提到刘向，人们就会想起《战国策》、《列女传》、《说苑》等传世之作，其实这仅仅是刘向著作的一少部分，他是我国西汉时期著名的思想家、文学家，他还主持整理了古代大量图书典籍，为我国思想文化的继承传播，做出了不朽的贡献。
可以这么说，如果没有刘向，春秋战国时期的很多文化典籍可能失传，很多学术体系就面临消亡的可能。比如《列子》，就是刘向重新编订的一本思想学术专著，此外还有《管子》、《晏子》、《韩非子》、《邓析》、《关尹子》、《子华子》等诸子百家学术，都因为刘向的系统整理，得以流传。
刘向
与学问越做越大相反，刘向的仕途却越走越窄，牢骚越来越多，活得越来越憋屈。汉元帝和汉成帝是非常崇儒的两位皇帝，他们在位期间，九卿几乎非儒生不录，三公非学术大师不用，为何刘向混得这么惨？
三次入狱的苦瓜学者刘向
一般像刘向这样的大学者，普遍受到社会尊敬，很少卷入是是非非，偏偏刘向很不幸，他一生三次入狱，多次被罢职，起起伏伏一辈子。
刘向年轻的时候，偶然得到一本书，叫《枕中鸿宝苑秘书》，书中说了一种黄金提炼术。刘向大喜，如果能提炼黄金，国家还愁什么财政问题？他急匆匆将这本书献给了汉宣帝。
晚年的汉宣帝跟很多圣君明主一样，堕落到迷信方术的地步，见到此书也很高兴，令有关部门配合刘向，提炼黄金。结果，花了一大堆钱，一两黄金也没提炼出来。刘向由此受到弹劾入狱，被判处死刑！
刘向
若不是刘向的哥哥以自己的封地，替刘向赎罪，中国历史上也就没有这个伟大人物的存在了。
如果说这一次遭遇，是年轻人的冒失导致，接下来的两次牢狱之灾，则是他主动的行为。
汉元帝登基后，刘向的才华得到太傅萧望之的赏识，被任命为宗正、给事中。宗正是九卿之一，给事中是参与朝政决策的内朝官，由此刘向平步青云，位居国家权力中枢。
不久，爆发了萧望之、周堪与弘恭、石显、史高等人的政治斗争，刘向作为萧望之的心腹，受到弘恭当人的打击，与萧望之一起被逮捕入狱，后来虽然被释放，但被罢官夺职了。
第二年，汉元帝再次起复刘向，做了一名中郎，低级官员。上任不久，刘向就给汉元帝递了一份奏疏：天象异常，老天在警示您，您应该罢免弘恭、石显，重新萧望之。
这封奏疏让刘向再次入狱，他被以排挤许氏、史氏外戚，谋图专权为罪名，被贬为庶人。直到汉元帝驾崩，十几年间，刘向一直被排斥在朝堂之外。
汉元帝
斗宦官战外戚，连士族也不放过，刘向想干嘛
刘向为何与弘恭、石显等人为敌？因为这俩人是宦官！刘向为何与史氏、许氏为敌，因为他们是外戚！刘向又为何与萧望之为友，因为他们都是儒家士族！
也就是说，刘向其实是站在士族阶级立场，与宦官及外戚势力走向了对立面。年轻时候的刘向，虽然学问不错，但是却不安心于做学问，而是有自己的政治抱负。可惜终汉元帝一朝，他始终不得舒展，反而被宦官和外戚搞得死去活来。
汉成帝即位后，随着石显的倒台，刘向再次入朝。这一次，汉成帝交给他一个光荣的任务：主持校勘皇家藏书。
事实证明，刘向面对书籍的能力，远超于面对政客的能力，时至今日，很少有人知晓政治家的刘向，却无人不晓学术大家的刘向。
石显
刘向有一本著作，叫做《洪范五行论》，《洪范》是《尚书》中的一个篇章，讲的是上古至春秋时期的天象灾异事件。天象是什么？在古人的心目中，天象就是上天的意志，就是天命，了不得的大事！刘向以阴阳五行论，对《洪范》做了系统整理和论述，目的就是让皇帝能更清晰地理解“天命”，避免被小人蒙蔽，出现失德的情况，影响万年基业。
比如，前文所说，出现了地震等“灾异”，刘向就要通过《洪范五行论》告诉皇帝：您身边有奸佞，他们蒙蔽了您，导致老天发怒，所以您要赶紧干掉这些坏家伙！
转了一圈，又回到政治，敢情刘向一直念念不忘自己政治家的抱负！
汉成帝一朝，刘向多次上疏，警告汉成帝：王氏外戚的权势之盛，自上古至今，从未有过；王氏祖坟的大树根深叶茂，高过了屋顶，王家的吉兆；王氏与刘氏不两立，如今汉室江山有累卵之危；田氏代齐，六卿分晋眼看就要发生了！
这些话听起来很像读书人的言过其实，事实上刘向去世后仅仅十三年，王莽代汉了！
王氏外戚
除了王氏外戚，刘向一改与士族合作愉快的历史，他与士族集团也闹得不大和谐。比如他与丞相匡衡，似乎总是尿不到一块！
匡衡主张宗庙叠毁，刘向坚决反对；匡衡说郊祭应该让神祇跟着皇帝走，刘向说，神祇是神，皇帝要迁就神祇；匡衡死劲打压民族英雄陈汤，刘向坚决为陈汤请命。
翻开史书，发现刘向除了与萧望之、周堪、陈汤以外，就没有真正的朋友！
与宦官、外戚为敌，是刘向的一贯立场，那么，他为何由于士族集团闹得关系不睦呢？刘向到底想干嘛？
开历史的倒车，刘向选择了不合时宜的路
其实，除了士族外，刘向还有一个身份——宗室。汉高祖刘邦有个弟弟叫刘交，刘向就是刘交的五世孙，是皇室支脉。
汉成帝
这就不难理解，刘向不仅与宦官、外戚势力为敌，又与士族势力心存芥蒂，原来他的政治立场就是希望恢复宗室势力，士族集团只是刘向可选择的盟友，而不是战友。刘向曾经对陈汤说：
“灾异如此，而外家日盛，其渐必危刘氏。吾幸得同姓末属，累世蒙汉厚恩，身为宗室遗老，历事三主。上以我先帝旧臣，每进见常加优礼，吾而不言，孰当言者！”
我虽然只是刘氏的旁支，但面对我们老刘家被外戚危害，我有责任站出来！《汉书》对刘向的政治思想，有一段很精准的概括：
“向每召见，数言公族者国之枝叶，枝叶落则本根无所庇荫；方今同姓疏远，母党专政，禄去公室，权在外家，非所以强汉宗，卑私门，保守社稷，安固后嗣也。”
公族是指春秋战国时期的王室诸侯，天子的宗室势力。刘向的意思是，宗室才是拱卫皇权的枝叶，一旦枝叶凋零，根就无所庇护，所以，皇权稳固的根本，就是要让宗族势力枝繁叶茂。目前的状况是朝政大权都跑到外戚手上，怎么能保证汉室社稷长久呢？
刘向
所以，刘向一辈子就像个期期艾艾的祥林嫂：
“向自见得信于上，故常显讼宗室，讥刺王氏及在位大臣；其言多痛切，发于至诚。”
见到皇帝就叨咕，要让宗室强大，要遏制外戚以及外戚周边的士族，每次都把自己感动够呛，一把心酸一把泪。结果呢，汉成帝多次感叹，每每赞同，“然终不能用也”！高度赞同，隆重挂起，浪费了刘向的一片赤诚！
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