乡绅，是村民的“猛兽”，还是村民的主心骨？
首先承认，乡绅这个群体，的确存在争议。但这种争议，不是“好”与“坏”的争议，而是“善”与“恶”的模糊化。
一方面，很多人认为乡绅就是“欺男霸女”的乡村“猛兽”，因为他们享受着剥削村民而得的财富、地位，却丝毫不顾及村民们的合法权益。
而另一方面，很多村民又是发自内心地尊敬乡绅们，哪怕知道他们手握大权，却依然毕恭毕敬，礼遇有加。
那么，乡绅们的真实面貌究竟是怎样？为什么他们既被村民痛恨，又被村民尊重呢？
一、乡绅的着装，一看便知！
说到乡绅，不得不提一下他们的外在形象。乡绅们平日里头戴瓜皮小帽，身着长袍马褂，腰间别一把折扇，脚踏一双方口布鞋，走起路来，步伐稳健，儒雅风范尽显。
看到这里，是不是觉得乡绅很面熟？没错，他们就是《骆驼祥子》里祥子拉车时，遇到的贵人——曹先生。
小说中，祥子拉曹先生，不小心把车子弄反了。虽说曹先生受了伤，但依然权威祥子要努力。对于祥子而言，曹先生既是雇主，又是内心的一道温暖的光。而曹先生的身份用当时的标签，就是一位乡绅。
在老舍笔下，乡绅曹先生的形象，既有文人的温润儒雅，也有乡绅的世故圆滑，而实际上，现实中的乡绅形象，正是如此。
乡绅，是中国乡土社会中，最具特色的群体。他们一般指的是，那些虽然不在国家机关任职，但却在当地具有一定影响力的士人阶层。由于乡绅的户籍并不在本地，所以他们往往以返乡定居的方式，活跃在乡村中。
因此，乡绅们也经常被比喻为“外来户”。但需要注意的是，乡绅这个群体，并非有钱人就能成为。乡绅的门槛很高，只有符合以下3个条件的人，才有资格入乡绅的行列：
第一，必须要有一定的文化素养。
在古代科举制度下，乡绅大多出身于书香门第，或者是一些科举不顺、被迫隐居乡间的落魄学子。这些人都饱读诗书，深谙儒家礼仪，是乡村中难得的“高知分子”。
第二，要拥有一定的人脉关系。
乡绅们一般都有自己的宗族势力，他们的家族往往在当地有一定影响，因此在乡村中也拥有自己的人脉圈。他们能借助人脉优势，为自己争取更多的利益。
第三，要拥有一定的经济基础。
在传统社会中，乡村的经济总量是非常有限的。而乡绅们往往已经脱离了“农民”阶层，他们或是有田产的富户，或是经商致富的商贾，或是科举及第的官员，因此，他们往往掌控着乡村中稀缺的经济资源。
二、乡绅，是乡村的灵魂。
总体上看，乡绅是乡村社会的支柱，是村民们的信仰，更是村民们的精神寄托。
首先，对于村民而言，乡绅是乡村的支柱。
在传统社会中，乡村的经济总量非常有限，村民们主要的收入，除了种地之外，还有手工业、商业等副业。而在这些副业中，又以乡村作坊为主流。因此，乡村的经济总量，是由乡绅掌控的。
其次，对于村民而言，乡绅是他们的信仰。
乡绅一般出身于书香门第，他们受过系统的儒家教育，因此，他们是最忠于孔子“仁义礼智信”的一群人。他们的一言一行，都遵循着孔子的伦理道德，因此，村民们都很信奉乡绅们的话。
最后，对于村民而言，乡绅是他们的精神寄托。
在传统社会中，乡村的基础设施十分落后，医疗水平更是简陋，遇到天灾人祸，村民们都只能寄希望于乡绅们能带来转机。久而久之，村民们都将乡绅视为救命稻草，遇事都会求助乡绅。
三、结语。
总结一下，乡绅是乡土中国的灵魂。
乡绅之所以被称为“乡绅”，是因为他们脱离了乡村，又回归了乡村。他们脱离乡村，是因为他们已经脱离了农民阶层；他们回归乡村，是因为他们掌握了乡村中稀缺的资源。
也因此，他们既不是村民的主心骨，也不是村民的“猛兽”。他们只是乡村中，既强大又孤独的个体。
但是乡绅这个阶层天然是要剥削农民，这和他的道德水平无关，就和现在老板天然要剥削打工人一样，放在宏观层面，是阶级属性，于好人、坏人无关。
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