了忍耐。
1985年11月，米歇尔诞下了她和约翰的女儿。起初，约翰很开心，花了很多时间照顾女儿，陪女儿玩耍。但短短几个月后，他又回到了辱骂妻子的态度。好在，他再也没有虐待米歇尔的儿子。米歇尔逐渐发现了约翰生气的规律。他大约每隔三个月就会爆炸一次，像时钟一样周期性的从正常人变成一个咆哮尖叫的陌生人，再变回贴心了丈夫和父亲，用礼物和甜言蜜语给她一些惊喜。
1986年春天，当米歇尔和约翰讨论要不要给女儿换个保姆时，约翰的脾气又突然爆炸了。他脖子血管鼓起，尖叫着冲到米歇尔面前，用手指戳她的脸，将她推到墙上，使劲地打她的胸部。还在哺乳期的米歇尔痛苦不堪。第二天早上，约翰恢复了正常，不断的道歉，解释说，他之所以变成那样，是因为工作的压力太大了，他发誓再也不会伤害妻子了。可没几个月，约翰又对妻子举起了拳头，将妻子打到缩到床底不敢出来。米歇尔不敢报警，也没有寻求医疗援助，她非常害怕约翰，不敢做出任何会激怒他的事情。
直到1986年9月5日，当约翰的愤怒走向顶峰，将抱着女儿的米歇尔打翻在地时，米歇尔终于死心了。她看着襁褓中哭得脸色发白的女儿，以及儿子充满惊恐的脸，她确信，如果约翰再一次失控，一定会杀了她。以前她会替约翰突然爆发的愤怒找借口，认为约翰在工作和生活上的压力太大，还会因为说了激怒她的话而自责。但现在警钟敲响，米歇尔没有办法为丈夫找任何的借口，她必须立刻逃离这段病态的婚姻，让约翰彻底永远的离开她的生活。她第一次选择了报警，向邻居、警察等人求助。
一周后，米歇尔提出离婚，搬到了新公寓，听从朋友的建议，接受心理咨询。9月中旬，米歇尔带着孩子回到了父母家，将最近的事情和盘托出。令她感到羞愧的是，她不仅嫁了这样一个男人，还坚持了这么久。而且像大多数遭受虐待的妻子一样，相信自己能够以某种方式改变丈夫。
离婚官司进行到并不顺利，约翰辞去了工作，钻漏洞向米歇尔申请子女抚养费，米歇尔烦不胜烦。此外，米歇尔多次感觉到约翰在跟踪她，甚至打算袭击她。米歇尔申请了针对约翰的限制令，禁止约翰和她直接交流。约翰怒不可遏，打电话尖叫咒骂，威胁米歇尔，好在米歇尔足够聪明，每次都会按下录音按钮留存证据。不过这些依旧难以阻挡约翰报复的脚步，他两次趁着深夜潜入米歇尔的房子，充满威胁的抚摸米歇尔的长发。米歇尔被吓得冷汗打湿了被子。
1986年年底，疯狂的约翰被捕入狱。在交了200美元的保释金出狱后，他越发的痛恨米歇尔。一系列新的报复接踵而来，米歇尔恐惧得整夜睡不着觉，体重疯狂下降。约翰偷走了她的信用卡，趁着婚姻续存疯狂购物，米歇尔被迫申请破产。圣诞节前三天，约翰穿上干净的衣服出席庭审，修剪整齐的头发和得体的举动让人很难相信他背后的疯狂，他老练的说着谎话，赢得了陪审团的一致支持。米歇尔对他的所有指控都被判不成立，约翰被无罪开释。
1987年1月6日，在向米歇尔的车里扔了石头后，警方敲开了约翰的公寓门，把逮捕令塞进了他的手里。约翰无所谓地跟着警察来到监狱，准备缴纳保释金。自从跟米歇尔决裂以来，约翰的包里总是放着1000美元的现金，以备不时之需。不过这次似乎并没有他想的那么简单，法官将保释金提升到了1万美元现金。如果不能按时交钱，约翰将被判入狱。
约翰傻眼了，他打电话给米歇尔，先是辱骂她不该报警，之后又祈求她承诺会放弃权益快速离婚，只要她签署不起诉的宣誓书，驳回指控。最终在1987年7月10日，这段千疮百孔的婚姻宣告解除。米歇尔获得了孩子的监护权，约翰只能在周末探视米歇尔，天真的以为结束婚姻就能断了约翰对他的纠缠。天真的以为牢狱的威胁可以让约翰学会讲理，但事实是残酷的，约翰一时的妥协只能说明他尚处在暴力周期的甜言蜜语阶段。然后不久，在某个工作日，约翰突然在半路袭击了正准备上班的与米歇尔，米歇尔被送往医院时，五官肿胀，满脸黑紫，下巴脱臼，鼻子被打断。约翰再次被捕，他像往常一样来到警局采集指纹，然后缴纳准备好的保释金，大摇大摆的走出去，在米歇尔不知道的情况下继续跟踪威胁她。
1987年9月份，不胜其烦的米歇尔抛弃一切，在夜色的掩护下离开了达拉斯，回到了家乡路易斯安纳州，和父母同住。她失去了工作，失去了车子和房子，孩子们也没有上学，但她依旧感谢上帝能够让他活着开启新的篇章。接下来的一个月，出于对米歇尔突然离开的报复，约翰将米歇尔告上了法庭，指控他将孩子带出了州，损害了他的探视权。米歇尔不得已飞回达拉斯，和约翰对簿公堂。开庭前的讨论中，米歇尔听见法官对旁边的工作人员感叹说，约翰真是我这辈子见过的最帅气的人。米歇尔很惊讶法官居然会称赞约翰这种有暴力倾向和袭击案底的人。
事实上，在许多同事或者朋友眼中，约翰绝对算得上是一个慈爱的父亲。他在办公室里放买了女儿的照片，周围的人都很了解他的女儿，因为他经常谈到女儿，并告诉每个人他有多爱女儿。约翰似乎有一种特殊的能力，完美的扮演两种不同的人，他既可以风趣又同情心，又可以充满仇恨和暴力。最终，法官裁决让米歇尔每月把两岁的女儿交给约翰抚养三天。紧接着，针对约翰袭击米歇尔的案件也结束了，米歇尔将指控从重罪撤销到轻罪，代价是没有法院的同意，约翰不得走出德州。约翰及被判处364天监禁，缓期执行。
1990 年，一名28岁的女子走进了约翰的生活，她叫玛丽，父母做古董生意，富有而慷慨。仅认识了一周，玛丽就带着约翰见了父母，她的母亲非常喜欢约翰，认为约翰是一个有魅力、成功的年轻人。有了父母的支持，玛丽和约翰很快计划结婚。1991年，随着婚礼的临近，玛丽的哥哥发现约翰似乎并没有他外面展现的那般完美。哥哥多次暗示玛丽，声称约翰也许并不善良，但玛丽此时坠入爱河，根本不认为约翰有任何缺陷，她相信了约翰的谎言，比如和前妻打架是因为米歇尔过于可怕，不让他看孩子。约翰淡化了他殴打米歇尔的严重性，捏造说米歇尔是一个糟糕的出轨的妻子，是一个不负责任的母亲，爱蒙蔽了玛丽的心，她为约翰心痛，心疼她被前妻欺负。
新婚之夜，约翰突然因为一些小分歧，用粗俗的语言辱骂玛丽，但由于玛丽之前从未遇到过虐待，对婚姻的认知全部来源于父母幸福的婚姻，她完全没有意识到，这只不过是危险来临前的警钟。1992年1月9日，玛丽和约翰诞下了大女儿，约翰激动不已，时常将女儿抱在怀里给她唱歌，教她跳舞。然而，约翰的慈父形象并不是因为他痛改前非，他对玛丽的不满越来越多，但介于他住在玛丽名下的公寓里，赚钱能力也远远不如玛丽，所以他没有直接对玛丽进行身体上的虐待，而是通过语言暴力破坏玛丽的信心，试图让玛丽怀疑自我价值。
与此同时，随着和玛丽婚姻的稳定，约翰终于停止了对米歇尔的骚扰。米歇尔每月送女儿去探望约翰一次，有时候难免和玛丽碰面，她知道约翰是什么品种的人渣，担心玛丽以后也会遭遇同样可怕的命运。直到后来米歇尔得知玛丽当过兵的哥哥就住在玛丽家正对街时，她才放下心来。毕竟约翰是典型的欺软怕硬，就像他在工作时对上级极为尊敬礼貌，对下级却粗鲁无比。
1995年1月17日，玛丽生下了第二个女儿，约翰变得更加温柔，看起来就像是世界上最好的父亲。玛丽从来没有见过丈夫生女儿的气，她多么渴望自己也能得到同样的待遇，可是约翰仍然日复一日的羞辱她，她还不得不微笑着，为了脸面在别人面前假装成家庭幸福的模样。
随着家里人口的增加，玛丽的父母为他们夫妻购买了一座豪宅，房子写在玛丽名下，约翰心有不甘，认为他遭到了玛丽家人的排斥。1999年，约翰浪费5年时间打了一场失败的索赔官司，不仅事业受挫，还让他所在公司花费了数百万的律师费和法庭费。约翰无颜呆在公司，总觉得同事们都在背地里嘲笑他，他将压抑的怒火全部发泄在了妻子玛丽身上，用粗俗的语言尽其所能地侮辱她，还当着女儿的面把咬了一口的饼干扔在了玛丽的胸口上。
玛丽受不了了，两个女儿是他的底线，她第一次怒火冲天，将手里的盘子扔到水槽里，对着约翰大喊，让他一个小时内离开房子。这对约翰来说是一种极大的耻辱，在他看来，他就像垃圾一样被扔了出去。他承认玛丽的确有钱，她的家里也很富裕，他们用钱控制了他，对他呼之即来，挥之则去。不过，不管玛丽内心再怎么生气，再怎么对玛丽不屑一顾，他还是收拾了衣服，拥抱了女儿们，开着车离开了。
1999年圣诞节，为了两个女儿，玛丽邀请了约翰参加晚宴，没想到当晚噩梦就开始了。等所有人离开后，玛丽突然发现约翰溜进了卧室，她呵斥约翰离开，结果约翰向她举起了拳头，一下下地打在她的后脑勺上。玛丽对着年幼的女儿喊道，快报警。这句话更加激怒了约翰，他拉扯着玛丽的头发，将皮鞋头狠狠地踢向她。玛丽毫无还手之力，她不敢抬头，生怕女儿们看到她凄惨的模样。两个孩子都在房间里，他们目睹了父亲对母亲的袭击。他们不停的哭，拽着约翰的衬衫，试图阻止这场暴行。也许是害怕被人发现，约翰随后跑出了屋子。玛丽挣扎着跑到窗口，看着约翰的车远远离开。警方在几分钟内到达了玛丽的家，两名医护人员将她送到医院进行检查。行车途中，一名警察开始撰写报告，将这次袭击定性为一种A类轻罪，玛丽很震惊，他将我打到了这种程度，只是轻罪吗？警察点了点头，称该次袭击属于家庭暴力类别，和其他案件的处理方式不同。
玛丽很快就会知道，和约翰离婚不是一件简单的事情，即使她立刻提起了诉讼要求离婚，并禁止约翰在30天内见到女儿们。约翰又开始了一系列恶毒的报复，违反限制令，在孩子的手机上留言，玛丽，我劝你最好别管了，否则谁也不知道接下来会发生什么。
2000年8月，针对圣诞节约翰殴打玛丽的轻罪袭击指控听证会召开，由于害怕女儿出庭作证，约翰提出不抗辩，被裁定有罪，处以1000美元的罚款外加法庭费用，刑期为365天监禁，缓期两年。执行两周后，玛丽收到了她期待已久的离婚证，她同意付给约翰7.5万美元，以换取女儿的抚养权。约翰只能每周三探望一次，除此之外，约翰在任何情况下都不能联系她或者去她的家里。
11月30日，约翰的每月尿检结果显示大麻含量阳性。玛丽认为他违反了缓刑规定，必须被关进监狱服刑。但是就像以前一样，在外人面前，约翰总是表演得非常完美，接下来两个月的观察期里，约翰再也没有错过和他缓刑监督官的每次见面。而且他还通过了随后的药物测试，法院最后撤销了对约翰的所有指控。
2001年4月复活节假期时，约翰和三个女儿齐聚在他的阁楼里共进晚餐。玛丽不想让米歇尔的女儿觉得被冷落，便把一张50美元的钞票塞进节日信封里，托两个孩子送给她。那天晚上，约翰在孩子们的电话答录机上给玛丽留下了几条污秽的信息，讽刺玛丽不该假惺惺的给他的女儿钱，却剥夺了他的所有财产。玛丽第二天就将这个信息录了下来，送到了警察局。警方很快拿到了逮捕令，但不知道为什么，逮捕的程序进行得非常缓慢。约翰依旧在达拉斯的城市自由闲逛。
2001年5月2日星期三，正是约翰探视女儿的日子。一大早，缓刑监督官警告约翰称玛丽已经向警方报告了他的侮辱电话，他随时有可能被逮捕并被送进监狱。约翰怒气冲冲地给他和玛丽的共同好友打了几个电话，向他们抱怨玛丽变得越来越刻薄，不仅想要毁掉他的事业，还想让他蹲监狱。他祈求朋友们能够帮他向玛丽说情，撤销指控。他甚至打电话给前妻米歇尔，责问她是不是和玛丽合谋，想把他送回监狱。下午，在被爸爸接走前，两个女儿不舍地看着玛丽，眼里含着泪水问她，为什么我们有世界上最坏的爸爸呢。玛丽违心的替约翰说了两句好话，她感到很难过，她想不明白为什么约翰要给这个家庭带来如此大的痛苦。约翰和女儿去了他的阁楼，女儿们看起来很犹豫，不敢说话。良久之后，大女儿打破了沉默，问道，爸爸，你可能会进监狱吗？妈妈说，你可能会在监狱待一个月。
大女儿并不清楚这句话对约翰的含义，约翰没有回答，他想起了玛丽，并坚定地认为玛丽不把他逼死就不罢休。那么好吧，约翰心想，那就让他看看谁才是老大。他把手机交给了大女儿，说道，我们在吃饭前，你能帮我问问妈妈，弄清楚他为什么要把我关进监狱吗？大女儿犹豫的输入了母亲的号码，但是没有人接听。
晚上7点左右，玛丽将电话回过去，问约翰有什么事情？约翰打开免提，粗鲁地喊道，问你的女儿去吧，问她，大女儿结结巴巴带着明显的哭声，慢慢的问道，你为什么想让爸爸进监狱？一瞬间，玛丽感觉浑身冰冷，她对着电话大吼，别这样对他们，有什么事情冲着我来，但是已经晚了，玛丽听见电话那头传来了伴随她终生噩梦的尖叫声，大女儿哑着嗓子拼命的喊道，不，爸爸，求求你不要这样做。随后便是几声枪响，玛丽尖叫起来，大喊，快跑，宝贝们快跑。一切发生得很快，玛丽无助地抓住手机，眼里充满了泪水。
枪击结束后，约翰凑近电话，用一种威胁嘲弄的声音说道，玛丽，祝你圣诞快乐。约翰挂断了电话，他没有捡起弹壳，也没有擦拭指纹，而是满不在乎地把枪放在了床头柜上，似乎在炫耀些什么。他走出浴室，吃了一大瓶镇静剂，然后出门，不知为何，在完成了如此残忍的杀戮后，他的衣服依旧干干净净，没有血迹。在坐上车逃跑之前，约翰仍在责怪玛丽，认为一切都是玛丽的错。他想，既然玛丽想让他被逮捕，那现在正好满足了他的愿望。
另一边，玛丽拼命踩着油门赶往约翰的房子，她试着让自己放心，安慰说约翰有可能只是故意威胁孩子给他看。但是奇迹并没有发生，两个孩子都不幸遇害。玛丽久久的坐在地板上，缓不过神，良久之后，玛丽打电话给约翰的第一任妻子米歇尔，报告了两个孩子的死讯，米歇尔失声痛哭，跌倒在地上，不断地敲打地板。随后，米歇尔注意到，她收到了约翰发来的三条信息，第一条恳请她帮忙说情，让玛丽撤销指控。第二条他说，也许这就是玛丽想要的，失去女儿们。第三条，他交代了银行账户，说把钱留给了女儿上大学。米歇尔打了个寒颤，她以为约翰要自杀了。不过话说回来，一个癫狂到连女儿都会杀害的人，一个自私到只为自己着想的人，怎么舍得自杀呢？约翰开车到处逃窜，试图避开警方的追捕。
午夜前不久，约翰把车停下，步行到一家纹身馆。他告诉员工，他想纹两朵大玫瑰，代表他的两个女儿，这样一来，他就能永远的陪着他们。凌晨2点左右，约翰被警方发现，他挥舞着拳头冲过去，似乎想逼着警方开枪。几个小时后，约翰被关进了监狱。玛丽精疲力尽的回到家，发现答录机上的灯在闪烁着，她按了下去，听见约翰用嘲讽的口吻说，嗨，姑娘们，希望你们在更好的地方休息，你们很勇敢，我真希望你和你们的母亲一点关系都没有，因为她太邪恶，太愚蠢了。
在接下来的几周里，约翰和律师谈起了他母亲的自杀，他同年遭受的暴力等事。律师突然有了新的计划，他们要证明约翰患有精神疾病。2002年1月11日，针对约翰的审问开始，约翰穿着一身笔挺的西装走进了法庭，看起来不像囚犯，更像是某个公司会议上的高管。审判过程中，约翰从未表现出任何的悔恨。听取起诉书时，他甚至打了个哈欠，然后提出无罪抗辩。当然，无罪是不可能的，这几乎算得上是一场一边倒的审判。
约翰被判死刑、谋杀罪、量刑听证会将在次日召开，约翰的第一任妻子米歇尔出席了接下来的庭审。自从和约翰离婚后，米歇尔一直致力于帮助家暴受害者。她利用专业优势组织了强大的反暴力联盟，起草了几部关于虐待的法律。法庭上，米歇尔详细讲述了关于约翰跟踪、威胁、殴打她的过程，但是辩方认为约翰长期存在双向情感障碍，他的情绪非常不稳定，他错误地以为让孩子们消失是在保护他们不受妻子的控制，不重蹈他的覆辙。约翰的暴力行为总是和他的妻子脱不开关系，不太可能对其他人实施犯罪，因此不该被判死刑。
审判的最后一天，陪审团作出了裁决，判处约翰死刑。多年以来，约翰的律师一直在法院来回奔波，便称约翰在精神上没有能力执行死刑，拖延了行刑日期。在一次行刑前夕，约翰提出了一项新的上诉，声称该州最近两次死刑处决使用的都是过期和重新贴标签的药物，导致犯人遭受了巨大的痛苦，但最终败诉。2018年，在谋杀案过去的17年后，62岁的约翰被注射死刑，22分钟后才宣告死亡。
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