鸦片战争以后，清朝和列强签过多少条约，一般人是无从知道的，这是因为除了大家知道的那些不平等条约以外，竟然还存在一些签完却不对外公布的条约。
有英国人说，在《南京条约》的谈判中，中方没有翻译，对中文内容也不仔细斟酌。
这就奇怪了。清朝官员看不懂英文倒也罢了，对关乎国家大事的中文条约内容也满不在乎，让人实在不可思议。
英国人发现，清朝大臣真正关心的，是赶紧把事办完，让英国人离开。至于条约上说了什么，对中国有利还是有害，仿佛与他们毫无关系。
无独有偶。在签订《天津条约》时，作为全权大臣的大学士桂良和吏部尚书花沙纳，连条约内容都没读完就签了名，让英国人大为惊讶。
“他们已经习惯了不加反驳就签名，以至于可以让他们签署任何条约。”英国人这样写道。
不看内容倒也罢了，更让外国人想不到的是，条约签完后，清廷直接把它们束之高阁，既不对外宣布，也不认真执行，好像这事没发生过一样。
当然，对于列强来说，清廷是否公布条约，并不影响他们在中国已经攫取到的那些权益。
可是朝廷不公布，其他部门和地方官员就不知道，致使外国人与地方上打交道时，极易发生纠纷。
其中最容易出问题的，是外国人在中国各处游历和传教。
看到外国人出现，不光老百姓把他们当“怪物”，连地方官员都非常排斥他们，因此引发了许多激烈冲突。其中最著名的就是1875年发生在云南的“马嘉理事件”。
当年2月，英国驻华使馆翻译马嘉理，擅自带领一支英军从缅甸到达云南，为通商做前期准备工作。
可是马嘉理太张狂，不听总理衙门的劝阻，自行挂起“游历”的招牌，闯入云南腾越地区，甚至还说要进攻腾越城（今腾冲）。
当地百姓自然不愿意，双方因此发生冲突。马嘉理开枪打死几名中国人。百姓们忍无可忍，将马嘉理和4名中国随员杀死，并把首级悬挂到城墙上。
英国人正愁找不到扩大在华权益的机会。逼迫清政府签订了让国家和民族权益受到进一步损害的《烟台条约》。
英国政府又借题发挥，让清政府承认英国对缅甸的占领，使清王朝失去了又一个藩属。
“马嘉理事件”虽然是马嘉理狂妄蛮横的结果，但地方官员和百姓不知道朝廷已允许外国人在中国“游历”，也是事实。
清廷签了条约，为何不对外公布呢？
一大原因是：丢脸。
比如《南京条约》签订后，文本一直存放在两广总督衙门，既未上缴朝廷御览或存档，也未向下颁发，甚至连外事部门的官员都不知道条约具体内容，“但知有万年和约之名，而未见其文”。
讽刺的是，让清廷觉得丢脸的，并不全是那些丧权辱国的条约内容，而是对英国人的称呼。
清廷上下一直称呼英国为“英夷”，但在条约中不得不改“英夷”为“大英国”，称英国君主为“大英国君主”。这在当时的中国人看来是不可想象的。
江苏布政使李星沅知道条约内容后，义愤填膺，喟叹“千秋万世何以善后”。
同样的，《天津条约》签订后，各衙门和地方也不知情，办理洋务的中国官员还是从外国人那里知道的条约具体内容。
英国人困惑于清廷这一怪异做法，在签订《北京条约》后，干脆主动替清廷颁布。
不久，英法两国将《通行各省条约告示》和1条约文本各印制1000余份，交给他们的外交官员带到中国各省，交给地方官员宣布。
不得不说，由外国人代中国人公布条约，确是人类外交史上的一大奇闻。
可是英国人一厢情愿的做法，引起地方官员的强烈反感，他们坚决不同意张贴告示，颁发条约文本。理由是有损朝廷形象。
英国人没办法，就请清朝总督下令。地方道台接到命令不得已张贴告示时，却耍起了小聪明——他们故意把告示裁成几块，再打乱拼接，让告示看起来很完整，却不知所云。
直至发生马嘉理事件后，清廷才明白，不公布条约内容，看起来是一时维护了面子，却会因此丢掉更多权益。此后，清廷才认真考虑“刊发条约以备地方官咨照”的问题。
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