1644年的李自成风头正劲，百万雄师进北京，逼迫得崇祯帝挂了树杈子。可惜最后没摸顺理清吴三桂为代表的一帮晚明遗臣，结果被多尔衮的八旗建奴给瞅准空子，来了窝心一刀。时人笑谈：李自成就像花了大价钱想娶二婚媳妇的汉子，好不容易把废柴丈夫“晚明”给从床上拉了起来，赶了出去。匆匆打扫好床铺，铺上被褥，多尔衮就兴冲冲地跑过来躺下了。
李自成为什么会败得那样快？难道是他个人能力确实不行吗？
明朝对全社会原子化太成功了，使得李自成根本没时间建立一个稳固的后方基地。明朝的财富大多集中在皇族、顶级官僚手里，除了东南沿海的浙商、海商们，明朝末期大家听说过中原有什么名声显赫的大地主家族吗？没有。晚明的社会，既没有形成门阀的基础，也没有民众聚众自保的基础。有门阀就有大家族，就有大家族聚集的财富和号召人才的能力，汉末的刘表独身占据荆州依靠的是襄阳的蔡家。曹操能起兵，依靠的是曹家、夏侯家的子弟兵。民众聚众自保就能形成一个个村落式堡垒，东晋十六国的石勒能迅速统一河北，不是他强，而是遍及中原大地天量的坞堡系统，一个坞堡就是一个家族宗社，坞堡内还有大量财富。石勒完全无需去发动群众，收复这些坞堡的领头地主家庭即可实现统一中原的计划。
别看明太祖朱元璋似乎打天下是因为个人能力，那也是神化包装过了。如果没有他继承郭子兴的地盘、实力、兵员，再来十个朱元璋也打不跑蒙元政权的。而郭子兴只是一个濠州的普通地主，有人罩着吗？没有，家里有人当官吗？也没有。就是因为家里累积了三代财富，有钱而已。有钱才能招到兵，有钱才能依靠地主的身份募集到更多的知识分子、军事骨干来加入。
而李自成有什么？除了打下开封等一些大城掠夺了一些明朝皇族的财富，他基本得不到来自于广大地主阶层的财富供给。所以他的部队人数虽多，但一直也在疲于奔命，努力在解决吃饭问题。是一支为了吃饭才进北京的军队，而不是像朱元璋一样，坐在南京城里拥有的是一支争夺天下的职业军队。所以这也不难解释，为什么李自成一进北京就开始敲骨吸髓剥夺那些晚明官僚的财富，他不知道这样会导致腐败吗？问题是，除了剥削这些官僚，他还能从哪里搞来钱满足百万大军的粮食需求呢？唐末的黄巢也一样，就是因为坐在长安城里坐吃山空，才迅速败亡，死在了泰山虎狼谷。
可以说，朱家厚养自家皇族的后果对全社会的灾难性质的，一个省的赋税都养不起一个亲王。这种恶劣的经济模式，对起事的农民军来说，也是恶劣的。他们居然连可以拉拢的对象都不容易找到。朱元璋还可以拉拢江浙富户、知识分子加入。李自成能拉拢谁？朱家皇族？那是天然敌人。明朝官僚？没有几个有声望的家族，有隋唐时代的“五姓七家”大族吗？也没有。
如果明末的中原地区也拥有与汉末、元末一样的社会环境。一个地区有动辄十几万、几十万亩土地的大地主、大土豪加入“大顺军”的队伍，成为李自成的左膀右臂、军队里的中坚。那么，整支部队的吃饭问题就可以解决。吃饱穿暖的队伍，自然就极好用严格的军纪去要求、去部勒。如果大顺军进入北京城秋毫无犯，估计吴三桂就算知道自己父亲死于非命，也是半点不敢动弹，直接跪到北京城下求大顺政权收留，以谢不杀之恩。
有人说，李自成是“流寇”，不是皇帝、甚至都不是军阀。因为他“流动”的性质，导致他占不住，最后失败。后世的太平天国，也是流动的，从广西一直流动到南京，然后稳定下来十几年。因为太平天国的起事，还不是因为有了韦昌辉、石达开这样的中小地主全家加入，投入了巨量的财富和粮草，才能支撑前期的太平天国一路冲到南京。如果单凭烧炭工出身的杨秀清自己组织，恐怕没出广西省就给灭了。没有能够一举定乾坤的超级家族，也没有一盘散沙的民众，有的只有数量惊人的小型政治商业军事勾结的世代家族。再加上政权建设度超级低，那么走向失败也是必然的事情了。
李自成成事之前，除了明廷下命令对其围剿的官僚。自发组织起来讨伐的敌人是非常少的。百分之九十八的官僚地主对明朝是失望和不忠诚的，除了极少数忠于朝廷、战斗力极差的直属军队，没有谁认认真真的准备与李自成打仗。大家都在等待一个朝代的自动谢幕，人心都放弃了明朝。李自成进北京的路上除了碰到周遇吉拼死抵抗以外，大多数明军实力派都是望风投降的。北京城是经过残酷的爬城墙格斗攻下的吗？根本没有什么正式的战斗，几个随身太监就打开城门投降了。士绅阶层不抵抗，满洲贵族坐山观虎斗，所有人都乐见崇祯帝速死，没什么人愿意保卫这个北京朝廷。
所以李自成进北京，不是他的能力，而是大明的官僚、人民，所有放弃了大明统治的国人一起给他送进去的。可惜，因为时代局限性，李自成本人并不懂。而崇祯谢幕后，李自成也无法成为正统，那就天下继续大乱，群雄并起，一起开始抢吧！就像陈胜吴广失败后，六国贵族纷纷起兵，来“响应”，实际是来抢夺陈胜吴广的起义成果。
秦失其鹿，天下共逐之，即是如此。
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