汉文帝刘恒的亲舅舅薄昭擅杀朝廷大臣，犯了大罪，皇帝不忍心伤害自己的舅舅，让大臣陪他喝酒，借机劝他自行了断，但是薄昭不肯，希望依靠皇帝舅舅的身份，保住性命。为了彻底断绝舅舅的幻想，他令群臣为其哭丧，薄昭无奈自杀 。文帝逼死亲舅舅，其实是非常无奈的。如果不逼死舅舅，有可能他的天下就坐不稳。
汉文帝刘恒的皇位，严格来讲不是父子相继，也不是拥立他的那些功臣说的兄终弟及，而是功臣派和刘氏宗亲妥协的结果。
刘邦本来的继承人是嫡子刘盈，而刘恒的身份更尴尬，他的母亲并不受宠，只不过偶然一次的临幸，让她怀了刘恒。由于不受宠，薄姬和自己的儿子刘恒去边远的代国就国，本来，母子就在代地度过一生，作为一个王，待遇也是不错的。
改变刘恒命运的是汉朝廷内部出现的变动，刘邦去世后，其嫡子刘盈继位，他就是汉惠帝。本来汉惠帝16岁登基，在古代已经算成年，但朝廷的实权，始终在其母亲吕太后手中。吕太后为了维护汉惠帝的皇帝地位，开始对刘邦其他儿子下手，给懦弱的刘盈带来很大影响，后来在23岁去世。
刘盈去世后，吕太后先后扶立刘盈两个儿子继位，但实权仍旧在吕太后和吕家手里。在吕太后去世后，以周勃、陈平为首的大臣，出于对刘邦的效忠，联合皇族，铲除诸吕后，决定拥立刘氏家族成员继位。功臣派之所以这么做，实际上是没有人具备取代刘氏天下的能力，又不想让自己的权力旁落，因此，希望选择一个弱势皇族继位，更符合自己的利益。
周勃等人在推选继承人方面，首先考虑的是刘邦的弟弟刘交，此时的刘交已经年事已高，并且天下是刘邦打下来的，刘邦的子孙坐天下更合理。刘交拒绝成为皇位继承人。周勃等人第二个考虑的人选是刘邦第四个儿子刘恒，由于功臣派不承认刘盈儿子的身份，刘恒作为刘邦最年长的儿子，是理论上来讲最合适的继承人，加之刘恒势单力薄，选择刘恒是最合适的。最关键的是刘邦庶长子刘肥的儿子们能力最强，势力最大，周勃等人怕掌控不了局面，选择了刘恒。
由于吕太后掌权以来，相对混乱的局面，刘恒是不敢贸然进京的，容易是陷阱，而且为了把握主动，需要和周勃等人沟通好。在这个时刻，必须要选择一个合适的人，为刘恒打听虚实。这个最合适的人就是刘恒的舅舅薄昭，薄昭不辱使命，和周勃等人了解清楚真实的情况，才回来和刘恒复命，刘恒才敢去长安继位。从这个过程看，薄昭是刘恒可以任用的最主要的人，刘恒能够平安登基，薄昭是立了大功的。
刘恒继位后，薄昭被封为轵侯，能够被封侯，足见刘恒对舅舅的尊重，也是没有忘了冒险为自己趟路的人。但是薄昭有些肆意妄为，杀了文帝派来的使者。这实际上就是给汉文帝出了一道难题。
如果不杀薄昭，难以服众。汉朝有那么多皇亲国戚，肯定会非议皇帝徇私情。汉文帝的皇位，本来就是选出来的，一旦被人抓住把柄，他的侄子们一发难，他也不好收场。最为关键是，薄昭杀自己的使者，就是对皇权的挑战。任何皇帝都不希望自己的权威被挑战，薄昭做的事非常让人忌讳。
如果杀薄昭，难免无情。娘亲舅大，直接杀掉自己的舅舅，也属于不孝心，况且薄昭也算是汉文帝的恩人，也会被人非议。冷酷无情也影响自己作为皇帝的声誉。作为薄姬唯一的弟弟，对于薄昭是很看重的。除了儿子，就是弟弟。
以汉文帝的身份，完全可以大事化小，小事化了，依靠皇帝的权威，把事情压下来，厚葬死去的使者，估计也会慢慢平息事态。然而汉文帝必须要让薄昭死，薄昭不死，以后必后患无穷。薄昭会得罪进尺，甚至在某个时刻勾结其他人，动摇自己的皇位，这显然不是文帝想看到的。
汉文帝不得不做出的选择就是让薄昭体面的死去，这是皇帝和外甥唯一能做的，但是薄昭没有认识到自己的问题，死不悔改，汉文帝只能让大臣去哭丧，避免薄昭自杀。
皇帝是一国之君，考虑问题决不能意气用事，尤其汉文帝这样深谙帝王之术的皇帝，更要考虑一件事带来的影响。杀薄昭，为汉文帝的都是正面的评价，达到了他想要的效果。
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