显庆二年，公元657年，程咬金已是68岁高龄的老人。
那时，他年事已高，精力上多有不济，也有了辞去官职之心。只奈他在李治上位时立下了不小的功劳，直接求退必然会让李治难堪。
于是，他故意犯了个不大不小的错误，借此功成身退。
《旧唐书·卷十八》中记载：
“师次怛笃城，有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。军还，坐免官。未几，授岐州刺史。表请乞骸骨，许之。”
谈及程咬金其人，他不仅是小说《隋唐演义》中最具代表的人物之一，也是历史上真实存在的人物。
同时，他智慧超群，身居高位还能纵横捭阖，得以善终，绝对称得上一代奇才。
眼光独到，进退有度
程咬金，原名咬金，后改名知节，字义贞。
出生于公元589年，济州东阿（今山东东阿西南）人，唐朝著名的将领和政治家，被誉为唐朝开国名将，位列凌烟阁二十四功臣之一。
程咬金少年时骁勇善战，善于使用马槊。隋朝末年，战乱四起，他组织了一支数百人的队伍，护卫乡里。
几年后，他决定去外面闯荡一番，在经过一番挑选后，最后选中了一位优秀的起义军首领——李密，加入瓦岗军。
李密一度曾是隋末风云的主角，差一点儿就成为定鼎天下的人物。
程咬金加入后，表现十分优秀，很快就得到李密的器重，甚至一度掌管李密的亲军。
然而，当时李密瓦岗军所处的地理位置为四战之地，四周皆是虎视眈眈的强敌。后来瓦岗军在与王世充和宇文化及的接连大战中，元气大伤，最后崩溃。
王世充也是个英雄惜英雄之人，瓦岗军战败后，王世充给予了程咬金等人极高的礼遇。
王世充希望瓦岗军旧部能与其一起并肩作战，以增强自己的实力。
然而，程咬金并未因王世充的礼遇而轻易选择效忠。他虽勇猛，但并非莽夫，甚至深藏智慧。
他拥有一颗颇具识人之明的聪慧之心，在与王世充相处的短短几个月里，程咬金就敏锐地察觉到了王世充的弱点。
他发现王世充虽然外表强大，但实则外强中干，虚有其表，难以成就大业。最终他选择放弃王世充，另择明主。
又是一番思考后，他毅然决然地与秦琼一起离开王世充，转投到了李世民麾下。
在唐朝统一大业中，程咬金依然勇猛如常，冲锋陷阵，身先士卒，为李世民的大业立下了汗马功劳。
正因如此，程咬金很快成为了李世民的一员爱将。
除了战场上的勇猛，程咬金还是一位极具敏锐头脑之人。后来他观察到李建成对李世民的忌惮日益加深，预见到这可能会给李世民带来极大的危险。
忠心耿耿，自知之明
于是，他毫不犹豫地找到李世民，直言不讳地劝诫李世民应当早做打算。正因如此，才有了后来的玄武门之变。
《旧唐书·程知节传》中记载道：“知节白太宗曰:‘大王手臂今并翦除,身必不久。知节以死不去,愿速自全。’”
也正因为这件事，程咬金一下子成了李世民的绝对心腹，深得李世民器重。最后荣登“凌烟阁二十四功臣”之一，位极人臣。
关于程咬金的智慧，不仅表现在有勇有谋，他还深知“进退有度”的道理，正因如此在后来的官场上，他是少有的能够左右逢源的人之一。
李世民登基后，对曾经并肩作战的将领们给予了极高的荣誉和职位。程咬金也是其中之一。
贞观年间，程咬金一路升迁，最终官至左屯卫大将军，成为了朝中的一位重臣。
然而，与一般的官员不同的是，程咬金并没有因身居高位而沾沾自喜，更没有沉溺于权力的诱惑中。
他深知自己在施政理民方面并不擅长，因此从不涉足朝堂的纷争，更不参与权力的争夺。
当时即使有同僚上门相邀，极力邀请他参与朝堂事务，程咬金也总能巧妙地婉拒。
他常常以自贬的方式，让同僚们感受到他的谦逊和低调，从而避免了不必要的纷争和矛盾。
到了贞观中后期，程咬金更是主动降低自己的存在感，连带兵打仗也甚少参与。
如此做法最大限度减少了旁人的关注，让程咬金在身居高位的同时还能不遭人妒忌，享受平安喜乐的半退休生活。
这一点说起来容易，要做到却很难。要知道历史上曾有多少杰出之士，最后都因不懂或没有藏锋而惨遭陷害。
唐太宗离世后，程咬金勇于任事，他亲率飞骑军，护卫皇太子李治回朝继位。之后还在宫门外镇守三月，助李治稳定局势。
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