维多利亚时代的英国拥有大量的海外殖民地，为了保护海上航线，英国人先后建造了多型大型防护巡洋舰。尽管当时不少国家（如法、俄）喜欢有装甲带的装甲巡洋舰，但是英国人还是将巡洋舰的大部分防护吨位配置到防护甲板（穹甲）上，英国海军部认为在表面硬化装甲出现之前，给巡洋舰加一狭窄的水线装甲带意义不大。今天给大家介绍一型当时英国的一款大型防护巡洋舰——“布莱克”级，该级舰是英国最早的一等防护巡洋舰。
一、研制背景
19世纪80~90年代英、法、俄三国在巡洋舰领域展开竞赛，法、俄两国研制了万吨级别的大型巡洋舰计划用于海上袭击。为了保护海上交通线，英国立即上马了“布莱克”级防护巡洋舰的建造计划。“布莱克”级防护巡洋舰排水量高达9000余吨，航速20节（当时算很快了），并且配备有不逊于战列舰的强大速射炮武备。
“布莱克”级防护巡洋舰属于一等巡洋舰，不仅能够执行传统的贸易保护、舰队侦察任务。而且可以编入主力舰队、在舰队作战中具备打击敌战列舰队的潜力，也就是说可以跟其他国家的万吨装甲巡洋舰一样充当主力舰。
二、性能数据
“布莱克”级防护巡洋舰主要性能：舰长121.8米，宽19.8米，吃水7.3米，主炮塔正面装甲厚114毫米，指挥塔装甲厚305毫米，穹甲甲板斜面厚152毫米、平坦处厚76毫米，标准排水量9300吨，舰员编制570人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，13000马力，双轴，航速20节，续航力10000海里/10节。
配备2门234毫米/30倍径主炮，单装，船艏艉各一座主炮塔。10门152毫米/40倍径速射炮，单装，舯部两侧各有3门，其余4门装在甲板下两侧的装甲炮廓内。另有16门47毫米速射炮，4具356毫米鱼雷发射管。主炮虽然是30倍径，但比早期32倍径炮性能反而要好，像“奥兰多”级装甲巡洋舰就是234毫米/32倍径主炮。
三、服役情况
英国大型防护巡洋舰往往被派往远东或地中海服役，以制衡在同一海域活动的法、俄巡洋舰，“布莱克”级防护巡洋舰也差不多。首舰“布莱克”号服役后，1892~1895年担任英国皇家海军北美和西印度群岛分舰队旗舰，1900年后担任类似运输船的任务，往返于英国和澳洲。二号舰“布伦海姆”号服役后不久就先后作为“殡葬船”服务了加拿大总理约翰汤普森和巴腾堡的亨利王子，1901年则参与了八国联军入侵大清的军事行动。
四、综合评价
火力上，“布莱克”级拥有2门234毫米主炮+10门152毫米速射炮，在当时不弱了，速射炮配备数量跟“君权”级一等战列舰一样。加上航速快，可以利用高航速+速射炮应对敌方主力舰，洗甲板战术。一对一对抗的话，拿下老式铁甲舰不在话下，如老式的法国“巴雅”级和“沃邦”级铁甲舰，这两级铁甲舰经常部署于远东地区。即使遇到俄国的万吨装甲巡洋舰，也有一定的实力与之抗衡。
“布莱克”级虽然没有水线装甲防护，但是穹甲足够厚，斜面厚152毫米、平坦处厚76毫米，虽是穹甲但极其结实。再加上舰体大储备浮力高，抗沉性其实很好。在19世纪90年代，装甲巡洋舰对防护巡洋舰的主要优势无非是有舷侧装甲，但是此时的装甲巡洋舰舷侧装甲太窄，只能算皮带装甲，大炮想命中都不容易。而“布莱克”级的每个弹药通道都是有装甲防护的，分舱和煤仓设计都远比其他国家船只优良。
“布莱克”级的缺点是成本有点高，难以批量装备，因此英国人在“布莱克”级的基础上推出了简化版本的“埃德加”级防护巡洋舰。“埃德加”级成本低了很多，一艘只有36.7万英镑，英国皇家海军非常满意，一口气造了9艘之多。
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