1983年的一天，山西省卢氏县一个普通农民家中，72岁的老汉陈廷贤已然病入膏肓，他时而陷入昏迷，时而喃喃自语，嘴里总是念叨着“朱阳关”“首长”等一些名词。
众人都不清楚老人要说什么，唯有他的兄弟陈生孩知道，自己的哥哥此时又回忆起1934年，冒着生命危险挽救红25军3000余人的那段往事。
恰在这时，中央派来的工作人员也终于如愿找到了陈廷贤。
眼看老人已经神志不清，工作人员拿着一本特殊的笔记本，按照上面列举的条条线索逐一与陈生孩及老人的其他家属核对细节。
经过比对，工作人员当场确信，时任全国政协副主席的程子华苦苦寻觅的救命恩人，就是眼前病榻上的这位老人。
消息传回北京，程子华和刘华清将军闻讯后不禁潸然泪下。
他们等待这一天，已经整整盼望了34年之久。
那么当年这位大字不识一个的货郎，是如何拯救红25军的呢？建国后程子华又为何迟迟找不到自己的救命恩人？
蒋介石的铜墙铁壁
1934年11月16日夜，红25军从河南省罗山县开拔，踏上了前往陕西的长征之路。
此时军长程子华、政委吴焕先并不知道，蒋介石早已在前方的伏牛山区布下天罗地网，就等着红25军这3000将士往里头钻，好来个一网打尽。
12月初，程子华的部队抵达豫西，根据中央“直奔豫陕边界，开辟新根据地”的作战方针，程子华与吴焕先决定率领部队继续向西挺进，就此来到了伏牛山区。
此时，蒋介石为了消灭程子华这股势力，亲自飞抵武汉实施微操。
面对3000名老红军，蒋介石丝毫不敢怠慢，他迅速调集万余重兵，决心在伏牛山区将程子华的部队就地围歼。
这一次蒋介石可谓做足了功课，早在半个月前，他就电令驻扎在河南开封的第十九路军第六十师的万余精兵作为追兵，开始死咬住程子华的部队不放，企图追上红军并利用人数优势消耗红军的有生力量。
与此同时，蒋介石在伏牛山区西南的五里川和朱阳关都加派了守军，并提前构筑工事，用于抵挡红军的西进和突围。
要知道，程子华如果想要入陕，那么这两座关隘几乎是必经之路。
前有劲敌后有追兵，而两侧不是黄河天险就是忠于蒋介石的地方武装，就这样一张天罗地网被蒋介石巧妙地编织完成。
蒋介石确信占尽天时地利的国军，将以碾压的人数优势彻底消灭掉程子华的红25军。
更为致命的是，蒋介石生怕这一万余人吃不掉红军部队，还在陇海线上摆好了运兵火车，准备一旦开战，随时就近调兵支援。
蒋介石此时胸有成竹，他将红25军戏称为当年走投无路的“瓦岗军”，自己要让这支部队插翅难飞。
此时的程子华也觉察到了危机的靠近，距离他最近的“追缴队”已经近在咫尺，双方相距不足70里地，一旦被蒋介石的“追缴队”咬住，很快四面八方的敌人都将参与到围歼战中，等待着红25军队的悲惨命运可想而知。
然而，由于缺乏作战地图和向导支援，红25军一时之间想不出破局的办法，部队从上到下都弥漫着焦虑的气息和准备殊死一搏的悲壮情绪。
小红军被就地正法
恰在这时，红军内部发生了一段令人心酸的小插曲。
原来连日的行军赶路使得一名红军小战士饥饿难忍，凑巧这名小战士瞥见了院墙内，一户老乡家里的柿子树上结满了通红的柿子。
虽然红军部队素来就有“不拿群众一针一线”的优良传统，但是红军小战士想着自己就摘一只柿子来吃，同时把钱放在院墙上，这样就不算是偷。
等老乡回家看到院墙上的铜钱，也就不会怪罪自己拿他一个柿子。
于是，小战士先把钱放在了院墙上，然后开始用竹竿去敲打柿子树。
然而，成熟的柿子一打就掉下来好几个，小战士显然没有心理准备，一时慌了手脚。
恰在这时屋子里的人看到了红军战士在偷柿子，于是大声高呼起来，很快引来了乡亲的围观。
这下事态就闹大了，消息一路传到程子华耳朵里。
听到发生了这种情况，程子华的精神立即紧张起来。
他深知这件事一旦处理不当，有可能会引起极为严重的民愤，后果将不堪设想。于是他二话不说亲自到了案发现场了解情况。
事实上，从情感角度来看，程子华觉得这位小战士情有可原，也的的确确在院墙上摆放着小战士放置的铜钱。
但是无论如何小战士违反了红军部队的军令，如果不严肃处理，既不能整肃军纪，同时也无法给乡亲们一个交代，难以平息众怒。
最终，这名红军小战士被执行了军法，被当着乡亲们的面抽了几十下军鞭，小红军躺在地上乞求村民原谅。
乡亲们虽然不忍心看着小战士受苦，但也没有一个人上前求情，原来早在红军到来之前，蒋介石的飞机就在附近各个乡村派发传单，将红军形容成洪水猛兽一般的队伍。
也正是基于这个原因，红军在当地迟迟找不到合适的向导。红军的队伍只要在这伏牛山区多待上一天，危险就会迫近一天。
眼看着蒋介石的合围大网正在不断收拢，战士们纷纷开始写遗书，打算与蒋介石的部队拼个你死我活。
程子华此刻内心被前所未有的压力所笼罩着，他的脑海中只有一个念头：难道真的就没有一条小路，可以帮助部队逃出生天吗？
可是，自己要去哪里找到这样一条没有敌兵布防的山间野路呢？
卖货郎挽救红25军
就在程子华等人一筹莫展之际，红25军的一名侦察兵领着一名货郎前来报告。
原来这名侦察兵在前房山区侦察时，遇到了这名货郎，一番打听下得知，这名货郎对周边地形十分熟悉，于是便再三请求货郎跟他一起回村跟首长说明情况。
还不等程子华开口询问，这名货郎就说道：
“首长，我看还是不要拖延时间了，我给你们带路，再不走就来不及了！”
原来，这位陈廷贤是一名走南闯北的卖货郎，他对当地的地形，尤其是隐蔽的小路和捷径更是熟悉异常。
此前他也被国民党造谣红军的假新闻给吓唬到了，想着要和红军保持安全距离，免得自己惹火上身。
可是经过这一次他也亲眼目睹了小战士摘柿子的事件，加之自己进一个阶段的观察，陈廷贤发现红军并不是蒋介石宣传的那样，反而这支部队军纪严明，且爱护百姓。
因此他打心眼儿里喜欢这支部队，所以主动开口要帮忙，愿意充当向导帮助他们逃出蒋介石的包围网。
一番话解释下来，程子华激动地几乎不敢相信自己的耳朵，一旁的张星江也拍手称赞道：
“这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
有了陈廷贤的仗义相助，程子华和红25军3000名战士终于在内心重新燃起了希望的火苗。
陈廷贤告诉众人，自己多年闯荡江湖，近些年经常往返于山西和陕西之间，贩卖一些糖糕。
目前蒋介石的追兵主要都放在大路和关隘上，红军战士想要从正面突破，人数、地形、武器装备都占不到便宜，一不小心就会全军覆没。
因此陈廷贤建议走小路隐蔽行军，则可以悄无声息地绕过五里关和朱阳关，出其不意进入到陕西的洛南地区。
听完这一通分析，程子华激动地热泪盈眶，他紧紧握住陈廷贤那布满皱纹的双手，发自肺腑地说道：
“小老乡，多亏有你，你受苦了！”
从来没有一名军官正眼看过陈廷贤一眼，更别提对他说出这样一番感人至深的话语来。
陈廷贤的内心感到有一股暖流汇入，他打定决心一定要救这支队伍出去。
只是当说到图为线路时，陈廷贤却变得面露难色。
程子华瞧见了他的不安，立即安慰地说道：
“尽管说，红军各个能吃苦。”
陈廷贤的眼中充满的感动，可是随即他便叹了一口气说道：
“我建议的这条道并不是给人走的，之前都是给牧羊人留着的。这条路虽然人烟罕至但是极其凶险，需要大家贴着悬崖峭壁行军。”
听到这番话，程子华并没有表现得十分忧虑，反而喜笑颜开，他高兴地说道：
“越是危险的地方就越是安全！”
就这样，部队在陈廷贤的带领下，于12月5日凌晨开拔，沿着陈廷贤口中所谓的“七十二道水峪河，二十五里脚不干”的羊肠小道秘密挺进。
为了掩护大军，徐海东将军亲率两个连的兵力，手持一挺轻机枪负责开道。
经过一天的赶路，部队在傍晚时候成功走出了逶迤的山路，神不知鬼不觉地逃出了蒋介石精心编织的包围圈。
此后红25军在前往洛南地区的长征途中虽偶然遭遇地方部队的袭扰，但显然蒋介石的精兵良将已经被红军战士们彻底甩在了身后。
最终，红25军顺利抵达陕北，完成与中央红军的胜利会师。
建国后程子华苦寻恩人
在突围成功分别之际，程子华为了感谢恩人，特地准备了15块钱大洋要赠送给陈廷贤。
要知道这份厚礼抵得上陈廷贤走上上万里的路程，可是陈廷贤却坚决表示推辞。
陈廷贤只说了一句话：
“你们干革命，比我更需要它。”
程子华被这句话深深地震撼到了，他随即拿来纸币写了一封感谢信，并盖上司令部的红章后交给陈廷贤，表示日后有难拿着这份信物，随时可以去延安找自己。
可惜的是，陈廷贤没有读过书，也不识字，所以他看不懂信上的内容，也不清楚这封信的价值。
由于当时出于保密需要，陈廷贤也不清楚给自己感谢信的这名首长真名叫什么。
回乡后，陈廷贤就把信藏在了家中的墙缝中，而不久后，他帮红军带路的事情就被人告发了。
国民党当地的官员立即将他关进了监狱，面对严刑拷打陈廷贤要死不承认自己见过红军，三天后敌人见拿他没办法，又把他放了出来。
建国后，程子华一心想要报答救命恩人，于是先后五次派出干部寻访当年的这名“卖货郎”。
可惜的是，由于陈廷贤不会说普通话也不会写字，所以他介绍自己时带有浓郁的山西口音，导致程子华一直以为他叫“陈廷献”。
就这样，大伙儿拿着这个错误情报找了整整34年，始终没有找到卖货郎的踪迹。
1983年，中央在编纂红25军军史时，再次注意到这一特殊的历史事件，于是决定扩大寻找范围，在山西、河北、河南三省寻找这位“卖货郎”，最终他们在卢氏县找到了陈廷贤。
据陈廷贤的弟弟陈生孩介绍，解放战争时期，陈廷贤的房子在日军扫荡中被焚毁，因此程子华手书的感谢信会为灰烬。
解放战争期间陈廷贤参加了民工支前运动，为解放军运输了大量的战斗物资。
建国后陈廷贤才把自己当年的故事和细节告诉给弟弟陈生孩听，并委托弟弟帮自己写入党申请书。
就这样，这个秘密才得以流传下去。
可惜的是，当组织找到这位隐姓埋名34年的大英雄时，陈廷贤已经病入膏肓，神志不清的他难以与程子华再度见面。
1984年陈廷贤病逝，享年73岁。
临终前，陈廷贤嘴里一直喃喃自语“朱阳关”“纸条”“首长”等字眼。
噩耗传到北京，程子华怅然若失，不禁潸然泪下。
老英雄去世后，家属和政府按照他生前的遗愿，将其安葬在党校旁边，他说自己死后也要跟党走。
他的墓碑由程子华亲自题写，在上方还用红色的油漆醒目地画上了一个红五星，这是对这名老英雄一生最好的礼赞。
参考文献：
①程子华：《程子华回忆录》，北京：中央文献出版社，2005年。
②苏北，田竞：《重走长征路——红二十五军》，北京：华文出版社，2016年。
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