1996年的冬天，辽宁省本溪市，一名须发花白、身材佝偻的老人昏倒在了一个炮兵团的营房外。
此时的东北天寒地冻，而这位老人衣着单薄、而且年事已高，如果任由他在这冰天雪地里挨冻的话，恐怕不久就会丧命。
好在这个时候，一辆部队的给养车恰巧经过，发现了奄奄一息的老人。为了保住他的性命，士兵冒着违反纪律被处罚的风险将他带进了部队大院。
这个消息很快就传到了连长的耳朵里。
未经请示就私自将不明身份的人员带进军队大院，这事要是让上级知道了，这名士兵肯定会受到严肃处分。但这个老人的性命已经危在旦夕，难道就任由他冻死在外面吗？这于情于理也说不过去。
一番权衡之下，连长最终还是上报给了团部。
团长王永久得知消息后火速赶来，此时那名老人已经苏醒，看到对方军装上那个“二杠三”的上校肩章，便料定对方应该是这个炮兵团里最大的官，按军衔判断应该就是团长。
只见老人艰难地爬起来，虽然腰背有些佝偻、但还是尽力地挺直着身子，敬了一个标准的军礼。
“报告团长同志，原晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排排长常孟兰，于1948年11月19日完成组织上交代的任务，请您指示！”
老人突如其来的举动，让团长王永久十分惊愕，开始细细打量起来。
那么，这个自称是常孟兰的老人究竟是什么身份？真如他所言是原晋察冀军区的解放军战士吗？
如果常孟兰的身份属实，那他口中“组织上交代的任务”又究竟是什么呢？既然已经完成了任务，为什么要等到48年之后才回部队复命呢？
1
常孟兰是河北省赞皇县张楞乡北竹里村人，1944年因为一个偶然的机会参军入伍，被编入晋察冀军区第四纵队10旅第30团3营8连、成为一名光荣的八路军战士。
在抗日战场上，常孟兰表现得极为勇猛，面对日军的枪林弹雨、狂轰滥炸，他没有丝毫畏惧，扛起手中的步枪冲在最前线。
虽然当时八路军的武器装备、后勤部给都十分落后，但常孟兰却凭借胆大心细和灵活的身手在战场上迂回穿梭，每次开枪都能够一击毙敌。
经历过几次战斗之后，常孟兰就已经击毙了一百多个日军士兵，其中还有好几个少尉、中尉军官，在部队里的名声大噪。
时任晋察冀军区司令员的聂荣臻听说过常孟兰的英勇事迹之后，更是大加赞扬，不仅亲自接见、还授予了他一张特等功奖状。
1948年11月，常孟兰已经被提拔为第30团第3营8连2排排长。
为了完成对华北地区国民党反动派部队的包围，他所在的第30团接到紧急命令：向关外转移，迂回包抄敌人。
根据这个指示，第30团两千多名战士们立即动身向北出发，可就在他们途径北平延庆县桑园镇的古长城脚下时，却遇到了傅作义手下的暂编第三军。
敌我实力悬殊太大，用2千人对阵敌人的5万大军，无论怎么打都是以卵击石。而且第30团的任务是转移到关外、配合大部队迂回包抄华北敌人，如果在这里和敌暂三军开打，恐怕闹出的动静太大、打草惊蛇。
经过一番深思熟虑之后，团长决定不与敌人正面交锋、趁着夜色撤离，另外派出一个连的兵力垫后。
经过艰难的权衡之后，团长将这项任务交给了素来作战勇猛的第8连，让连长何有海挑选出几名精兵强将。
这是一道棘手的选择题，无论选谁，何有海都于心不忍。
毕竟，留下来垫后的战士们面对的是成千上万人的敌军，没有后勤保障、也没有援军策应，说得直白一点，那就是让留下来的战士送死、用自己的血肉之躯为大部队转移争取时间。
接到命令之后，何有海将全连100多人召集起来。大家全部席地而坐，气氛显得十分悲壮。
因为时间紧张，何有海直截了当地说道：“现在需要挑选出8个人执行垫后任务，谁……谁愿意留下来？”
随着这句话脱口而出，何有海变得哽咽起来，在战场上负伤流血都没吭一声的他，竟然在此刻流下了眼泪。
话音刚落，只见人群中站出一人：“连长，我愿意留下！”
所有人的目光循声望去，竟然是2排长常孟兰！
在常孟兰的带头下，又有二十几人站了出来，连长何有海挑选出了7名战斗勇猛的战士，配合常孟兰完成这次阻击战。
临别之际，何有海严肃地说道：“完不成任务，绝不能后退半步，要保证大部队安全撤离。”
听到命令，常孟兰大声回答道：“保证完成任务！”
看到他的态度如此坚定，何有海拍了拍他的肩膀，指着远处模糊的山脉轮廓说道：“等大部队翻过了那座山，我会吹响号角，到那个时候你再撤离。”
紧接着，何有海抿了抿嘴，好像还有许多话要嘱咐，但话到嘴边却不知怎么说出来。
沉默良久之后，他才开口：“一定要活下来，咱们一起去解放南京！”随后头也不回地追逐大部队而去。
2
大部队的身影消失在视线之后，常孟兰立刻开始部署。
他安排一名年纪最小的新兵埋伏在不远处的高地上，摘下头戴的棉帽露出耳朵，专门听山那边传来的号角声。
自己和另外6名战士，依托古长城的残垣断壁做掩体，拉开阵仗准备应对即将到来的战斗。
在场的所有人都知道，这是一场必死的战斗，每个人都严肃到了极点。
为了缓和气氛，常孟兰不忘对着高地上的小战士调侃道：“咱们的身家性命可都交代在你手里了，你可得竖起耳朵听仔细点，要是错过了号声，我们七个轮流削你。”
简单的一番话，惹得众人哈哈大笑，全然忘记他们即将赴死，气氛一下子热闹了起来。
众人你一言、我一语地聊着家常，很快夜幕降临，所有人的心立刻又提到了嗓子眼。
不知过了多久，不远处有了动静，大约三四十个敌人出现在了射程之内，很明显他们是敌人的先头探路部队。
眼见敌人越来越近，常孟兰终于按捺不住了，他率先扣动扳机击毙一人，随后大喝一声：“往死里打！”
顷刻之间，其余6人也纷纷射击，须臾之间就把这支部队全部消灭。
可是对于这场小小的胜利，常孟兰并没有心生喜悦，反而暗暗有些担忧。因为他看到，远处黑压压的敌人正朝着自己如潮水般涌过来。
就在这个时候，潜伏在高地上负责听号声的小战士跑了过来，拉住常孟兰的胳膊就说道：“排长，这仗没法打了，这不是明摆着送死吗？”
“估计咱们大部队已经走出很远了，就算敌人追也追不上，我看……我看咱们趁着天黑偷偷撤退吧。”
常孟兰看了眼苦苦哀求的小战士，在转头看了看其余六人，他们的眼中满是期待、期待着自己下达撤退的命令。
可是，连长约定的号角声还没有响起，如果自己这8个人真的撤离，大部队被敌人追上怎么办？
想到这里，常孟兰咬紧牙关，一字一字地说道：“号声不响，我们就不能撤，继续打！”
说完，常孟兰便带领战士们继续和敌人战斗，在之后短短一个半小时的时间里，这8名解放军战士打退了敌人三次进攻。虽然勉强守住了阵地，但手中的弹药却已经所剩无几，如果敌人再次发起冲锋，恐怕就只能展开白刃战。
好在敌人并没有急着发起进攻，这给了常孟兰等人难得的休息时间，他们匍匐在地上大口喘着粗气，目光却始终没有移开过漆黑一片的前方。
此时已经入夜，伸手不见五指，每个战士精神都高度紧张，只要前方有什么风吹草动，他们会顷刻间将所有弹药打光。
可是他们哪能想到，敌人三次吃瘪、早已改变了战术。他们直接朝天上打了一颗照明弹，将整片大地照得通明，8名战士的位置也暴露出来。
当敌人发现，打退自己一次次进攻的竟然只有8个人的时候，心中已是羞愤到了极点，接近癫狂的他们当即向阵地发起了炮击。
随着一连串震耳欲聋的轰炸声过后，两名解放军战士倒在了血泊中，常孟兰刚想跑过去查看战友的伤势，敌人却在这个时候发起了进攻。
无奈之下，常孟兰只能抱起身边的轻机枪，扣动扳机发泄心中的悲愤。
可无论常孟兰如何勇猛，终究无法扭转战局，敌人已经冲上了阵地。如此危急的关头，常孟兰来不及细想，只能孤身一人突围，在敌群中杀出了一条血路。
3
突围成功之后的常孟兰不敢停下，一边寻找突围出来的战友、一边打听大部队的下落。
可是一连走出几十里路之后，常孟兰失望了，没有人知道大部队的下落，失落的常孟兰只能暂时回到赞皇县北竹里村老家。
他的心中始终坚持着一个想法，一定要回到部队复命，向首长汇报阻击战的战况。
兜兜转转一年之后，1949年9月底，常孟兰听说了一个激动人心的消息，全国基本上得到了解放，不久之后开国大典将会在北京举行。
兴奋的常孟兰萌生了到北京去的念头，说不定能在那里找到大部队。
可是到了北京之后，一名军队首长只是简单确认了常孟兰的身份之后，便给他发了一点路费，让他回家耐心等待、有消息的话会立刻通知。
常孟兰回到家中，一等就是两年时间，在这期间没有任何人联络他。
于是1951年底，不死心的他再次前往北京，而负责接待的同志只是冷冷地告知：“你所在的那支部队已经改编为志愿军，到朝鲜战场去了。”
这个消息再次给满怀期待的常孟兰泼了一盆冷水，他只能悻悻地回到老家，继续等待。
在之后40年的时间里，常孟兰走遍了东北、山西、河北等地，苦苦寻找昔日部队和战友们的蛛丝马迹。
因为在他的记忆里，1948年11月19日的那场战斗，常孟兰只亲眼目睹两位战友牺牲、另外5人或许还在人世，这正是他不辞辛苦、四处奔波的原因。
时间一晃来到了1984年，昔日年轻的常孟兰已经变成了一个60多岁的佝偻老头，为了生活，他只能靠捡废品度日。
一天，常孟兰像往常一样托着个麻袋、在大街上四处游荡时，却突然发现眼前竟然出现几个身穿军装的士兵。
这让他不禁眼前一亮，急忙跟了上去。一路兜兜转转之后，常孟兰来到了一处靶场，向人打听才得知，原来这是石家庄陆军学院在这里修建的一处训练场，专门供军校学生使用。
常孟兰兴奋了，他看着眼前一个个身着军装、朝气蓬勃的年轻人，莫名产生了一种亲切感，宛如看到昔日年轻时的自己和战友们一样。
于是，他主动找到训练场的负责人，自愿到营房里帮忙烧锅炉，而且一干就是几年时间。
在此期间，常孟兰没要过一分工资，甚至连官兵们送来的米面粮油都拒绝了。
每次官兵们过来送东西，常孟兰都是不好意思地笑着说道：“我就稀罕你们的军装，要是有穿旧的、穿坏的，送给我一身就好。”
时间一久，军校副院长王定庆少将也开始注意起这个老人。
他一不图钱、二不要粮食，却唯独对军装情有独钟。难道他是战争时期的老兵？
王定庆便亲自找到常孟兰：“老人家，您参过军、打过仗？”
听到问话，常孟兰便苦笑着将自己的军旅经历说了出来，讲到最后，他眼含热泪地说道：“那场阻击战，我亲眼看到两名战友牺牲，另外5个被敌人包围，却无能为力。”
“唉，也不知道他们究竟突围出来没有。”
热心的王定庆被常孟兰的坚持所打动，主动表示可以帮他打听一下部队的下落。
只用了几天时间，王定庆就从老战友口中得知，原来的晋冀察军区四纵10旅30团，现在已经改编为沈阳军区炮兵团，就驻扎在辽宁本溪。
王定庆不敢耽搁，立马把这个消息告诉了常孟兰。
当天夜里，常孟兰激动得一夜未眠，第二天一大早就带着一兜干粮动身。
当时已是冬天、年关将至，常孟兰坐着火车来到了沈阳，却怎样都找不到前往本溪的汽车。
无奈之下，他只好忍受着严寒，在大街上蹲守，看到过往的货车便拦住搭话，希望能够载自己一程。
就这样几经辗转，常孟兰终于来到了本溪、沈阳军区炮兵团的驻地。
看着近在咫尺的军队大院，常孟兰步履蹒跚地向前挪动着步子，可是自己年事已高、再加上一路劳顿，他只觉得眼前一黑、便倒在了白皑皑的雪地里。
在如此寒冷的天气下，昏迷几个小时必定会被送死！
好在常孟兰是幸运的，就在他晕倒后不久，一辆部队的给养车恰巧经过发现了他，为了救他一命，士兵冒着被处分的风险将他带进了军营里。
等到常孟兰迷迷糊糊睁开眼的时候，突然发现一个顶着上校肩章的中年男人正看着自己。
常孟兰猜测，眼前这个人应该就是团长，于是立马站起身来，努力挺直佝偻的腰背敬礼说道：“报告团长同志，原晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排排长常孟兰，奉命于1948年11月19日带领七名战士，在延庆县桑园镇执行阻击任务掩护全团撤退，按照上级命令，坚持到最后，在战斗中我与部队失散，两名战士牺牲，其余人员下落不明，请您指示！”
对于老人的这个举动，团长王永久有些惊愕，但还是询问了对方的身份信息。
“对，就是你！”王永久兴奋起来。
常孟兰这个名字，包括他所说的那场阻击战，王永久在团史里看到过。
在核对完身份无误后，王永久激动地要把常孟兰留下来，他要上报首长、请组织上安排这个老战士进入荣军院安度晚年。
可是，常孟兰却一口回绝了，他毫不犹豫地说道：“我是来交差的，不是来要待遇的。”
说完，老人便头也不回地离开了营地。
在常孟兰的心中，还有一个心结没有打开：当年的那次战斗中，撤退的军号为何没有被吹响？
如果那声军号能够早一些吹响，或许他们8个人都能够全身而退。
2007年底上映的电影《集结号》想必大家都应该看过，电影中主角“谷子地”的原型其实就是常孟兰。
可惜的是，常孟兰老人并没能看到这部以自己为原型的电影上映，他在2004年便与世长辞。
希望这位战斗英雄，能够在地下与昔日战友们重逢。
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