曾国藩和左宗棠都是晚清时期的重臣，这两人都是湖南人，而且同属于湘军，曾经一度关系非常好，但最终却走向了失和，史称“曾左交恶“。
左宗棠曾经力邀曾国藩出山组织团练，曾国藩推荐左宗棠带兵打仗，两人曾在1860年春天密谈了20多天，尽管二人在用兵和用人之上有一定的纷争，但总体来讲，他们还是相互尊重和支持。而且左宗棠还曾经带兵帮曾国藩化解了祁门危机，曾国藩也曾力保左宗棠担任浙江巡抚。
1864年6月，湘军一举攻破南京城，持续了多年的太平天国运动，终于落下帷幕，此时清廷上下都沉浸在兴奋之中，曾国藩更是被封为一等毅勇候，成了文官中第一个封侯的人。
而此时左宗棠却背后插了一刀，一道奏疏弹劾曾国藩战报造假。左宗棠说太平天国的幼主洪天贵福并没有被抓住，而是在攻破南京城时趁乱逃出，被太平军将领黄文金迎入湖州府城，还打着幼主名号，召集太平军余众，而曾国藩却说洪天贵福已经自焚而亡。
左宗棠在这种关键时刻上书弹劾，真正是打了曾国藩一句响亮的耳光，慈禧太后勃然大怒，让曾国藩必须给一个合理的解释，把说谎的人抓出来严重处罚，并且把给予的赏赐全部追回。
这真真是把曾国藩给逼急了，毕竟都是湘军兄弟跟着自己打了多年的仗，现在战争结束了，好不容易领到赏赐，可以凯旋故里了，却要因为这个事情受到处理，还要交还赏赐，自己又如何给兄弟交代呢？
情急之下的曾国藩决定把朝廷的这个旨意给顶回去。
曾国藩一方面积极为自己辩解，另一方面他也举报左宗棠当年打下杭州城时，也有数万人逃出去，而他上报时说只有几千人。
左宗棠一看曾国藩的奏折，也气不打一处来，他当即指出曾国荃围了南京城两年，而我打杭州的时候并没有形成合围，所以有少量的太平军逃出是正常的，而且整个杭州城也不过2万的，哪儿来的数万人逃出。
二人的对骂，就像小孩子吵架一样你来我往。最后慈禧太后下旨说，左宗棠如实举报属于公事公办，曾国藩应该向他学习，两人就此结下梁子，二人从此不再往来。
曾国藩和左宗棠都是以道德文章而闻名天下的大臣，而且两人一直以来都感情深厚，左宗棠为何要在这时候出来，打曾国藩耳光。
其实从后来左宗棠和曾国藩同为晚清重臣且都得善终可以看出，这二人的吵架更像是一种演戏。
经过太平天国运动之后的曾国藩，“三千里长江上下，无一不挂曾字旗”，他的手下也曾经有让他拥兵自立，对此清廷不免忧虑重重，而且当时大清朝的军事力量几乎都控制在曾国藩、左宗棠，李鸿章这三个人的手中，而且李鸿章曾经是曾国藩的学生，如果曾国藩再和左宗棠关系匪浅，联合三人的兵力足以让清廷改名换姓。
对于“功高震主，过河拆桥”的道理，曾国藩和左宗棠都心知肚明，所以他们之间的不和，反而让清朝更放心，也是一种互保的之道。
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