“同志们，咱们再努把力！记住，现在多挖一锄头，打仗时就能少挨一颗子弹！”
1942年6月8日夜晚，八路军冀中军区22团的战士们，正在团长左叶的带领下，一铁锹、一锄头地挖着地。他们的军装，已经被汗水湿透，但是却没有一个人愿意休息一下。他们纷纷喊着“多挖一锄头，少挨一子弹”的口号，很快就在地上挖出了无数条纵横交错的壕沟。他们的心中，只有一个愿望，让这里成为侵略者的坟场！
就在一天之后，这里即将打响一场十分著名的防御战。八路军，将创造一场73比1500的战场奇迹！
团长其人
1941年12月，日军偷袭珍珠港，拉开了太平洋战争的序幕。一时间，美军、英军根本抵挡不住日军的虎狼之师，在东南亚战场上节节败退。日军的攻势，就如同打了鸡血一样，凌厉而又疯狂。但是在中国战场上，日军却陷入了泥潭。不但在正面战场上迟迟无法突破，在自己的后方还时常被八路军袭扰。尤其是1940年夏天的百团大战，让侵略者看到了中国军民发怒时的威力。虽然从1941年起，日军纠集了13万人，对根据地进行了疯狂的扫荡，但是抗日的烽火总会“春风吹又生”！
在众多根据地中，八路军的冀中军区是发展得最好的一个。冀中平原沃野千里，物产丰富，在经济上不但能自给自足，还能接济其他兄弟部队。在中国军民这里，骄傲的称冀中军区为“中国的乌克兰”。但是在日军眼中，这里就是危险的“八路军兵站”了。1942年5月，日军纠集日伪军五万余人，在飞机、坦克、装甲车的配合下，对冀中军区发动了规模空前的大扫荡。在敌人的铁蹄下，冀中军民损失严重！
一个月之后，虽然大规模的扫荡逐渐结束，但是仍然经常有敌人走出自己的堡垒，向根据地发动袭击。1942年6月9日，就有一队日军向位于河北省深泽县的宋庄扑来！而冀中军区7军分区22团，则是在宋庄一带狠狠打击了这股敌军。
22团的团长名叫左叶，这可是一位传奇人物。他本名左宝玉，左叶只是他的众多化名之一。
他是江西永新人,1912年出生在一个佃农家庭里。由于家境贫寒，他从小就尝尽了人间的疾苦。他种过地，靠着微薄的收入上了一段时间的私塾。后来家里实在过不下去了，他就去吉安城里打工。这之后，他又参加了工会，继而参加了暴动，最后走上井冈山，正式参加了革命。
在经过了战斗的洗礼之后，左叶积累了大量的作战经验。尤其是防守战，打得更是得心应手。同时，他的心思也极其的细腻，对危险有一种本能的感知。他在延安时，曾出任八路军炮兵团参谋长和代理团长。此时，炮兵团有一位特派员叫刘瑞德，在从苏区到延安的路上曾经失踪过一段时间。左叶怎么看他怎么不对劲，老觉得他是特务，处处防范。在一次调防任务中，左叶和刘瑞德起了冲突，左叶二话不说掏枪就打！虽然这一枪没打中，但是也让左叶成了别人口中破坏团结的人。后来经过林伯渠的裁决，左叶去了一个军民客栈当起了副主任，相当于是被严重地降级了。但是不久之后，刘瑞德就莫名其妙地自杀了。临死前他留下遗书，承认了自己的特务身份。人们这才明白，左叶被错怪了！
此事之后，左叶离开了那个客栈，去延安抗大上学了。1941年，由于前方战事吃紧，左叶提前毕业，进入冀中军区第17团当副参谋长。1941年8月2日，左叶第一次独立指挥作战，便击溃了日军第15师团第67联队松尾大队，取得了歼灭日伪军四百余人的成绩。但是，我们自己的部队也付出了一百七十余人的伤亡。其实这个伤亡比已经不错了，延安军委和八路军总部都给左叶发来了贺电。但是左叶自己，却很自责。他总结这次战斗伤亡大的教训，认为是侦察工作有失误。所以从此以后，左叶每次作战，都是自己亲自去侦察敌情。
1942年2月，左叶调任第22团团长。22团算是冀中军区比较强悍的主力团了，下辖四个步兵连，一个警卫连，一个侦察连，还拥有迫击炮、重机枪等火力，战斗力很高。有了这样一个好团队，左叶在这一年的5月13日在无极县的王村伏击了一个敌人的军事参观团，毙伤敌人一百八十余人，自己则无一伤亡！这一战，可以说创造了八路军的战史纪录！
战斗准备
王村伏击战不久之后，敌人便集中力量，追击22团。左叶把队伍分散开来，在冀中大平原上兜兜转转了好几个圈子，终于摆脱了敌人。正当他们想要往大山里撤退时，左叶团长却见到了一个让他难以置信的景象：一队八路军战士，正在掩护着铺天盖地的一大群老百姓，扶老携幼的，如同老牛一般缓慢的走着！
无极县是鬼子的所谓“模范区”，日伪军数量众多，出击迅速。这么一群目标庞大的军民，简直就是平原上的活靶子！左叶赶紧询问这是谁的部队，结果发现居然是自己的“娘家”17团的一个营。左叶问这个营的营长，为什么不加快行军速度。营长说了一句话，让左叶也流下了眼泪：“老百姓都是咱的亲人，咱们撤退了，也绝不能丢下他们不管啊！”
这话很实在。八路军和冀中百姓感情之深厚，正应了那句话：军民鱼水情！不管遇到多大的困难，他们都不会扔下老百姓自己逃命！但问题是，以这种方式行军，一旦被敌人发现，战士们就是拼了命，恐怕也护不住老百姓！左叶想了一下，咬了咬牙，决定自己带着手下的两个连战士，为17团的这个营和这些老百姓打掩护，争取时间。至于战场，就选在了无极县附近的宋庄！
宋庄是一个堪称奇迹的村子。这个村子有接近300户人家，算是一个大型村落了。平时为了躲避敌人的扫荡，村子里修建有发达的地道网络。这里虽然距离县城很近，但是仍然能保有非常好的群众基础。左叶选择在这里打仗，也正是看中了这里的群众基础。
此时，左叶团长身边带领的，是差不多两个步兵连，近三百人。为了防御敌人可能发起的进攻，他一方面派出侦察兵，严密监视附近路口的一举一动；一方面发动战士们，抓紧时间构筑防御工事。
没过多久，侦察兵就发来了报告：有一队大约五六百人的日伪军，正从无极县城中出来，向着宋庄方向开始扫荡。左叶立刻命令一部分战士护送乡亲们撤退。剩下的人，则继续加紧修筑工事。他知道，必须在这里将敌人拖住一段时间，才能保证群众的安全。
左叶团长的工事，修得非常过硬。他先是用一些土石，把所有的路口堵死，迟滞敌人的进攻速度；然后再在村内，修筑了3道土石和战壕交叉的防线，并布置了火力点；再然后，又把村里所有的民房打通，构筑起了土墙、地道组成的交叉火力网。只要敌人敢进来，就必然会受到无情的打击！
这样的工程强度，可真是不一般。战士们经历了几天的行军，真的是有些累了。不少战士干着干着，就杵着锄头睡着了。左叶一看，决定鼓励一下大家，于是就说出了本文开始的那句话：“咱多挖一锄头，就能少挨一颗子弹！”战士们受到鼓励，重新拿起手中的工具，继续挥汗如雨的干活儿。一些附近的地方武装听说宋庄有大动作，也纷纷过来帮忙。大家同心协力，构筑了一条坚固的钢铁防线！
不知不觉，天空已经泛起了鱼肚白。一个内外三层、天上地下交通无阻的完美防线，终于完成了。战士们纷纷扔掉手里的锄头，大口大口地喘着粗气。但是没等他们喝上一口水，侦察兵就再次发来报告：敌人已经运动到宋庄附近，距离我军部队还有半小时左右的路程！
左叶看了一下天空的残月，心中暗叫一声好险！再晚一点儿，可能一切就都来不及了。他顾不得让战士们休息，就立刻开始分配防守任务。他在村里边来回串了一下，把各个火力点都视察了一遍。此时警卫员跑来报告：在村子北边，敌人已经露头了！
战斗打响
左叶赶紧来到村北。在他的望远镜中，随着早上的第一缕阳光，一根高高竖起的电台天线清晰可见。天线下，正有三十几个日军骑兵在缓缓向宋庄走来。他们身后烟尘滚滚，显然是有一支大部队在慢慢靠近。此时这些人没意识到有危险，依然神情轻松，有说有笑。其中一个军官模样的人，还时不时地挥挥手，好像在发布命令。
敌人送上门的肉，当然要一口全部吃下。左叶暗中命令，所有轻重火力全都准备好，绝不能让这股敌人跑掉！但是，攻击距离不要太远，放近了再打更有把握！
就这样，战士们眼看着敌人离自己越来越近！当他们距离村口还有三十几米远的时候，左叶一声：“开火！”八路军的机枪率先响起，接着就是迫击炮、手榴弹！仅仅片刻之间，这三十几个骑兵便几乎被全部报销了！
左叶此时还不知道，他刚才看到的那个指挥官，正是此次行动日军的总指挥，名叫坂本吉太郎！此人也算是驻华北日军中的一位名人了，此次指挥部队前来扫荡，本以为是一个轻松的任务，可没想到自己却成了第一个被炸翻在地的人！不过他的命还真大，居然没死，只是受了重伤！
跟在这一波骑兵身后的，是三百多个日伪军。他们看到坂本被炸伤之后，马上上来抢救。立刻，宋庄村口便织起了稠密的火力网。双方交战了几个回合，日军除了抢回了受伤的坂本之外，没有取得任何战果。之后，日伪军又发起了数次冲锋。但是在22团的强大战斗力面前，他们只能是碰得头破血流！在撂下了将近二百具尸体后，这些人终于老实了，和八路军形成了对峙。
此时，已经是上午11点多了。村北的战斗，算是暂时告一段落。而村子的东头，又传来了鬼子移动的消息。左叶赶过去一看，只见村子东头的坟地里，日伪军正在架设“联队炮”和大功率电台。左叶下令，让部队来了一个“短促突击”，用特制的大型手榴弹攻击这波敌人！敌人的炮兵根本没想到八路军还能冲出来，结果在一阵如雨点般的手榴弹之下，纷纷变成了断指残体！
在经过了一阵残酷的拉锯战后，敌人的援军在下午三点多赶到了。这一次来的，是驻扎在深泽附近的西垣联队，以及坂本联队的另一部分人。日伪军的人数，一下子暴涨到两千五百多人！而且他们重新设置了炮兵阵地，开始了不计成本的轰炸。村子外围的三道防线中，已经有一道化为了齑粉。八路军战士们不得不暂时后撤，依托坚固的第二道防线继续抵抗。
需要特别提一句的是，八路军战士们修筑的工事实在是有水平。在一开始，他们就已经考虑到了敌人炮兵的轰炸，所以做了一种叫“壁里藏人”的独特设计。就是在工事内侧，挖一个横向的小洞，在前面设置射击孔，在后面则安了一个简易的木板门。敌人轰炸的时候，只要把木板门一关，就可以有效地防止来自后侧的冲击波和炮弹破片。所以虽然敌人的炮火猛烈，但对八路军战士有生力量的杀伤，其实并不太大。
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