杨乃武与小白菜案被称为“清朝四大冤案之一”，发生于清朝同治年间，在当时轰动朝野，家喻户晓，直到140多年后的现在，也是人民津津乐道的话题。
此案耗时多年，从知县一路到刑部，甚至还引起了慈禧太后的重视，最终才被平反，沉冤昭雪二人出狱后过上了迥然不同的人生。
公报私仇
1874年，余杭县衙内有一位老妇人报案，她声称有人下毒害死了自己的儿子，请求知县刘锡彤为其做主。
报案的人是葛村的沈喻氏，按沈氏所说，他儿子因为上火服下了其妻子买来的中药，但不久之后就口吐白沫、气绝身亡，在众人处理后事之时，发现儿子葛品连口鼻内有血水流出，
得到报案的刘锡彤得知这是人命关天的大事之后，准备带着衙役和仵作前往葛家调查时事件经过。恰好此时，给刘锡彤的看病的秀才陈竹生到来，为知县透露了事情的“真相”。
他将这次案件的“罪魁祸首“指向本县的杨乃武举人和葛品连的妻子毕秀姑，又称“小白菜”，因为平时喜欢穿白衣绿裤，大家就送了她一个绰号“小白菜”。
原来，长得俏丽的毕秀姑嫁给葛品连后，没有房子租住的他们便租了一间杨乃武名下的房子，自此之后大家共同生活在一个屋檐下，杨乃武和葛氏夫妻的关系比较亲密。
葛品连在一家豆腐店工作，平时因工作繁忙不回家，而杨乃武还经常教毕秀姑读书写字，时间一久，街坊间传出了杨乃武和毕秀姑私通的闲话。
毕秀姑为了自证清白便和丈夫葛品连商议搬离出去，重新寻找住处，不再与杨乃武见面。夫妻二人原以为众人会闭嘴，但街坊间仍时不时议论，尤其是葛品连不明不白死后，众人直接认定二人私通。
刘锡彤听完之后刑心满意足的点点头，因为此事牵扯到了杨乃武，恰好他与杨乃武之间存在过节，杨乃武平时喜欢打抱不平，甚至因此得罪了官府。
现在葛品连猝死，刚好与杨乃武扯上关系，他一直对“文昌阁撞舟“一事耿耿于怀，这一点在杨乃武与小白菜案的卷宗中也有所提及，他必然不会轻易放过杨乃武。
刘锡彤和仵作沈祥来到葛家后，便拿着银针刺入葛品连的尸体，可银针真的变黑了，让沈祥认定葛品连是中毒身亡。这让刘锡彤大喜过望，他根据结论直接认定街坊间的传言是真的，连忙命人将小白菜押回县衙受审。
可事实上，葛品连死状与医书上中砒霜而亡描述不符，两位仵作因此争吵，可他们吵完之后忘记了验尸的正确流程，没有将银针用皂角水清洗过，银针变黑之后便写下砒霜中毒，草草了事。
仵作的疏忽让刘锡彤有了公报私仇的机会，也让一件惊世冤案了拉开序幕。
官官相互
刚开始，小白菜坚决不肯承认自己用毒谋害丈夫，多次审讯之后刘锡彤怒火中烧，直接大刑侍候，严刑逼供。小白菜只是一个弱女子，哪里能经得住大刑伺候，气息奄奄的小白菜只能艰难的吐字承认。
小白菜的招供让刘锡彤如获至宝，连忙命人将杨乃武传讯县衙审问，说是审问，其实是胁迫杨乃武承认与小白菜之间的私通及合谋，用砒霜毒死了葛品连。
杨乃武自然不肯承认此等伤天害理之事，还拿出案发时间，他不在余杭县的强有力的证据，但上头的刘锡彤的认为只有严刑逼供才能拿到真正的口供。
不过，按照清朝的法律，举人是不允许用刑的，刘锡彤便写了一份解除杨乃武举人身份的公文。等衙役刚出去呈送公文之后，他转身就对杨乃武严刑拷打，可杨乃武始终不肯承认作案。
于是，刘锡彤便将小白菜的供词和尸检报告上交了杭州知府陈鲁，案子正式进入二审阶段。恰好此时，解除杨乃武举人身份的公文下达，军人出身的陈鲁对杨乃武用刑更肆无忌惮。
夹棍一上身，杨乃武因疼痛撕心裂肺哀嚎，不久昏死过去，可立马被冷水泼醒，继续用刑。众多酷刑之下，杨乃武只能承认毒害了葛品连，还说出从仓前线“钱宝生”所在的仁爱药铺购买。
夹棍
可仁爱药铺的老板不叫钱宝山而是钱坦，更没有出售砒霜，可见这是杨乃武随口一说。但在刘锡彤等人的威逼利诱之下，钱坦只能承认杨乃武从店中购买砒霜，自此整个案件都串联起来，人证物证巨在，完全可以盖棺定论了。
同治十二年，杭州知府陈鲁上报浙江臬司蒯贺荪，他接到案件后，怀疑其中疑点，一个前途大好的举人竟然串谋情妇毒害亲夫实在让人难以相信，但县府两次审查都以证实，他也拿不准只好上报浙江巡抚杨昌浚。
杨昌浚对人命案件历来慎重，专门派了郑锡滜到余杭核查，殊不知郑锡滜成了刘锡彤的座上宾，这样一来结果没有任何改变。杨也信以为真，转而上交刑部复核。
正当大家都以为一切以小白菜绞刑，杨乃武斩立决的时候，社会舆论发生了彻底的反转。原来《申报》的一篇文章直指余杭知县，认为他行刑逼供，导致杨乃武和小白菜蒙受不白之冤。
后来，《申报》又多次以此事梳理案件，随着脉络越来越清晰，舆论越来越大，沸沸扬扬的民意也传到了京城。其中最著名的一篇报道出自于杨乃武之手，交由自己的姐姐和妻子小杨詹氏进京“告御状”。
于是，朝廷命胡瑞澜为钦差大臣查办此事，胡瑞澜虽说已经摸到了真相的门槛，但还是没能取得真实进展，比如杨乃武所说购买砒霜时间不一，但他以为是记忆出现了偏差，便没有继续深究。
《申报》刊发《浙江余杭杨氏二次叩阍原呈底稿》的版面
这倒也不能完全怪胡瑞澜，他本身主管学政，查案本来就是外行，这也是封建社会的通病，而是他还查出了杨乃武所说了几个不实信息，降低了胡瑞澜的信任度。
于是胡瑞澜上书认定原案审理并无出处，但舆论再一次让冤案有了公平审判的机会。都察院以民间议论纷然为由，提出让刑部再次审理，而且光绪皇帝的两位帝师夏同善和翁同龢也发挥了关键作用。
夏同善在余杭老家省亲之时，听说了此事，将此事告诉了翁同龢，还讲到此事不究其实情，浙江没有一个人读书上进，这也很让翁同龢对此事异常关注。
夏同善
后来，翁同龢与很多浙江籍官员商谈，他们都认为此事存在疑点，便一同联名上奏，要求将此事交于刑部审理。同一时间，慈禧太后召见夏同善和翁同龢二人，同意刑部重新审查。
这起案件本来就不复杂，只是多次审办下来，几任官员一错再错导致案件错综复杂。刑部认为杨乃武当天并未在事发地点，也不存在作案时间和动机，很快推翻了之前的结论。
葛品连的棺材也被从余杭送往京城，准备由最权威的仵作重新验尸，不过此时葛品连已经下葬三年多了，皮肉早已腐烂，只剩下了一副骸骨。
翁同龢
但此案关系重大，也有很多人赶过来观看，随着两名仵作开棺验尸，葛品连的各根骨头俱黄白色，如果中毒而死的话，骨头应该是青黑色。也就是说杨乃武和小白菜是无辜的，葛品连因病而死，这场冤案终于得以平反。
迥然不同的人生
光绪三年，杨乃武拖着一条腿出狱回家，此时的他家徒四壁，也没有了举人的身份，但他后来以养蚕为生，还培育出了优良蚕种，这也让他家境渐渐殷实起来，安享晚年。
但相比之下，小白菜就没有那么幸运了。虽然她恢复了清白之身，但在残酷的封建礼教面前，民众依旧离她远远的，更糟糕的是，因酷刑摧残手指残破，无法自力更生，只能到准提庵出家，一直到生命的尽头。
而那些官吏的下场可想而知，刘锡彤被流放边疆，也不准花钱抵赎，只能拖着70多的身体走在流亡的路上，其他官员也因此追责，该革职的革职，该永不续用的永不续用。
杨乃武与小白菜案很大程度上得益于杨乃武的举人身份，得到了京城很多浙江籍的官员的支持，从而打动了慈禧太后，在官官相护的环境下平冤昭雪。
《申报》所起的舆论作用也是至关重要，没有民间议论纷纷，都察院就不会提及刑部重审，两位帝师也不会给予足够的重视，这些都是案子平反的原因。
除此之外，还有一个更重要的原因就是清王朝官场上尖锐的权利斗争，审理杨乃武与小白菜案的官员基本上属于曾国藩湘军的派系，他们凭借镇压太平天国的军功获得了官位，这一情况在江南一带特别常见。
以湘军、淮军为代表的地方势力的快速崛起对清朝的皇权产生了威胁，对于慈禧太后而言，她早晚会打压湘军势力，杨乃武与小白菜案就是最佳契机，可以起到“敲山震虎”的作用。
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参考资料：
京报网，2022-03-22，《奇案峰回——《申报》与杨乃武与小白菜冤案平反》
浙江档案，2003年第8期，《档案揭秘下的杨乃武与小白菜案历史真相》
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