1988年5月，“小常宝”齐淑芬率领上海京剧院“智取威虎山”剧组30多名演员，远赴美国参加商业演出，凭借出色的传统技艺，获得了巨大成功。
谁也没想到，他们演出结束后，竟然集体选择抛家弃子，此后一直滞留美国不归，让人大跌眼镜。
国内群众闻知消息，几乎是集体震惊无语，全都对他们这种“逃跑”行为感到不可思议。
他们所属单位“上海京剧团”自此遭受毁灭性的打击，因为这批演员都是团里多年培养出来的台柱子。
如果他们这一去不返的话，直接就导致整个剧团处于分崩离析的状态，以后的演出任务将大打折扣，甚至到了难以为继的地步。
虽然说，官方对于他们的这次“逃跑”行为，并没有给予正式的定性，一般都是采用“移居”或“定居”等比较委婉的字眼。
广大民间老百姓却毫不客气，大加指责，多数人都把此事认定为集体“叛逃”行为，或者直接把他们的举动说成是“叛国”事件。即使多年以后，这件事情仍然在国内争议不断。
那么，当年到底发生了什么变故？齐淑芳他们究竟是为什么要这么做呢？
1944年，齐淑芳生于陕西西安的戏曲之家，两个哥哥都是上海京剧团的专业演员，家里人都喜欢戏曲，经常凑一起相互切磋技艺。
因为家庭环境的熏陶，齐淑芳自幼就迷上了戏曲，每天乐此不疲的跟着哥哥们后面练习嗓子，希望以后也可以成为一名优秀的戏曲演员。
齐淑芳虽是女孩子，个头不高，可是身手敏捷，肢体灵活，做起戏曲动作来，却一点都不比男孩子逊色。
诸如翻筋斗，踩跷、倒圈等较高难动作，齐淑芳都不在话下，许多人都夸赞她身手了得，天生就是吃戏曲这碗饭的宠儿。
1957年，齐淑芳初中毕业后，在全家人的支持和鼓励下，住进了哥哥的家里，开始正式跟随嫂子张美娟学习京剧，准备以后报考上海戏曲学校。
张美娟是中国京剧著名刀马旦，拥有“武旦皇后”的美誉，与齐淑芳的大哥是同班同学，因为彼此心心相印，后来顺其自然组建了幸福的家庭。
齐淑芳有了这么厉害的启蒙老师，学习京剧当然更加容易，学习热情也更加浓厚了，无论唱念做打，还是戏曲动作都进展神速，也让她未来的戏曲之路越走越顺畅。
1958年，上海戏曲学校对外界招收插班生。齐淑芳虽然不是京剧童子功出身，但天生一副好嗓子，做起戏曲动作来更是有模有样，这让十几位考官颇为赏识，最后一致同意录取。
当时上海戏曲学校条件有限，而招收的学员又比较多，老师上课之时，安排同学们练习，经常就会出现各种戏曲道具不够用的情况。齐淑芳热爱戏曲，也是个肯下苦功夫的人，为了能够使用道具，练习老师布置的作业，常常凌晨两点就跑到练功房苦练，这为她以后的演出打下了坚实的基础。
1960年，齐淑芳毕业后，顺利分配到上海京剧团当演员，开始跟随剧团前往全国各地剧院进行演出。
有一次，上海京剧团在北京演出，梅兰芳等京剧大咖都前来观看。
齐淑芳凭借《三战张月娥》剧目里的精彩表现，赢得了梅兰芳大师的高度认可，连呼“后起之秀，后起之秀，未来可期！”
梅兰芳亲自前往后台找到齐淑芳慰问鼓励，并留影纪念，还给她取了一个“小老虎”的外号，借此夸奖她的身手了得，能文能武，必定是京剧行业未来的领军人物。
此后几年，齐淑芳又多次随剧团赴法国、德国等欧洲国家进行演出。
她的《火凤凰》、《三岔口》等经典剧目也传到了国外，那些精彩纷呈、目不暇接的高难动作，常常让外国观众们叹为观止，不由自主发出一阵又一阵的喝彩声。
这样一来，齐淑芳慢慢就成为了剧团里的台柱子，开始有机会参与节目的创作。而她也非常有创新精神，特别喜欢从武术、舞蹈、艺术体操、芭蕾等艺术领域吸取精华，融入到传统京剧的节目表演里面。
长绸舞是梅兰芳先生发明的，起初演员只是挥动衣袖来表演，动作略显单调。齐淑芳从艺术体操形式上得到灵感，在长绸舞的基础上，让大家挥动之后，故意不停抖动弄出水纹，使动作更显和谐灵动，引得一票京剧爱好者欣喜万分、拍案叫绝。
1965年的一天，齐淑芳经过上海音乐学院附中的时候，看到一个戴眼镜的帅气男青年，站在梧桐树下，正在聚精会神的吹着小号。她出于好奇，就驻足观看了半天，一下就迷上了，从此芳心暗许，经常有事没事假装路过，但是没有勇气与对方搭话。
一年后，这个叫龚国泰的小号青年也分配到了上海京剧团，两人顺利成为同事，虽然偶尔有交集，但双方接触得并不多。
龚国泰除了负责吹小号以外，也研究设计戏曲音乐，平时沉默寡言，一心扑在工作上，根本就不知道齐淑芳对自己情有独钟。
1968年，我国著名京剧影片《智取威虎山》正式在北京开拍，齐淑芳当仁不让，负责出演该影片的女主角“小常宝”。
尽管全体演员都是科班出身，但是京剧影片尚在摸索起步阶段，加上各种历史原因，该片最后整整拍了两年才最终完成。
全国公映之后，《智取威虎山》大获成功，同时也获得全国人民群众的一致好评，剧里演员们的精彩表演也被广泛认可。“小常宝”齐淑芳的名字自此红遍大江南北，一夜之间成为全民偶像，影片里《风雪夜大，祸从天降》等经典唱段，更是一直传唱至今。
此时，齐淑芳也到了婚配年纪，一不小心成为了大红人，当然就吸引了无数前来追求的未婚男青年。
这些男青年之中，不乏知名男演员和社会名流，有钱有势也不在少数，可他们都没有进入齐淑芳的视线。
齐淑芳有时候一天就能收到十几封情书，但都没有拆开来看，因为她的心里早已住了一个人，而那个人自然是龚国泰。
不过，龚国泰对此浑然不知，性格内向，沉默寡言的同时，其实心里也有些自卑，根本就不敢去追求姑娘，何况是齐淑芳这样的大名人。
齐淑芳无奈之下，只好主动出击，经常有事没事跑去找龚国泰，并与他办公室里探讨唱腔，或者是编曲。
有时候，她会提议两人去外面走走，或者看看电影，遇到吃饭的情况，还会很体贴的主动买单。
时间一长，龚国泰再怎么木讷，也知道齐淑芳对自己有好感，可他还是很自卑，认为自己只是一个小小的剧团创作者，根本配不上别人。
齐淑芳有些无语，最后只好托团里的单簧管演员沈培生，去找龚国泰捅破了最后那层窗户纸。
龚国泰在好朋友的鼓励下，这才鼓起勇气与齐淑芳谈起了恋爱，算是正式确定了两人的关系。
1974年4月，两人经过两年多的相处磨合，走进了婚姻殿堂，并在上海市属家属楼开始了家庭生活。
齐淑芳平时很忙，除了要参加剧团里的演出，每天都要练功，常常都是筋疲力尽，腰酸腿疼回到家里，无法照顾家庭生活。
对此，龚国泰极为体贴，知道他们演员的不容易，所以主动承担了家里的一切劳动，让齐淑芳特别感动。
而街坊邻居们都说“小常宝”找了一个踏实过日子的好男人，不仅是才华出众，还懂得放下面子来心疼自己的媳妇，毫不抱怨的做“男保姆”。
随着齐淑芳的名气越来越大，演出的任务也更加多，经常要远赴欧洲去表演，传播中国的传统文化，两人聚少离多，因而一直未生育小孩。
1976年，齐淑芳终于怀孕了，两人喜不自胜，早早做好了各种准备，迎接新生命的到来。
却不料，上海京剧团不久接到了一个京剧影片的任务，齐淑芳作为台柱子，当然是不可或缺的人选。
剧团领导特意找到齐淑芳谈话，让她一定要珍惜这个难得的机会，为剧团做出更大的杰出贡献。
齐淑芳与龚国泰商量许久，最终决定去医院把孩子流产了，以后有机会再生。
两人从医院做完手术，回到家里，想着未出生的孩子太可怜了，眼泪夺眶而出，抱头痛哭……从此以后，他们再也没有了要孩子的想法。
1988年，一个美国企业家观看了他们的表演以后，多次盛情邀请他们前去美国演出。
事情谈下来了，因为赴美演出有名额的限制，龚国泰身为剧团指挥，最后发扬风格，把名额让给了同事们。让他没想到的是，这一让，就彻底失去了老婆以及全部同事们的消息。
齐淑芳率领上海京剧团抵达美国，用精湛的表演征服了美国观众以及海外华人华侨，心里也悄然发生了巨大的变化。
他们以为在这陌生的国度，京剧的魅力一定能够生根发芽，而不菲的表演收入，以及眼前优越的生活环境肯定唾手可得，因此他们决定集体留下来生活，再也不与国内联系了。
面对如此变故，剧团领导也是束手无策，多次尝试与他们沟通交流，但都惨遭拒绝，也只能徒叹奈何。
龚国泰获知消息，如雷轰顶，怎么也想不明白妻子齐淑芳会如此绝情，整个人变得抑郁寡欢，直到几年后才彻底走出心里阴影。
话说齐淑芳率领剧团在美国“打天下”，也并不容易。那些美国老外们起初只是好奇而已，多看了几次京剧演出，马上变得兴趣全无，就再也不光顾了。只有少量海外华人的捧场，远远不够剧团的日常开销，齐淑芳他们被逼无奈下，不得已开启了美国各地巡回演出。
同样，美国人刚开始还觉得新鲜，都想要一饱眼福，可是看得多了，自然就没有什么兴趣了。
如此一来，他们剧团里的经营情况一落千丈，经常入不敷出，毕竟每天三十几号人的吃喝拉撒睡，就不是小数目，他们甚至一度到了流落街头的地步。
剧团演员们面对如此经济压力，人心惶惶，纷纷开始选择离开，有的选择回国请罪，有的留在当地餐馆洗盘子赚钱，再也没有了往日表演艺术家的神气模样。齐淑芳与武生演员丁梅魁谈起了恋爱，重新组建了家庭。
他们为了能够在美国打开市场，带领剩下的演员一度靠街头卖艺才能勉强维持生活。
有一天，著名华裔钢琴家殷承宗恰好看到他们表演，于是动用在美国的关系，好心帮助他们申请了绿卡，并向美国政府申请了生活补贴，他们才也得以在夹缝中生存。
2003年，齐淑芳京剧团登上纽约百老汇舞台，也算是苦尽甘来，媒体记者们报道，特别夸赞他们“武技相当精彩”，甚至美国政府也为京剧团颁发了特别贡献奖。
2008年，时隔20年之后，齐淑芳受到国内某演出单位的邀请，再次回到了阔别已久的故土。
回上海探亲期间，齐淑芳原本想与前夫龚国泰见面聊天。龚国泰却“残忍”拒绝了，并表示没有这个必要了。如今的他也重新组建了幸福的家庭，儿女环绕，事业有成，早已成为了国家一级作曲家。
面对国内记者的采访，齐淑芳说起当年的选择，却给出来一个冠冕堂皇的理由：“我们当年留在美国，其实是为了弘扬京剧文化，让美国的华人团体更加喜欢国粹，同时也向外国人传播中国传统文化。”
不过，齐淑芳的这番漂亮说辞，尽管时过境迁多年，似乎也很难得到全国人民的赞同，毕竟当年他们的行径确实难以服众，不管怎么去掩饰，也会让人觉得特别无语。
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