底特律——在签下创纪录的六年7850万美元合同一年后，底特律活塞队于周三解雇了主教练蒙蒂·威廉姆斯。这一分手并不令人惊讶，你甚至可以说这早已注定，从他首次亮相的新闻发布会开始就显露端倪。
通常，这类新闻发布会都是乏味和一贯的。新教练感谢老板、管理层和家人，谈论他对新工作的期待以及对与球员合作的兴奋。他们强调未来，淡化过去。然而，威廉姆斯却打破常规，公开承认金钱是他接受这份工作的主要原因。
在他上任时，威廉姆斯震惊地说出了大家心照不宣的事实。事实上，考虑到他曾多次以家庭原因拒绝活塞队的邀请，这并不令人意外，直到球队老板出面，给了他一个无法拒绝的报价。
“人们总是说不是因为钱，”威廉姆斯当时说。“我总是笑这种说法。我认为这是不尊重。当有人愿意支付我这么多钱时，这不仅应该被赞赏，而且应该被讨论。我们作为主教练都想在家乡执教，少些旅行，更多地在家，压力也会小很多。”
当时很难相信威廉姆斯完全投入了这份工作。他拒绝了时任总经理特洛伊·韦弗的多次邀请，在菲尼克斯太阳队失望的季后赛失利后被解雇的余烬尚未熄灭，他的妻子也刚被诊断出乳腺癌。
然而，当活塞队领导层公开承认球队处于重建的关键时期时，老板汤姆·戈尔斯并没有放弃。他坚持不懈，最终威廉姆斯得到了有关妻子病情的好消息，戈尔斯为他开出了一个震撼联盟的合同。尽管威廉姆斯最初表示不感兴趣，但在巨额合同面前，他最终接受了这份工作。
然而，这并未带来预期的结果。威廉姆斯在整个赛季的表现也让人质疑他是否真正投入其中。活塞队在赛季中创下了28连败的NBA纪录，打破了队史最低胜场纪录，仅赢得14场比赛。而同城的NFL底特律雄狮队在少打62场比赛的情况下也达到了同样的胜场数。这对经历了连续四个赛季胜场数分别为20、20、23和17的球迷们来说，简直是难以忍受的痛苦。
如果说连败已经让人难以忍受，那么威廉姆斯的一些决定更是令人费解。2月，《The Athletic》的詹姆斯·爱德华兹三世质疑了他的轮换策略，特别是在对阵印第安纳步行者队的一场比赛中，他在一节多一点的时间内用了11名球员。当时活塞队仅赢了8场比赛，而一周前的交易截止日期刚刚增加了几名球员。那场比赛第一节失分42分，上半场失分72分，同时有11次失误，而就在前一天，威廉姆斯还表示他不会再试验新的阵容。
“我不会为了看某些组合而随便排兵布阵，”他说。“在我看来，我们已经结束了那种阶段。我们当然会努力培养球员，但我们会尽力赢下每一场比赛，以便为夏天积累动力。”
他的回答和行动常常加深了问题和困惑。他曾让基利安·海斯首发而不是杰登·艾维，他似乎对埃文·富尼耶青睐有加，而不是一贯地让年轻球员凯德·坎宁安、艾维、杰伦·杜伦和奥萨尔·汤普森一起上场。
没有人期望活塞队上赛季能争夺冠军，但至少应有的进步是大家的共识。然而，他们却滑入了前所未有的深渊。现在，在聘请特拉扬·朗登担任篮球运营总裁并支付威廉姆斯剩余的6500万美元薪水后，戈尔斯是否会让出一部分权力？
我对那些渴望出风头的老板总是持怀疑态度。他们的自负往往超过了他们在打造冠军球队方面的才智。如果戈尔斯认为支付6500万美元解雇一位教练是一种实力展示，那他错了。这是他自找的尴尬，也是一个提醒：通常情况下，老板最好保持低调。
朗登来自新奥尔良鹈鹕队，该队经历了类似的转型才找到出路。据报道，他希望专注于球员发展，但活塞队迫切需要几名有天赋的老将，包括一名全明星级别的球员。过去几年，他们试图囤积年轻人才，自2020年以来在选秀中选中了五名上半区球员——坎宁安（第一）、艾维（第五）、汤普森（第五）、杜伦（第13）和以赛亚·斯图尔特（第16），同时通过交易得到了2020年的第二顺位詹姆斯·怀斯曼。但经验和领导力是建立球队信任度的关键。
当然，还需要一位真正热爱这份工作的教练，而不仅仅是为了一张支票。
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